圆明园起雍正朝，事成于乾隆，闳敞壮丽冠中国。清制宫中祖制严，兴居有时，饮食服御有常度，帝恒苦之，时巡幸热河。林清变后，则罕幸热河，而常驻园，后暨妃嫔、皇子悉侍焉。咸丰末年，英法联军入京，内阁中书龚自珍之子龚橙，导之毁园。穆宗御极，洪金田事败，张乐行、赖汶光先后毙，内外颂承平。慈禧、穆宗思所以为乐者，于是重建圆明园之说起。
时交涉日棘，库无储蓄，谏言不行，恭忠亲王坦然力争之。一日叩宫门请见，穆宗知为园事也，问曰：“亦来为阻建园乎？朕志久决，亦何必拂太后意（太后谓慈禧）；且朕居彼，与尔等讨论国是亦甚善。”恭王叩首言：“当今内患虽平，外难日亟，库藏无存蓄。圆明园宪、纯两庙所修，当时财力远过今日，且纯庙谕旨，后世子孙勿得踵事华饰。今建园简陋，无以备翠华之临幸，复旧则国币不足。以某之愚，不若少缓便。”穆宗默然良久，卧榻上。王更言祖制不可失，历数所以训俭者。时穆宗好着黑色衣，谓曰：“尔熟祖训，于朕事尚有说乎？”王曰：“帝此衣即非祖制也。”（宫中制色衣无黑色）因诫穆宗勿微行，引白龙余且事释之。穆宗曰：“朕此衣同载澂一色，尔乃不诫澂而来谏朕。（载澂，王之子也。）尔姑退，朕有后命。”旋召大学士文祥入，且坐正殿，曰：“朕有旨，勿展视，下与军机公阅，速行之。”文祥知其怒，拆视则杀王诏也。文祥碰头再三请，终弗怿。文祥退，叩太后宫泣诉之。太后曰：“尔勿言，将诏与予。”杀王之事乃寝。