“我们要做大事，不要做大官”
我们这一代人只能够过艰苦生活，为什么？虽然共产党解放了苦难的中国人民，但离国家富强还很遥远。只有我们过艰苦的生活，我们的后代才能过上幸福的生活。这是我的想法，也可以说是自己的信仰。
作为一个中国人，我们这一代注定是要吃苦受难的。
我的家庭出身，我小的时候接受的教育，我年轻的时候看到雨果的书，受到的那些影响，我接触到的那些人———我舅舅一家，我在扬州中学、长沙临时大学、西南联合大学，包括后来在大定厂接触到的人……他们都对我有着影响。而这些影响综合在一起，就形成了我的这样一种生活态度。说大一点，就是我的人生观、价值观。
这些东西有那么神秘吗？我觉得没有。因为当你把这些想法真正变成了自己的思想、自己的生活、工作和做人的原则以后，一切都很自然了。
我舅舅是旧社会的地主，但他有自己的生活信念。他们一家人不抽烟、不喝酒，不嫖、不赌，一生不做坑蒙拐骗、伤天害理的事。他教育自己的家人，规规矩矩做人———“传家有道唯忠厚，处世无奇但率真。”在我的眼里，他是这样写的，也是这样要求自己和自己的家人的。
我的表哥中有三位上了大学，他们都是很清醒地选择了自己的人生道路。在他们的一生中，把握住了自己的人生原则。虽然过得清苦，但他们活得充实、愉快。
在学校里，尤其在大学里，我的老师们不仅教给我们知识，更教我们如何做人。他们不是用空洞的教条、教义来教育我们，而是用自己的行动感动、感化着我们。西南联大的教授至少有一半是从国外留学归来的。他们完全可以留在国外，过舒适的教授生活。在国外的大学里，他们学习的成绩都是很优秀的。这样的人才，国外的知识界、教育界和科学研究机构都很欢迎，甚至是很迫切地需要他们的。但他们都是学成以后立即回国。可以说是义无反顾地回到自己苦难的祖国，投身于抗日救国、航空救国、科技救国、工业救国的奋斗者的事业中。
在昆明，在那样的艰苦条件下，他们的生活几乎和我们这些穷学生一样，衣着俭朴、清贫如洗，但他们仍坚持着，一直到抗战胜利。在他们身上，我看到了一个知识分子应有的社会责任感、使命感。
在贵州大定，中国的第一个航空发动机工厂，数百人的小厂，建厂之初，便集中了8位在国外取得博士、硕士学位的留学生。在选址时，总工程师李耀滋深入到大定这个不毛之地，找到了乌鸦洞，是为了躲避日本鬼子对昆明的狂轰烂炸。那样的艰苦没有让这些人退却，相反，他们坚持下来，在这里造出了中国航空工业的第一台发动机。
我们的祖国经历了太多的苦难。我在美国、欧洲都有过学习、生活和工作的经历。我能够体会到，国家贫弱，人民就会被看不起，就会受到歧视。我想，在这些优秀的中华儿女心里，想到的也应该是要用自己的聪明才智、用自己学到的知识、用先进的科学技术把我们的国家建设强大。所以，他们选择了吃苦和奉献。
在旧社会，我们受到孙中山的影响，受过“三民主义”的教育。孙中山讲过一句话，我很受教育，就是“我们要做大事，不要做大官”，这句话深深地记在我的脑子里面。从那时候起，我就选择了“爱国要救国，要读书，要做大事，要为人民做事情，不做大官”的人生道路。
对国民党的那些当权者、那些一心只想做大官的人，我有自己的认识。他们的腐败使全国的老百姓失去对他们的信任。连我舅妈这样一个普通的家庭妇女都能深恶痛绝地说出“为官不仁、无官不贪”的警句。可见，这些官僚是多么不得人心了。
正是基于这样的认识，在1948年，我有幸在同学、同事的帮助下，开始接触到共产党的地下组织，开始接受党的教育，开始认识到什么是共产党？什么是国民党？国民党为什么腐败？而共产党的光明在哪里？认识逐步提高，最终参加了中国共产党组织，成为中国无产阶级先锋队的一员。
入党以前，在石家庄的时候，组织上首先给我一本《毛泽东选集》，不是后来的《毛泽东选集》，是老区出版的《毛泽东选集》，字很大而且很不清楚。同时，还发给我一本刘少奇的《论共产党员的修养》，我认真地学习了。我感觉到，共产党对党员的要求是和自己的人生追求完全一致的。
刘少奇同志在《论共产党员的修养》中讲到：
