南云认为他反击的机会到来了，上午10点24分，日军的攻击机飞往了美舰。正当甲板一片凌乱的时候，美军的又一波攻击到来了。而这一次南云就没有那么好的运气了，他的零式战机没能阻止美军轰炸机的靠近。顿时炸弹倾泻而下，“赤城”号航空母舰陷入一片火海，同时引爆了甲板上没来得及收起的炸弹，造成了更大的伤害。船尾甲板在航母准备起飞战机的时候被火焰引燃，大火吞没了准备起飞的战机，点燃了油箱和机翼下面的鱼雷。
“苍龙”号和“加贺”号航空母舰也没能幸免。美军一个中队的37架飞机有34架把全部的炸弹投向了“加贺”号航母，其中的几枚鱼雷击中了日军的弹药库，巨大的爆炸直接摧毁了这艘庞然大物。“苍龙”号航母被4枚炸弹命中，炸弹引起的大火迅速吞噬了战舰。南云4艘航空母舰中的第3艘也被摧毁了。
只有航空母舰“飞龙”号还有一定的战斗力。10点40分，18架俯冲式轰炸机和6架“零”式战斗机从“飞龙”号甲板上呼啸着起飞了，灵活地尾随在一些返航的美国飞机的后面，对“约克城”号发起了报复式的攻击，并成功地击沉了它，为日军挽回了一丝颜面。随后，双方又进行了几次互相攻击，16点45分，“飞龙”号被美军击中，南云舰队损失了最后一艘航母。
山本五十六在知道南云舰队遭到覆灭性打击的时候意识到败局已定，于是下令取消进攻中途岛的计划。这次中途岛海战日军损失惨重，不仅损失了4艘航母和大量战舰，更重要的是有经验的飞行员在这两次海战中几乎损失殆尽，从此日本失去了在太平洋战场中的主动权，再也没能发动大规模的主动进攻。中途岛海战是太平洋战场的重要转折点，开启了日军走向衰落和灭亡的序幕。
第六节 瓜岛硝烟，太平洋战争的缩影
瓜达卡尔纳尔岛位于太平洋上所罗门群岛的东南端，第一次大战之后为美国的属地。日军在太平洋战争中攻占了该岛。它处于日本和澳大利亚之间的重要战略位置。日军在中途岛战败之后非但没有退缩，反而继续向南太平洋推进，仍然垂涎莫尔兹比和所罗门群岛，并打算将瓜岛作为战争的最前沿军事基地，建成永不沉没的航母。
美军通过珊瑚海和中途岛两次战争，已经完成了攻守易势。7月4日，美军的一架侦察机发现了日军在瓜岛修建机场。如果瓜岛机场建成，日军将对美澳之间的海上交通线造成巨大的威胁。美军发起了代号为“了望台”的对日反击计划，将瓜岛作为进攻的首要目标。
1942年7月31日，海军少将特纳的登陆部队在海军军舰的支援和护航下从斐济岛出发，经过了一周的航行，8月7日抵达瓜岛，对岛上的日军发动了轰炸和炮击。由于毫无防范，岛上的日军在梦中就被炸得血肉横飞，很多重要目标直接被摧毁。随后，海军陆战队开始登陆，几乎没有遇到任何抵抗，美军迅速占领瓜岛，残余的日军撤往密林深处。日军刚修建的机场也被美军占领。晚些时候美军又顺利占领图拉吉岛。
美军登陆瓜岛的消息很快传到了日海军第八特混舰队司令官三川中将的耳中，于是他立即率领麾下的舰队驰援瓜岛。日本海军本部认为日本利用瓜岛的机场可以很方便地攻击美军的前沿，决定全力夺回瓜岛。
美日空军首先爆发了一场空战，三川派遣拉包尔的日军第二十五航空队，出动了26架轰炸机，在25架零式战机护航下空袭瓜岛，但遭到了美军62架舰载战斗机的有力拦截，被击落19架，未被击中的战机胡乱扔下炸弹仓皇逃窜。次日，又有41架飞机奔袭瓜岛，以损失16架的代价好不容易突破了美机的拦截，轰炸了美军的补给运输舰，却放过了岸上堆积如山的物资。在岸基防空炮火和美军战机的攻击下，最后仅有一架飞机得以返航，这次空战日军损失惨重。
