唐文宗时，河朔的幽州、成德、魏博三个藩镇桀骜不驯，朝廷一味姑息迁就，杜牧对此非常不满，写了一篇名叫《罪言》的文章。认为：“国家自安史之乱以来，对河朔三镇的100多座城池未能收复一尺一寸，人们看待那里，如同回鹘国、吐蕃国一般，淄青、宣武、淮西诸镇也以它们为榜样，割据叛乱。从那时到现在，兵荒马乱70余年，超不过5年就有一次大战。朝廷要想收复河朔三镇，上策是整顿内部，中策是首先出兵攻取魏博，下策是轻率出兵讨伐。”（《资治通鉴》卷244）
天算与人算
三国时，吴国太傅诸葛恪取得了对魏国作战的胜利，打算进一步攻打魏国。大臣们都不同意。丹阳太守聂友与诸葛恪关系很好，给他写信，认为此前对魏作战的胜利属于反击性，魏军远道前来侵犯，吴国不得不战。吴国的策略应该是按兵不动，养精蓄锐，等到敌人出现内部分裂再发动进攻。信中说：“如果您趁着胜利之势打算大举进攻，是违背天时而一意孤行，私下里我为此深感不安。”诸葛恪回信说：“您的见解包含自然之理，但看不到对双方情势的权衡。”（足下虽有自然之理，然未见大数。）后来，诸葛恪战败，被吴主诱杀灭族。（《资治通鉴》卷76）
壮士断腕
三国时，蜀汉将军姜维进攻魏国，击败魏将王经。魏国征西将军陈泰率军赶来救助。诸将认为姜维气势正盛，劝陈泰暂避锋芒。说：“古人有言：‘手遭蝮蛇咬，壮士自断腕。’（蝮蛇螫手，壮士解腕。）《孙子》说：‘兵有所不出击才能进行有效攻击，地有所不固守才能进行有效防守。’这是因为在小的方面有所失，在大的方面就能够有所得。眼下不如据险不动，以图自保，静观待变，等蜀军疲惫，然后再进军救援，这才是获得胜利的计策。”（《资治通鉴》卷76）
隋朝末年，义军蜂起，推举李密为王，李密授予翟让为上柱国。后来，有人劝说李密除掉翟让。李密说：“现在安危还没有确定，就相互诛杀，让别人怎么看！”得到的回答是，“毒蛇咬到手掌，壮士斩断手腕，为的是保全根本。（毒蛇螫手，壮士解腕，所全者大故也。）要是他们先行动，后悔就来不及了。”李密被说服了，清除了翟让。（《资治通鉴》卷184）
一个和五个
西晋惠帝时，长沙王司马乂（yì）把持朝政。
司马乂有个弟弟叫司马颖，封大将军、成都王，尚书令乐广的女儿嫁给了司马颖。司马乂亲近小人，疏远君子，朝廷中的官员个个担惊受怕。司马颖借机起兵，向京城洛阳进发。
乐广在朝野素有声望。由于他与司马颖的姻亲关系，影响又大，有人在司马乂面前说乐广的坏话。司马乂心里没有底，找来乐广询问。
乐广没事人一样，慢悠悠地说：“难道我乐广会不要五个儿子，而要一个女儿吗！”（广岂以五男易一女哉！）
原来乐广有5个儿子，都住在洛阳，就在司马乂眼皮底下。这句话使司马乂彻底放了心，不再怀疑乐广。（《资治通鉴·卷85》）
现在和将来
南北朝时，北魏孝武帝受到丞相高欢的威胁，打算迁都，中军将军王思政主张迁往关西大都督宇文泰据守的长安。东郡太守裴侠说：“宇文泰为三军所推崇，占据着以二万人足以抵挡百万人的险要之地，怎么可能让出来？正如人们说的那样，自己手持戈矛，怎么肯将把柄送到别人手中！所以前去投奔宇文泰，恐怕是为避开沸水却跳进了火坑。”王思政问：“那么怎样做才合适呢？”裴侠说：“守着高欢，让人焦虑的事情马上就会到来，而西迁长安，忧虑则是将来的事，相比之下，还是先去关西，之后再慢慢想合适的办法。（图欢有立至之忧，西巡有将来之虑，且至关右徐思其宜耳。）”王思政同意这个分析。（《资治通鉴》卷156）
