顺治二年乙酉六月初九日，大清兵抵嘉兴时，马士英在杭，命都督陈洪范与大清议和，过嘉兴舟，旗书奉使清朝。兵巡道吴克孝投水，左右救遁。同知朱议滨、推官孙昌祖、知县某等弃职遁，知府钟鼎臣以城降，居民争粘“顺民”字于门。贝勒王扎营演武场，先遣数骑进城，揭安民榜。士民有到营献策者，即承制给札，授衔随征，遇缺委补，谓之“南选”。住三日，拔营进北门，出南门。骑兵由草荡陆行，步兵舟从漕河行。军秋毫不犯，市肆安堵。明王常淓同世子官民开门迎降，随委县官署事。秀水县胡之臣，先曾在天宁寺前卖膏药，人素轻贱，因藉军需严威胁民，民怨切骨。更委投降总兵陈梧至郡镇守。时各官尚服明朝冠带。闰六月初五日，下令剃头，百姓哄至陈梧署。梧云：“剃头小事，但剃后，汝等妻子俱不保。”民遂沸然。时有外邑乡绅屠象美，与梧歃盟共事。初七日，聚军民于大察院，象美袖出伪诏，开府道署，示谕城内外二十四坊居民，每家出兵一人；民有迁避不出者，众兵抄抢其资，书逃民于其房入官。数日间，聚众三万余，无将领队伍，亦无军令约束。凿木揭竿，或以寸铁缚竹杪，葛衣裸体，足蹑草履，乌合喧呶，竟同儿戏。日给兵饷，悉派本坊乡绅巨族质库。是日，众拥委署知县胡之臣至梧署，乱兵攒刺，磔尸球场。十二日晚，东关外盘获沙船一只，询称盐寇谋为内应。于是急闭四门，搜斩党羽。市郭乡村，一时传遍，搜杀甚多。各坊居民，不容往来；逾界者，即亲识立时擒杀。乡村之民，亦各歃盟团结。群不逞藉称盘诘，遇逃难男女经过，或身带银赀，一概杀劫。平昔豪横辈流毒闾里者，尽为仇家报复，杀人放火，随地皆然。旬日之间，自相残戮，尸横遍野矣。
十三日，大兵次陡门，梧遣标营陆中军哨领陆兵，先锋朱大定等部水师，又率民兵继后救应，迎战于镇西。两军相接，大兵数百，忽绕出郡兵后，前后夹击。郡兵大败，砍杀赴水死者大半。残兵退保入城，水军返棹鼠窜。初，象美与梧起兵时，梧轻象美书生，且权非独握，阴有微隙，流言屠有异志。至是，象美见各县调兵出战不利，太湖调王蜚兵又不至，至廿五日，新安水师败于麻雀墩，继而民兵被坑于姚油车，歼于石灰桥；知事渐危，聚集家将，怀宝开北门欲遁，随被乱兵所杀。郡兵恐大兵登真如浮屠，窥城中虚实，纵火烧之。贝勒在杭发披甲三千，廿五日晚抵嘉兴。四鼓进薄西门外锄头坝，作浮桥，达城脚下。火炮连发，声如轰雷，守城兵纷纷逃下。廿六日天未明，梧开东门，口称亲出掣兵，率家丁同朱大定逃走平湖，城门随闭。黎明，传大兵逾城已入。郝千户开东门。百姓喧挤出逃，践踏倒死，嚎晀震天，接踵而行，首尾数十里不绝。大兵知陈梧东走，分兵追赶，至朝阳庙，不及而还。时城中逃出者十二三，未及出者十七八。有削发为僧、避于佛寺者，有自系狱诡称罪囚者，仅二百余人；其余尽行杀戮，血满沟渠，尸积里巷，烟焰涨天，结成赤云，障蔽日月，数日不散。郡守钟鼎臣自缢。
嘉兴平时，群盗蜂起，白布缠头，号曰“白头兵”。临平山则有陈万良，永昌寺则有殳茂环，太湖有沈泮、柏相甫，吴江有吴日生、周天舍等；少者千人，多者数万。惟吴日生通款于明鲁王，封长兴侯，制旗铸印，设官部署，屯兵于舟，札营淀山等湖。分投乡村，白昼抢劫，名曰“打粮”。所到之处，烧掳一空。被劫之民无以为生，亦投为盗，众至万，蹂躏数百里，官兵屡剿不尽。至庚寅、辛卯间，各处剧盗输金投降，给札授衔，听其归里，名曰“安插”。锦衣顶帽，群盗随从，公然与府县官抗礼，阳为投顺，阴仍行劫。因乡野民赀寄顿在城，盗无以劫，乃择缙绅富人，并其爱子，擒匿盗穴，勒千金万金取赎。愆期不至，有水牢、河泥、粪窖、烟薰眼等刑，数日一比，往往丧命。不取赎，彼称当没，碎磔示众。出城亲自赍刺拜谒巨家，口称贷饷，稍不允诺，夜必烧劫。流毒几十年，后渐次剿灭。