这次航行与15个月前南下时的壮观景象多么不同啊！那时有400艘船浩浩荡荡地行驶，如今却只有两条小船。当时的一半兵力现在已经埋骨沙场。埃及这个神话般的国度虽然还在法国手中——但这又能持续多久呢？想有效地打击英国的希望已成泡影！在多佛登陆的计划如今又如何了呢？占领印度的梦想已付诸东流！他不得不偷偷地离开埃及。如果军队知道他要离开，很可能会爆发兵变。克莱贝尔还是在拿破仑登船离岸之后才被任命为总司令的，最后的军中日志也写得枯燥而简单。科学家们事先被派往上埃及，因为他担心知道内情的蒙日与贝托莱会把消息不小心泄露给同事。这两个人现在和他一起在船上。而诗人们则是个麻烦。其中一个竟看出了此中奥妙，偷偷地跟上了船，目的地没有人知道。好吧，就让这家伙上船吧。他们这类人是声誉名望的批发商，歌功颂德的鼓吹手，咱们也少不了他们。在最近这次胜利后，巴黎一定会站在我们这边。
一连几个星期，这两艘船都一直航行在危险之中。“要是碰上了英国舰队，你们准备怎么办？交战？不可能。投降？你们都和我一样不愿意。唯一的办法只有炸船。”大家都默不作声。坐在总司令旁边的蒙日，脸色发白。拿破仑掉头转向蒙日，向他恶作剧地微笑，然后加了一句，“我把这个任务交给你”。几天后，见到了一艘船，人们误以为是英国战舰。这位数学家马上就消失不见了。事后发现蒙日正守在火药舱门口。
这件事证明，波拿巴拥有极高的威信。
在地中海航行了六个星期后，在10月的一个晴朗的早晨，一个海岛进入人们的视线；地平线上有一抹熟悉的山脉。舰长拿出航海图准备查对。这时，波拿巴毫不犹豫地说道：“那是科西嘉岛。”他会命令海员张起满帆驶向该岛吗？恰恰相反，他首先得搞清楚那里是否仍属于法国。但风势逐渐增强，把船朝着海岸方向吹去，人们费了九牛二虎之力才把它停下来。他的思绪顿时起伏不定。
“……那里还属于法国吗？过去的我，经常会提的问题是：‘那里已经属于法国了吗？’这中间又发生了多少人世沧桑？整整六年过去了，那时我24岁。对我来说，主宰科西嘉，是我人生最大的目标。几年来，意大利臣服在我脚下，埃及已被征服，巴黎也张开笑脸迎接我。这一切就像是自然的安排。”风力愈加强劲。“岸上的答复会是什么呢？”信号旗显示出这个港口里没有任何船只。这个没有祖国的人所成长的小岛，又一次成了他的家。
他们登陆了。阿雅克修万人空巷，居民都拥向港口，成百上千诅咒过波拿巴的人，如今急切地前来欢迎他。他冷冷地望着眼前的人群，许多人亲热地称他为“你”，每个人都要和他攀亲。他无动于衷地和别人握手。忽然，他听到一声：“孩子！亲爱的孩子！”是卡米拉，他的乳母在喊。这是位体魄健壮的农妇，还不到50岁。只有她的出现，才激起了他的情感。
拿破仑回到祖宅，母亲已把它修葺一新，而且刚刚离开。他召见了那些能够提供所需信息的人。在祖辈的壁炉边，他获悉，他过去所获得的所有战果，这三个月来已经尽落敌手。三年前他战功赫赫，攻城略地，如今曼图亚和米兰，乃至整个意大利都已易手。热那亚仍为法国所控制，但也岌岌可危，很难保住。马塞纳被迫从瑞士撤回了法国！英国人已在荷兰登陆！首先该做什么呢？去尼斯！立即抓住主动权！速战速决，将一切都夺回来！什么？强行罢黜两名督政？难道只有使用这种策略，才能保住这个风雨飘摇的政府吗？穆兰将军是督政之一？穆兰到底是什么人？还有谁可以合作？西哀士？一场新的政变将要发生，很可能是一场关乎国家命运的政变。马上就去巴黎！上船！快！再拖上一艘大驳船！
向土伦方向航行了两天。晨曦中，海岸遥遥在望。了望哨报告说发现英舰。“掉转航向！”舰长下令道。“继续前进！”波拿巴向他咆哮道。“必要时我们可以划着大驳船上岸！”他的命运之神又一次帮他蒙蔽了敌人。英国军舰没有发现任何异常，与他们的船擦肩而过。夜幕降临。无法在土伦登陆？那就去弗雷居斯！那里有位置不明的暗礁？暗礁哪里都有！前进！我们已经航行了七个星期，现在终于见到了法国的海岸，我们必须不顾一切风险上岸！
这个意大利人真的热爱这块即将踏上的国土吗？对他来说，那只不过是一把小提琴，他能用它奏出比地球上其他乐器更优美的乐曲。