“共产主义世界好不好呢？大家知道，那是很好的。在那种世界里，没有剥削者、压迫者，没有地主、资本家，没有帝国主义和法西斯等，也没有受压迫、受剥削的人，没有剥削制度造成的黑暗、愚昧、落后等。在那种社会里，物质生产和精神生产都有高度的蓬蓬勃勃的发展，能够满足所有社会成员的各方面的需要。那时，人类都成为有高等文化程度和技术水平的、大公无私的、聪明的共产主义劳动者，人类彼此充满了互相帮助、互相亲爱，没有尔虞我诈、互相损害、互相残杀和战争等不合理的事情。那种社会，当然是人类历史上最好的、最美丽的、最进步的社会。谁能够说这样的社会不好呢？那末，这样好的共产主义社会是否能够实现呢？我们说，是能够实现的，是必然实现的。关于这一点，马克思列宁主义的理论已经作了无可怀疑的科学的说明。
一方面，我们要了解：共产主义事业是人类历史上空前伟大的事业；共产主义要最后地消灭剥削、消灭阶级，要解放全人类，要把人类社会推进到空前未有的、无限光明的、无限美妙的幸福境地。另一方面，我们也应该了解：共产主义事业是人类历史上空前艰难的事业，必须经过长期的艰苦的曲折的斗争，才能战胜最强大的敌人，战胜一切剥削阶级；在取得胜利以后，还要长期地耐心地进行社会经济的改造和思想文化的改造，才能肃清剥削阶级在人民中的一切影响和传统习惯等，并且建立新的社会经济制度、新的共产主义的文化和社会道德。”
这些话把我对社会的认识，对新社会的向往说得更加透彻。
后来见到了聂帅和一批共产党的干部，看到他们的作风跟国民党的作风、美国军人的作风完全不一样，他们就是为了群众、为人民服务。共产党人的言行把孙中山先生的教诲提到了更高的水平。
所以，我更加坚定自己永远要跟着共产党，坚信只有共产党能够把中国带向繁荣富强和美好的未来，也更加明确了一生尽最大努力为国家和人民做好自己力所能及的工作的信念。
人贵有自知之明
一个人对自己应该是最了解的。自己这一生能够做什么？
我出身贫寒，童年体弱多病。我自认为自己不是一个天分很高的人，我的脑子并不很聪明。让我搞学术钻研，在科学理论方面创新、突破，我自己觉得脑子跟不上。钱学森这样的大科学家，现在还可以把昆明大观楼的长联背下来，这是了不起的；还有我在西南联大的老师梁守槃，他是我国巡航导弹的泰斗。在我的师长、同学、同事中，这样的人不算少，我是无法与他们比的。就因为这样，在我的一生中，从来不敢“翘尾巴”，时刻提醒自己，要虚心向同志们学习。
虽然自己不是什么天才，但我能够分析一些问题。我觉得自己可以做一些科研管理方面的工作，我还可以对实际问题作一点分析。这是可以在后天通过努力办到的。所以，在1956年，我选择了去科研第一线、去基层。这一去，在沈阳干了21年。全身心投入到具体技术工作中，我感到了最大的快乐。
勤能补拙，回想自己的一生，如果说作了一些对国家、对人民有用的工作，很重要的一点就是要有毅力。
我原来是吸烟的。那是在到美国学习的途中，在一个美军基地，看到别人买烟吸，我也买了一包，是骆驼牌，很便宜。到“文化大革命”时，我吸烟吸得很厉害，造反派批斗我的那段时间，是我最困惑、最痛苦的时候，每天要抽一包烟。“文化大革命”后期，自己恢复工作以后，一次几位同志在一起谈话，有一位同志出于关心，说：“吴所长，你应该注意自己的身体，吸烟对身体不好，应该戒掉。”我当即表示：“你说得对，我一定戒。”当时大家还以为我只是说说而已。有一位同志开玩笑地说：“如果你说到做到，我每年送你一只烤鸭作为奖励；但你要是做不到，那就要送我一台电视机作为惩罚。”我不加思索，马上同意。从那以后，我一次也没有犯戒，就此把多年的吸烟嗜好戒掉了。几十年过去了，虽然自己一次也没有吃上那位同志的烤鸭，但自己戒了烟，也考验了毅力。
在吸烟这样的小事上是这样，在工作和生活中自己也是如此。
所以我要说，天才人物在我们的社会上、在生活中毕竟只是很少的一部分。大多数可能是与我一样天资平平的人。但我想说的是，虽然在学校里你的考试成绩始终是中等，虽然你在很多方面比不上自己身边的同学、同事，但只要努力、有毅力，“滴水穿石、锲而不舍”，你也一样会有所作为。
