光绪之朝，慈禧后既再垂帘听政，益纵恣无度。时慈安后益倦怠，不多闻外事，且辄静摄不出。慈禧后乃一人召见廷臣，有事竟不复白慈安后，慈安后颇为不平。至光绪七年，慈禧后忽患疾甚剧，征集中外名医治之，皆无效，盖由误认为血膨所致。惟无锡薛福成之兄福辰诊其脉，得病之所在，脉案固血膨也，药剂则皆产后疏瀹补养之品，故奏效如神。慈禧后病既愈，慈安后知其多失德，思所以感悟之。某夕，置酒宫中，为慈禧后庆。酒既半，慈安后屏去左右，殷勤追述咸丰时北狩木兰，猝遭大故，肃顺擅权，宫中颠沛艰危之状，及同治时同临朝十余年事，甚悉；欷歔零涕久之，慈禧后亦悲不自胜。慈安后忽慨然曰：“吾姊妹今皆老矣，旦夕当归天上，仍侍先帝。吾二人相处二十余年，幸同心，无一语勃谿。第有一物，乃畴昔受之先帝者，今无所用之矣；然恐一旦不讳，失检藏，或为他人所得，且致疑吾二人貌和好而阴妒嫉者，则非特吾二人之遗憾，抑且大负先帝意矣。”语次，袖出一函，授那拉氏，使观之。那拉氏启视，色顿变，惭不可仰。函非他，即文宗所付之遗诏也。观毕，慈安后仍索还，焚于烛上，曰：“此纸已无用，焚之大佳，吾今日亦可以复命先帝矣。”是时慈禧后惭愤交并，强为感泣态。慈安后百计慰藉之，遂罢酒而散。越数日，慈安后偶因事至慈禧后宫，慈禧后执礼甚恭，非复如曩时之骄纵，侍者窃异之。慈安后亦阴自喜，以为前日所为之果有效也，岂知别有意在。二人坐谈时，慈安后觉腹中微饥，慈禧后令侍者奉饼饵一盒进。慈安后食而甘之，谓似非御膳房物。慈禧后曰：“此吾弟妇所馈者，姊喜此，明日当令其再送一份来。”慈安后方以逊辞谢，慈禧后曰：“妹家即姊家，请弗以谢字言。”后一二日，果有饼饵数盒进奉，色味花式悉如前。慈安后即取一二枚食之，顿觉不适，然亦无大苦。至戌刻，遽逝矣，年四十有五。噫！此可以想见矣。
《述庵秘录》云：光绪庚辰冬慈禧病，御医诊无效，诏各省督抚进良医。直督李鸿章、江督刘坤一、鄂督李瀚章皆有进。故事，两宫坐朝，东西位南向。慈禧既病数月，孝贞后独视朝。辛巳春三月十日晨，召见军机（王大臣在枢府者：恭亲王，大学士左宗棠，尚书王文韶，协办大学士李鸿藻等），御容和怡，无疾色，但两颊微赤。军机退，午后四钟，内廷忽传孝贞崩，命枢府诸人速进。向例，帝后疾，传御医，先诏军机悉其事，医方药剂，悉由军机检视。时去退直五小时，宫廷暴变，诸臣皆大惊。抵宫，见孝贞已小殓，而慈禧坐矮凳，言东后向无病，日来未见动静，何忽暴变至此。诸臣仰慰顿首，出议丧事。曩时，后妃薨，即传戚属入内瞻视后小殓，历朝以为常。孝贞薨，椒房无预其事者，众咸叹为创闻。