凡事先权衡利弊
唐朝太宗时，敕勒族薛延陀部真珠可汗率众侵犯突厥。突厥俟利可汗抵挡不住，退到长城以内，向唐朝告急。太宗派兵出击，大败薛延陀部。薛延陀部派使者进京谢罪，使者返回前向太宗辞行。太宗对使者说：“我跟你们曾有约定，你部与突厥以大漠为界，有越界入侵者，我便发兵讨伐。你们自恃强大，越过大漠进攻突厥。李世 只率领区区几千骑兵，你们便败得如此狼狈！回去告诉你的可汗：凡是有什么打算，先权衡利弊，以便选择适宜的事情去做。（凡举措利害，可善择其宜。）”（《资治通鉴》卷196）
计算
唐玄宗时，郭虔瓘被任命为安西大都护，请求自行在关中招募士卒一万人前往安西进击胡人，玄宗批准了。
韦凑上书说：“自近年西北两个外敌侵犯边境以来，凡是在册的壮丁，几乎被征发光了，哪里还能征召到骁勇之士去充实边远地区呢！退一步说，就是能够征召到，一万人远行六千余里，所需车马食物完全由沿途州县负责，这么多物资，如何提供！秦地、陇地以西，户口逐渐减少，过了凉州，满眼戈壁沙漠，一下子增加这么多人，拿什么解决给养？即使这次行动一定取胜，所得又能有多大？如果再发生什么意外，遭受的损失将无法估量！请计算一下其中所付出的和所得到的，两相对照，就可以知道利与害。（请计所用、所得，校其多少，则知利害。）从前唐尧的时代，推行仁爱，对夷狄和华夏是一样的，结果中原和域外相安无事；汉武帝穷兵黩武，出军远征，尽管多次获胜，然而国家疲惫，消耗殆尽。如今人们评论帝王盛德，都归向唐尧，不归向汉武帝，至于那些好大喜功而无所成的帝王，连被评论的资格都没有！”
最后郭虔瓘无功而返。（《资治通鉴》卷211）
取舍
唐德宗时，发生兵变，德宗逃往汉中凤翔，不得已任用李楚琳为凤翔节度使。后来形势好转，勤王各军纷纷到达凤翔，德宗打算趁机替换李楚琳，就此咨询翰林学士陆贽。
陆贽上奏说：“这种做法其实就是以威胁迫使李楚琳就范，说它是平息变乱，没有运用武力；说它是治理政务，看不出其中的诚意；说它是巡游中采取的措施，要是今后再巡游四方，又怎能不使地方大员畏惧。在人们看来，这种做法，或许可以称之为‘权’，我私下里认为他们没有搞清权的道理。权的要义是通过衡量进行取舍。（夫权之为义，取类权衡。）如今陛下车驾经过这里，以威胁夺人官职，是更换了一个节度使而亏损了皇帝的德行，得到了一个地方而使全国疑心，属于二者中选择了轻微的，抛弃了重要的。要是将这也称作权衡，不是正好说反了吗！把相反的取舍看成权衡，把使用权术看成智慧，君主这样做一定会失去大众，臣子这样做一定会身受其害，历史上之所以有如此多的衰亡和乱世，从而导致奸邪盛行，就是源于这种错误认识。”（《资治通鉴》卷231）
两害相权取其轻
唐文宗时，术士郑注靠医术和智谋取得信任，被任命为凤翔节度使。郑注想收罗名门望族子弟中有才能有名声的人做参佐，便邀请礼部员外郎韦温担任节度副使。韦温没有答应。
有人劝道：“拒绝他，一定会带来祸患。”韦温说：“两害相权取其轻（择祸莫若轻）。拒绝他，最多不过被贬到边远之地；跟从他，则有难以预测的灾难。”最后还是推辞掉了。
郑注后来被杀，同时被害的还有节度副使钱可复、节度判官卢简能等1000多人。（《资治通鉴》卷245）
小结
权衡可以分出两个层面。一个是计算，故事中的例子基本上都属于这一类，所谓的衡量利弊，比较轻重，依据的是利益最大化原则，就是古代俗语说的“两利相权取其重，两害相权取其轻”。其中最典型的故事就是乐广的话，1个女儿和5个儿子，哪个更重要？这个账就是傻子也算得过来，谁也不会为了1个女儿而失去5个儿子。正是这道简单的算式说服了司马乂，保住了乐广一家老小的平安。