“你是个被人称作幸福的人吗？”
在雨果的小说《悲惨世界》中有这样一段话：
“你是个被人称作幸福的人吗？好吧，可你没有一天不是忧心忡忡的。每天都有大的烦恼或小的操心。昨天你曾为一个亲人的健康发抖，今天你又为自己的健康担忧，明天将是银钱方面的麻烦，后天又将受到一个诽谤者的抨击，大后天，一个朋友的坏消息；随后又是天气问题，又是什么东西砸破了，丢失了，又是遇到一件什么不开心事，但心里不安或是脊梁骨也不好受了；另一次又是什么公事进展问题。还不去算内心的种种痛苦，没完没了，散了一片乌云，又来一片乌云。一百天里难得有一天是充满欢乐和阳光的。还说什么你是属于这少数享福人里的！至于其余的人，他们却老待在那种终年不亮的沉沉黑夜里。
有思想的人很少用这样的短语：幸福的人和不幸的人。这个世界显然是另一个世界的前厅，这儿没有幸福的人。
人类的真正区分是这样的：光明中人和黑暗中人。
减少黑暗中人的人数，增加光明中人的人数，这就是目的。这也是为什么我们要大声疾呼：教育！科学！学会读书，便是点燃火炬，每个字的每个音节都发射火星。”
怎样做人？我认为，人如果不受教育会变得野蛮，是什么坏事都可能做出的。
我的身体原来比较弱，受过伤。在上小学的时候，腿就不好，是寒腿，天一凉就酸痛。还有是“痄腮”，每年都要犯那么一两次。那时家境贫寒，没有钱治病，是用土方医治。就是舅舅店铺里的账房先生用墨汁在我红肿的腮帮子上画一画，如果化脓了，就用纸捻穿进去，把脓血带出来。在这样的环境下，我的身体很弱，脑子也受到影响，经常会出现手脑不一的现象，就是脑子里想着要写的东西，到了手底下写的不是自己想要写的，而自己浑然不知。我在学校里的考试成绩上不去，原因就在这里，常常是写错字、丢字。还是在美国学习的时候，在宾夕法尼亚的威廉斯堡市的莱康明航空发动机厂，在那里我考出了自己一生中最高的一个考试分数———94分。
但是，不管存在什么样的困难，学习是最重要的。我的天分不是很高，但后天的勤奋可以弥补先天的不足。我记住两句话———“笨鸟先飞”、“勤能补拙”。
很多人练气功，我没有那套功。但是我有个想法和感受，如果你专心学习，好好地念书，这就是一种气功。什么意思呢？当我坐在办公室的时候，我考虑的是我的发动机的问题，考虑我的发动机的强度问题、叶片问题，怎样提高强度？怎样搞设计？脑子里想的非常专一。曾经有位老画家说，画画对身体有好处，为什么呢？就是心情开朗、思想专一。搞音乐的，写字作画的都是这样。我说念书也有这个作用，专注在你的书本上，想它、钻它，这样一来脑子里面就没有怪的念头、私心杂念，的确对身体有好处。人是吃五谷杂粮的，都有七情六欲，什么时候没有烦恼？什么时候没有私心杂念？当有私心杂念的时候，要排除这些私心杂念。我的方法就是找一本书，看看技术方面的问题，或者看看什么是社会主义？什么是邓小平理论？你钻进去，好好学一段，就把那个私心杂念忘了，心情开朗，精神就好多了。
学习可以成为激发你向上的动力。
编者补记：
学习是最重要的
吴老说过，“不管存在什么样的困难，学习是最重要的”。他是这样说的，也是这样做的。吴老去世后，他的夫人华国郑重地把吴老留下的笔记交给了刘大响院士，她希望这些笔记能给后人一些启迪。
这是一位年逾九十的老人留下的学习笔记，从20世纪90年代到2009年2月，共计49册。打开这些笔记，使人感到一种震撼。他学习的目标非常明确，首先就是“要使自己成为一个真正的共产党员，成为一个高尚的人、纯粹的人、有道德的人、脱离了低级趣味的人、有益于人民的人。”
学习江泽民1993年6月25日发表《在纪念中国共产党成立72周年座谈会上的讲话》。
共产党员的党性锻炼，说到底是树立和坚持正确的立场、世界观的问题。我们的同志要使自己成为一个真正的共产党员，成为一个高尚的人、纯粹的人、有道德的人、脱离了低级趣味的人、有益于人民的人，需要经过长期磨练，要在学习马克思主义的理论中，在投身建设有中国特色的社会主义的群众实践中，在严格的党内生活中，一生自觉地接受考验。
———1993年7月1日