道光季年，山左群盗甚剧。有小鸦儿，年十八，矫健尤甚。其魁善驭众，勒其部，半使为盗，半藏匿乡曲，以时更代，故来去飘忽，官不易治。而小鸦儿独恒以剽掠为事，魁数止之，弗听。魁曰：“汝累牍如山，新太守捕汝急，不速归，祸旋踵矣！”小鸦儿怒曰：“咄，何许狗太守！我当有以报之。”
时太守嘉禾沈公，名某，良吏也，有爱才之癖。自东昌调济南，素闻小鸦儿名，及其魁约束严明状，以为草泽中人，其才必有可用者，拟招之使自效，故悬重金募小鸦儿。会郡试，出驻校士馆。是夕鼓三下，公有爱女，方在内衙，挑灯独绣，觉帘衣微动，有人窥觇，因问谁，数问无答者。突一壮夫掀帘入，遍体衣黑，手利刃铦于霜，大言曰：“身即小鸦儿，特来会汝官，却不遇。烦寄语，若欲奈何我，不日复来，管取首领也。”环堵四顾，有小箧置层箱上，耸身举刀挑下之，曰：“我非利汝物，但取此为信耳。”发箧，仅补挂、朝珠各一事，挈以出，一跃升屋，转瞬已渺。女公子始大号，侍从惊集，阖衙沸腾，勇者登屋奋追，竟不能及。于是小鸦儿即持二物往见魁，魁恨曰：“汝果从府衙来耶？既若此，历下不可以复留。速归，非奉我召，弗自来！”小鸦儿不得已，乃归。时沈公捕之益急，隶役皆受比。不数日，忽有人缚小鸦儿来献。公喜，即亲鞫之。
初，距郭数十里，有集甚繁靡，土娼杂居。某土娼家，新逆一客，挥金如土，不类常人。娼疑之，顾客语甚秘。一夕客大醉，因宛转诘之，客笑曰：“何事絮叨，我非他，实某也。浪迹江湖，素戒酒色，今行且归，故暂破戒，图欢乐。然翼晨当发，感汝多情，明以相告，幸忽泄。”娼大惊，然阳为爱敬，待其寝，潜出告于众。坊保并集，绕舍三匝，数健儿操梃入帏，先一梃击客中右臂，客负痛跃起，欲遁。足甫垂及地，床下已伏有人，抱之甚坚，而左臂复中一梃。客度不能脱，乃慨然曰：“合休，合休！诸君弗尔，可相将到官去。”众知客即小鸦儿，不敢忽，洞其胁，贯以铁索，牵之行。然神色自若，途中称说生平，强悍之气如故。
小鸦儿既被逮见沈公，所犯具服不讳，惟党与备五毒不肯吐。公义之，命系狱，冀久而贷之。阅岁许，始召出狱，问：“汝勇力比昔颇减否？”答曰：“诚减矣。假如廷前石蹲狮，向可挟其一，跃登东华门，今不能矣；然使当门悬一长者，则犹可附丽而上也。”公曰：“勉之，明日我当试汝，能若是，我宥汝罪，且破格用汝。”明日，小鸦儿承公命，脱桎梏，挟石蹲狮步至东郭门，见悬，麾监者使退，遂跃登，及半几坠，藉力复跃，乃登。公率僚属观于城下，方共骇叹。小鸦儿既上城，俯雉堞，徐置石蹲狮，向公声喏曰：“蒙公见释，我便去矣，却再相会。”语毕，返身疾逃，一跃已落城外。时万口腾喧，公不为动，麾众鸣金，金未绝而小鸦儿已为兵役所执。盖公虑有失，先设伏城外，约俟鸣金起而截捕，故小鸦儿终不得脱。公以其野心不得制，乃白大吏杀之。