第二天，在弗雷居斯，波拿巴的名字传遍了整个小城。为什么港口到处都是前来观瞻的小船？为什么民众如此欢腾？他在非洲究竟做了什么，竟使小城居民有如欢迎凯旋的罗马大将军般兴奋？有个官员嘟囔着要进行检疫。“我们宁要黑死病也不要奥地利人，那些奥地利人已经快打到我们家门口了！”民众大声喊道，簇拥着波拿巴乘坐的马车走过街头。
波拿巴坐在车里，一边向民众挥手致意，一边想道：“法国看来情况很糟。好像这里每个人都在等着我，盼望着我回来。我既不能回来得太早，也不能回来得太晚，现在正是时候。”
他驱车继续前行。在埃克斯待了八天时间，他向碰到的每一个人都不停地问这问那，因为在这里他收到一封信的抄件，那是一封没送到的信：“将军，督政府在等候您，等候您和您英勇的战士们！”这些惊慌失措的统治者已到了山穷水尽的地步，急于要找个救星！他该怎么做呢？先在原地等几天，再给巴黎写封信，然后出发。“埃及完全是我们的了，不会遭到敌人的侵袭——7月底以前，我一直读不到任何报纸。不过当我获悉您所处的窘境时，我立刻启程回国。关于会遭遇什么危险，我没有时间多想，因为我生命的坐标就是在最需要我的地方。我归心似箭，即使找不到快速舰，我也会把自己裹在斗篷里，登上第一只能找到的小船……有克莱贝尔统率，埃及可保无虞。当我离开时，整个埃及都是一片水乡泽国——这是50年来尼罗河水量最为丰沛的一年。”
他先将这封措辞谨慎的信件送往巴黎，让它做先锋探探路，好让那里的人知道是谁回来了。他北上的行程有如凯旋之旅，到处鸣放礼炮。在瓦朗斯，他从路旁欢迎的人群中认出了当年的咖啡店老板娘，他曾寄居在她那里，隔壁是弹子房。他送给她一件东方的纪念品。在里昂，他不得不抽出两小时，观看了临时编排上演的剧本《英雄的凯旋》。事事处处都昭示出他的名字所具有的巨大魅力。最明显的例子莫过于博丹的猝死。博丹是最好的议员之一。听到拿破仑归来的消息，他高兴得欢呼起来，因兴奋过度，倒地而死。这个天才所辐射的光芒如此之强，竟能引起死亡。
距离巴黎越来越近。他仍忙于收集信息。只不过在私生活方面，他绝不会询问任何人有关约瑟芬的消息。他算不算是个离了婚的人呢？他的几位兄弟又在哪里？巴黎人昨天就知道他将到达的消息了，为什么他们中竟然没有一个人来接我？她又在何处？她会在那个满是镜子的房间里，微笑着准备迎候他吗？清晨，他驶过市税征收亭，沿着市郊大道前去，再转入他自己居住的胡同。他的房子就在眼前了。一个妇女独自伫立门口。她是谁？
他的母亲。
18
法国欢迎波拿巴 约瑟芬的作战计划 丈夫包围战
危险的亲戚 政府在颤抖 局势紧张 谋划政变 阴谋
“波拿巴登陆了，真是一个令人难以置信的消息。一夜之间，消息传遍各大剧院和社交场合。即使在最偏僻的酒馆里，人们都举杯庆祝他的归来。如果不是他已经活生生地出现在我们眼前，人们一定会把这当作一个梦……人人都迫不及待地向他欢呼，因为他带给我们新的希望……每个人都相信，光荣、和平与幸福，一定会随他而至。”
第二天早上，波拿巴浏览报纸时，上述文字映入他的眼帘。每天，他都能读到大量真假参半的报道，关于他的容貌、举止、神情与服装。甚至反对派的报纸，他们虽然没有被蒙蔽，但也寄希望于他：“他的埃及远征失败了，但这又有什么关系呢？能够进行这场战役，他就已经心满意足，很难说他那股莽撞劲会把他引向何方。尽管如此，他那勇往直前的事业，毕竟恢复了我们的勇气。”所有人都欢迎他归来，他的计划也逐渐明确。
可是他的妻子却不在。当他进入法国的消息传来时，她正与五位督政中的第一督政戈伊埃共进晚餐。她和她的东道主同样惊慌，两人的良心都感到不安，但是原因却不同：他们发现自己正坐在危险的火山上。不久前，巴拉斯(他在此期间偶尔仍受到她的青睐和眷顾)曾劝她与几乎失踪的冒险者离婚，嫁给英俊的伊波利特。她一直没有收到拿破仑的信。即使他写了信，也一定无从投递或遗失了，谁知道呢。但是她的大伯约瑟夫那敌视的神情，已表明到底出了什么事。巴拉斯说得对，她应该抢先采取行动。——可是这时拿破仑大胜土耳其军的消息又让巴黎大为振奋。可能还是留在她目前的避风港里更安全吧？轻浮风骚的她现在变得犹豫不决，最近几个星期又想到了要与丈夫和解。她揽镜自照，风韵犹存，仍可使男人们神魂颠倒；她对重温旧情满怀信心。
