这场运动与历史上的社会运动另一个不同是，面对的课题不是社会制度的变革，而是人与自然关系的调整，解决的是人类共同面临的发展问题、环境问题；不是少数精英人物宣传教育的社会动员，而是公众自觉自愿的实际行动，勇于担起民族乃至人类健康发展、安全生存的使命；运动的主力不再区分民族、国家、民间、政府，而是地球村所有村民；寻求的是如何协调一致的有效行动，倡导人人都要从自身做起、从点滴小事做起，持之以恒地落实节能减排、低碳消费的各种措施。北欧致力于开发利用清洁能源，亚欧越来越多的国家和地区发起节能行动，联合国秘书长率先垂范，普通民众自觉效仿。这场运动富有鲜明的时代特色，抚今追昔而面向未来，同类抱团而同舟共济，主张积极修复自然生态而奉行“天人合一”的约定，倡导胸怀忧患意识而推行经济社会可持续发展，具有这些品格的当代文化就是绿色文化。
我国生态环境和人居环境质量怎样
我国是人口大国，环境容量相对有限。工业化和城镇化快速推进，GDP保持稳定增长，社会生活进入消费时代，生产活动节能减排措施落实得还不够好，公众节俭戒奢习惯尚未完全养成，垃圾资源化循环利用水平不高，因此，我国目前生态环境和生活环境负载沉重。近年来，我国东部地区雾霾天气增多，空气质量下降迹象明显；水体重金属污染程度加深，水环境污染呈现自内陆河流向近海延伸的势头，土壤污染状况犹待解密。事实表明，我国环境质量不容乐观。
区域大气污染严重，空气质量和天气状况堪忧。近年来我国雾霾天气增多，烟雾范围广、浓度大。我国区域大气污染物排放总量居高不下，全国600座城市中大气环境质量符合国家一级标准的不到1﹪。城市大气环境中总悬浮颗粒物浓度普遍超标，二氧化硫污染保持较高水平，机动车尾气污染物排放总量迅速增加，氮氧化物污染呈现加重趋势。全国形成华中、西南、华东、华南多个酸雨区，东部地区乃至西南地区雾霾天气增多，这些地区雾霾天气每年有100—200天，北京2013年1月份仅有5天雾霾天气缺席。
2013年第二个周末，自东北地区南部经华北、华东、华南至西南地区，一幅地域宽带笼罩在浓重雾霾天气里。北京、石家庄、保定、天津等城市发出城市橙色预警，河南新乡和开封发布大雾红色预警，北京市全市长时间达到严重污染程度，污染指数频频“爆表”，PM2.5 逼近 1000 微克，1月13日发布了气象史上首个霾橙色预警。城市中高楼大厦和交通信号灯为大雾所包裹，众多道路、航道和航线受到严重影响；市民表示：感觉“雾蒙蒙、灰乎乎的”“心理感觉不舒服”。网友调侃：“空气如此之糟糕，引无数美女戴口罩！”北京、河北等地方要求学校暂停师生户外体育活动，建议市民尽量避免出行；老人和儿童很多人患上呼吸道疾病，医院一时间人满为患。与2012年雾霾天气相比，2013年年初的几场雾霾天气呈现出范围更大、雾霾更浓、PM2.5含量高的突出特点。
大气主要污染物是二氧化硫和烟尘，大气污染呈现煤烟型污染特征。重要污染源三个：一是生活污染源，包括饮食或者取暖时燃料向大气排放有害气体和烟雾；二是工业污染源，包括火力发电、钢铁和有色金属冶炼；三是交通污染源，包括汽车、飞机、火车、船舶等交通工具的煤烟、尾气排放。
雾霾天气与PM2.5。霾又称灰霾，即烟霞，是指空气中灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等粒子增多到一定程度而形成的混浊大气，它使人的视野模糊、空气能见度降低。
雾，是指由大量悬浮在近地面空气中的微小水滴或者冰晶组成的气溶胶系统，是近地面空气中水汽凝结的产物。雾会降低空气透明度，使能见度降低。如果目标物水平能见度降低到1000米以内，就把含有悬浮在近地面空气中水汽凝结物的天气现象称为雾，把目标物水平能见度在1000—10000米的天气现象称为轻雾或者霭。
霾和雾常混合在一起，相同之处都是视程障碍物；区别在于，发生霾时相对湿度不大，雾中的相对湿度是饱和的。一般相对湿度小于80﹪时，大气混浊、视野模糊而导致能见度偏低，这是由霾造成的；相对湿度大于90﹪时，大气混浊、视野模糊而导致能见度下降，这是由雾造成的；相对湿度介于80﹪—90﹪之间时，大气混浊、视野模糊而导致能见度降低，这是由霾和雾混合物共同造成的，但是主要成分是霾。
近年来，我国中东部地区阴霾天气现象被并入雾，一起作为灾害性天气预警预报，统称为“雾霾天气”。气象专家解释说：这些地方大气中SO2、CO2等颗粒含量高、烟尘多，空气湿度大、温度高、风小，大气处于静稳状态，污染物排放量大又不能迅速扩散，气体就变得很混浊，而火电厂、建材厂、机动车辆等污染源是造成雾霾天气的“主观原因”。
PM2.5，雾霾天气中一种主要污染物。所谓PM2.5，是指大气中直径小于或者等于2.5微米（μm）的颗粒物，又称可入肺颗粒物，被吸入人体后进入呼吸道和支气管。被人工做成标准膜，置于显微镜下观察，直径仅相当于头发丝的二十分之一，呈现晶体、石子等不同形状。PM2.5主要来自化石燃料的燃烧、挥发性有机物等，有50%以上PM2.5颗粒来自二次污染物，即污染气体被氧化后形成的颗粒物。
PM2.5进入人们的视野，始于2011年秋冬季节雾霾天气的出现。研究表明，空气污浊的地方，PM2.5能携带大量有毒有害物质，通过支气管进入人体的肺部，甚至融入血液中，引发呼吸道疾病、心血管疾病，还对内分泌系统产生消极影响；PM2.5可以在大气中停留较长时间，输送至较远距离，雾霾浓重的地方，当地公众皆不能置身其外。