8月8日夜，三川的增援舰队抵达瓜岛附近海域，由于前期周密的侦查，三川的夜袭计划取得了很大的成效，与之遭遇的美军损失惨重，4艘巡洋舰被击中起火，相继沉没，另有1艘巡洋舰、2艘驱逐舰受到重创。由于害怕美军航母的支援，三川没有对美军进行追击，也率军返回拉包尔基地。乘着胜势，日军对美军发动了几次反击，但都没能突破美军的防线，而且日军的轰炸机仍然对海滩的补给物资视而不见，为后续的困境埋下了伏笔。
8月17日，日军派遣了新的增援部队前往瓜岛。山本五十六亲率联合舰队的主力到达所罗门以北海域。美军面对这一变化，开始集结太平洋舰队的主力，一场大海战即将爆发。18日夜，日军一支先遣部队登陆瓜岛，但因为轻率冒进被美军全歼。随后双方的大规模战斗开始了。日军尝试以轻型航母“龙骧”号诱敌，趁美军轰炸它的时候歼灭美军的航母，然后集合海空军优势，登陆瓜岛夺回机场。但是美军没有落入圈套，派出部分战机做出落入圈套的假象，其大部分战机都躲在云层中等待日军的到来。当日军的轰炸机扑向美航母的时候，美军的战机从云层中冲出，日军猝不及防，近百架飞机被击落，只有少数得以返航。
因为前几次进攻都没能取得成效，日军开始利用高速战列舰在夜间向瓜岛增兵。8月24日之后的10天内，日军向瓜岛增兵6000多人。这支部队对岛上的机场发动了进攻，但美军以牺牲40人的代价消灭了日军1200多人，打退了日军的进攻。
10月，美日两军都开始大规模向瓜岛增兵。中旬，日军开始炮击瓜岛，猛烈的炮火摧毁了机场的部分设施和停靠的飞机。趁着这个机会，日军又将部分军力运抵瓜岛，此时日军总人数达到了23000人。此时无论人数还是装备，日军都有绝对的优势。于16起，日军开始扫清美军的外围据点。22日，日军计划发动总攻。但是，由于一支部队没有按预定时间到达目的地以及通讯障碍，日军的攻击没有同步，其中的一支部队率先向美军阵地发起冲击，很快被击退。24日，迟来的部队终于抵达战场，日军发起了猛烈冲击，一度曾冲入美军防线，但被美军顽强地击退，日军的坦克被反坦克炮击毁多辆。美军的一个机枪手在一夜间打出了26000发子弹，可见战斗的激烈程度。天亮之后，双方的海空军都加入了战斗。在激烈的交火中，美军以3架飞机的代价击落了日军的27架飞机。当天夜里，日军孤注一掷，喊着效忠天皇的口号，迎着弹雨发起冲锋。虽然部分突入敌阵展开白刃战，但终究没能突破美军阵地，日军被击溃，留下了2500具尸体。
陆军的惨败，让海军更加的疯狂。10月26日凌晨，美侦察机在圣克鲁斯岛海域发现日军舰队。6时50分，美军率先发起攻击，从“企业”号升空的美机将“瑞凤”号击沉。9时50分，日机发现“大黄蜂”号，日机集中火力向其发动攻击，“大黄蜂”号被5枚鱼雷击中失去航行能力。从“大黄蜂”号起飞的美军轰炸机群也重创日航母“翔鹤”号。下午日军将“大黄蜂”号击沉。
日军加紧了对亨德森机场的争夺，但美军一次又一次地打退了日军的进攻。日军的伤亡人数10倍于美军。
11月中旬，日军再次派遣一支由11艘运输船和12艘驱逐舰组成的、载着1.1万名日军的支援部队，在夜里与美舰遭遇一场混战之后，日军2艘驱逐舰、1艘巡洋舰和旗舰“比睿”号被击沉。美军4艘驱逐舰、1艘巡洋舰被击沉。随后，双方的主力舰队再次赶赴战场。在这次交手中，日军的主力战舰几乎全部被美军歼灭。
这次惨败使得山本不敢再对瓜岛派出增援，岛上的日军生存愈发艰难。1943年1月4日，日军被迫决定撤退，瓜岛战争以盟军的胜利结束。瓜岛争夺战是一场空前残酷而激烈的大搏杀，这一具有决定性意义的争夺战，使得盟军从此在太平洋战场进入战略反攻，夺取了战争的主动权。