然而生活并不都像这笔账似的一目了然，要是这样的话，大家都去当会计好了。这里有一个如何算账的问题，故事中的楚王与瓠里子、聂友与诸葛恪、陆贽与唐德宗，双方的算法就不一样。这就涉及另一个更深的层面，诸如什么是利益？各种利益中哪个是主要的？以怎样的视野和视角算账？这实际上是个价值观问题。观念不同，算账的方法也就不同，结论自然不一样。权衡水平的高下其实正在这里。这就告诉我们，术并非仅仅是术，而是术中有道。
（二）变通
要义
变是常态，是必然。六经之一的《易经》的“易”就是变，所以又叫变易。北宋大儒程颐说：“惟随时变易乃常道也。”（《近思录·道体》）只有不断的变易才是永恒的现象。
《易经》有句名言：“易穷则变，变则通，通则久。”穷，困，意为穷途末路。是说，《易》揭示的法则是，走不下去了就要进行变化，变化了路就通畅了，可以让人走下去，也就可以延长存续时间。变与通是连在一起的，称变通。
这里最容易最经常碰到的是信用问题。你作出了承诺，然而事情变了，按照当初的承诺根本走不下去，怎么办？只能变通。《官德》第四章“处世以诚实为根本”中有一个故事，说的是孔子一行被困在蒲城，为摆脱困境，孔子与蒲人盟约，答应不去卫国，于是蒲人放行，不想孔子拐了一个弯，最终还是到了卫国。这个故事收入《孔子家语》，标题就叫“困誓”，是变则通的一个有力注脚。
故事
师生论管仲
子贡认为，管仲不能算是仁者，因为他本来追随的是公子纠，公子纠在与政敌齐桓公的斗争中失败，被桓公所杀，别的追随者跟着自杀了，而管仲不仅不去死，反而投靠了齐桓公，在忠信上有亏。
孔子不这么看，说：“管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，一举而使天下得到匡正，直到今天民众还承受着他的恩惠。要是没有管仲振兴华夏，抵御夷狄，我们八成早就被野蛮的外族人征服了，披头散发，身穿左边开口的衣服。难道应该要求他像那些寻常男女一样，因为恪守小信，跑到山沟里上吊，死了都不为人所知吗？”（《论语·宪问》）
孔子的观点很明确，即“君子贞而不谅”（《论语·卫灵公》）。贞，忠贞；谅，小信。是说，君子应该做到忠贞但不拘泥于小小的承诺。只要在忠于道义的大信上不亏就可以了，小信不必较真。
礼节的灵活
齐国大夫晏婴出使鲁国，孔子让弟子们前去观看礼仪。
子贡回来说：“谁说晏子熟悉礼？礼仪规定，登台阶要一级一级地上，不能越阶；在殿堂上迈步要庄重，不能快行；接受玉璧的时候，不能跪着接。然而晏子做的正好相反，怎么能说他熟悉礼仪呢？”
举行完仪式，晏婴来看望孔子。孔子问：“按照礼仪规定，登台阶不能越级，在殿堂上不能快步走，接受玉璧时不能跪下接。先生您今天是否做反了呢？”
晏子说：“我听说，在殿堂的两根立柱之间，君臣各有自己的位置，国君走一步，臣子走两步。今天鲁国君主出来接见我的时候走得太快，我不得不越级而上，在殿堂上快行，否则不能按时到达我的位置。鲁君赐给我玉璧的时候，他的手抬起的高度不够，我只好跪下身去接受玉璧。”
顿了顿，晏婴又说：“我还听说，大礼节不可以违反，小礼节是允许有出入的。”
说完晏婴就告辞了，孔子以宾客之礼相送。不计较礼仪细节，只有晏婴能够做到。（《孔子集语·臣术》）