在戈伊埃的餐桌上，她强打精神；她的东道主也竭力装作若无其事。他们一起微笑，一起为将军的归来举杯。然后，她急忙赶回家中，带上一切能美化她的化妆品和首饰，乘上马车驶出城门，她暗自思忖：“兵贵神速，出其不意地袭击敌人——这不正是他能取得胜利的秘诀吗？在归途中，我将日夜与他厮守一起；要抢在那些恶毒的告发者前面，把他争取过来！”
可是她没有迎到他，发现他已经走了，失之交臂。她于是急忙折返巴黎，但她失去了宝贵的三天时间；这期间，他的家人早已把所有的丑闻都告诉了他。虽然也有几个亲信劝他不要离婚，因为他妻子的丑闻会让全巴黎耻笑，但是他很坚决地说：“不行，她必须离开我。我现在这情形还在乎什么议论！不出三天，闲话就会烟消云散。”他让人把她的箱子和首饰收拾好，放在看门人那里，这样她就不用进屋来了。还能有什么比这个更明显地表明他害怕自己的弱点呢？
她来了，冲破了第一道防线，进入了堡垒。他把自己锁在房里。她在门外叫他，向他求情。因为在旅途中，她越是认识到他英名远扬，万众拥戴，她要与他重修旧好的愿望就愈加炽热，她的自尊消失得也越快。可是堡垒坚固，久攻不下。最后她决定去搬救兵，做最后的挣扎。她让奥坦丝和欧仁来帮她一把。他们呼号、恳求、哭泣，就这样整整折腾了一夜。
任何清醒的观察者都不难看出约瑟芬制造这场滑稽剧的真正动机。善于洞察人性的拿破仑会被这女人迷惑吗？
他躺在那里，长期出国征战归来，脑子里满是征服国家的种种计划。他在想：“所有人都在骗我。政府、各个政党、我自己的战友，趁我不在就千方百计地排斥我，剥夺我的权力，因为他们认为我对他们构成了威胁。只要我远在异域，没有人盼望我回来，我的兄弟们也是如此。这个反复无常的女人，我从未约束限制过她的任性。难道要这样的女人在一年多的岁月里，饱受相思之苦，对不在身边的丈夫保持忠贞吗？而且她丈夫的回归，随着时光推移已日见渺茫，很难因此责备她。当我在这里时，她很迷人。趁着目前这个有利的局势，我可以宣布停火，然后迫使她答应我所有的条件，同时确保她以后可以恪守妇道。她的声音多美！她一定娇媚不减当年，否则也不会有这么多追求者。埃及的那个女孩，比起她来，简直是个蠢货，而且她也没能给我生个孩子。我到哪里才能找到比约瑟芬更完美的情人和妻子呢？而且，她不是已经生过两个孩子了吗？可能还会生一个。”
他打开房门，沉默不语，以示其英雄气度，忍着没说出满腹的谴责之词。在这方面，正如在其他方面一样，他一旦决定就决不后悔。第二天，她供认说自己欠了200万法郎的债务。他一言不发地付清了账。
按照波丽娜的说法，他的兄弟们，特别是他的几位妹妹，都很不情愿地看到他和那个“老女人”又和好了。但是没有人敢再说一个字。
而且现在也不是争论这些事情的时候，因为形势逼人。他在国外时，兄弟们也都没有闲着。原来担任罗马公使的约瑟夫，如今已是巴黎的议员。吕西安才24岁，虽尚不到法定年龄，却已是反对党的领袖。他是位卓绝的演说家，人们都害怕他的辩才。他又是个急性子，好做戏剧性的表演，野心勃勃，但过于鲁莽，不大适合于建设性的工作。不久前，他与西哀士曾策划过政变。但缺少军队所拥戴的伟大将领。如今这位将领回来了，吕西安将把自己的野心埋藏在心里。后来当他想要自己上台时，一切却已为时已晚，而他也将会因此怨恨自己的哥哥。吕西安，也是个了不起的波拿巴啊。
危险、狡猾而且深不可测的，是约瑟夫妻妹的丈夫贝尔纳多特。他长着一个傲慢的鼻子，放肆而又奸险的面容。他并不急于来看望波拿巴。他终于来后，波拿巴谈到了共和国的危急局势，贝尔纳多特反驳道：“法国的力量足以对付国内外的敌人。”他死死地盯着对方，就好像他自己是波拿巴一样。两人傲慢的眼光在空中碰撞出火花。波拿巴很好地控制住自己的情绪，想把话题转向政治问题，再次谈到局势的危急，并严厉抨击雅各宾俱乐部。贝尔纳多特即刻插话道：“是你的几位兄弟组织了这个俱乐部。”