三海本有朝殿，焚于拳匪之乱。太后每见此地，辄为心酸。且以现用之朝殿太隘，不足以容留新年朝贺之外宾，故决计于被焚处筑新殿焉。太后遂命工部依其意旨，制新殿之模型，制成呈览。前此宫内各殿，尽中国式；现造之殿，则参用西制。旋工部制成模型，呈太后阅看。模型以木为之，容积甚小，而窗棂毕具。太后不当意，将模型发还，命工部重造之。迨二次呈进，宫内各人皆谓较第一次为胜，虽太后亦极形满意。模型既定，太后乃思所以名之者；筹思久，始定“海晏堂”三字，而立兴土木矣。太后于建筑之进行，甚为注意；并决定其中之陈设，悉用西式，仅御座仍旧制。新殿告成，太后亲临察看，仍觉不满意，谓今后始知中国之宫殿优美无伦，以其形式之庄严，实优于西式之宫殿。然既筑成，无可更改，亦不必过事吹求矣。