依据单位空气中 PM2.5 的指数，空气污染程度分为七个级别： 0—50、51—100、101—150、151—200、201—250、251—300、大于300，数字越大级别越高，污染程度就越严重；相反地，PM2.5的浓度值越低，大气质量就越好。0—50，表明每立方米的空气含PM2.5在50微克以下，空气质量级别为I级，空气质量为优，此时不存在空气污染问题，对公众的健康没有任何危害；51—100，空气质量级别为II级，空气质量为良，空气质量被认为是可以接受的，除极少数对某种污染物特别敏感的人群外，对公众健康没有危害，其余依此类推。
主动回应公众关切，国家及环保部给出对策。2012年2月29日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，批准了发布新修订的《环境空气质量标准》，部署大气污染综合防治工作。会议要求，自2012年开始在京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市、省会城市开展细颗粒物和臭氧等项目监测，2013年在113个环境保护重点城市和国家环境保护模范城市开展相关监测，至2015年监测将覆盖所有地级以上城市。
会议还要求：1.要加快淘汰电力、钢铁、建材、有色、石化、化工等行业的落后产能，在大气污染联防联控重点区域推进使用清洁能源，对城区重污染企业实施搬迁和节能环保技术改造。2.要提高环境准入门槛，在重点区域实施更加严格的大气污染物排放特别限值，禁止新建、扩建除热电联产以外的燃煤电厂、钢铁厂、水泥厂，严把新建项目环保准入关，严格环境执法监管。3.要深化污染减排，推进电力行业和钢铁、石化等非电行业二氧化硫减排治理，加快燃煤机组脱硝设施建设，加强水泥行业氮氧化物治理。4.要突出抓好机动车污染防治，提高车用燃油品质和机动车排放标准，到2015年基本淘汰2005年以前注册运营的“黄标车”。5.要加强协同防控，在京津冀、长三角、珠三角等重点区域实施大气污染联防联控，建立极端气象条件下大气污染预警体系。
也在这一天，国家环境保护部发布新修订的《环境空气质量标准》和《环境空气质量指数（AQI）技术规定（试行）》。此前，常规监测项目仅包括粒径在10微米以下的可吸入颗粒物（PM10）、二氧化氮和二氧化硫。新标准调整了污染物项目及极值，增设了PM2.5平均浓度极值和臭氧（O3）8小时平均浓度极值，收紧了PM10、二氧化氮、铅等污染物的浓度极值。《环境空气质量指数（AQI）技术规定（试行）》为国家环境保护标准，标准依据《环境空气质量标准》，规定了环境空气质量指数日报和实时报工作的要求、程序，标准中的污染物浓度均为质量浓度。它与《环境空气质量标准》同步实施。
环保部决定，自2012年起，京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市、各省会城市开始把PM2.5纳入到空气质量中，尝试开展PM2.5和臭氧监测。
与此同时，民间正在积极开展对PM2.5的监测。
有政协委员在2012年3月全国政协十一届五次会议第三次全体会议上建议：以发布新的《环境空气质量标准》为契机，参照国际先进经验并结合国情，制订实施“国家清洁空气行动计划”，把保持领域内空气的安全清洁作为科研攻关的方向和课题之一，希望相关科研机构能及时对公众关心的现实问题做出回应，明晰地释疑解惑，并通过督促落实国家行业政策和企业排放标准，“倒逼”污染企业逐步转向“绿色经济”。
2012年12月31日，央视新闻联播播报：根据《空气质量新标准第一阶段监测实施方案》，全国74个城市要从2013年1月1日起，正式对外发布包括PM2.5、臭氧和一氧化碳等监测数据，涉及对象包括北京、上海等直辖市，京津冀、珠三角、长三角城市群部分城市，以及各省会城市，公众可以通过《中国环境监测总站》“全国城市空气质量实时发布平台”查询相关信息。
水系处于亚健康状态。据2013年3月国家海洋局发布的《2012年中国海洋环境状况公报》：我国近岸海域水体污染、生态受损、灾害多发等问题突出，严重污染的区域主要分布于大中型河口、海湾和部分大中城市近岸海域，主要超标物质是无机氮、活性磷酸盐和石油类。
小贴士
近期，网络热传世界1100个城市空气质量排名情况，北京、杭州均位列千名之外，分列1035位、1002位，涉及的我国32个城市中排位最靠前的是海口，处在814位。该排名是世界卫生组织公布的，依据是城市空气PM10的浓度。
近海污染，源于自北向南内陆河流的水体污染。
哈药厂污染周边环境，并污染松花江。2011年6月，央视《朝闻天下》、《新京报》相继报道：哈尔滨哈药集团制药总厂，明目张胆地乱倒滥排，排放的臭气熏得附近居民夏天戴口罩、房屋不开窗，污水直接排入何家沟，废渣简单焚烧后就不再处置。这种水陆空立体排污，并非一日。黑龙江政协委员对药厂相邻区域空气质量检测显示，硫化氢气体超标1150倍、氨气超标20倍，都超过国家恶臭气体排放标准。
哈药总厂是全国医药“百强企业”，年销售额50亿元；厂区明面花红树绿，给人非常环保的感觉；路边招牌上题写着：“做良心人，制精品药，追求人类健康。”
臭气产生的原因是，青霉素生产车间废气高空排放，以及在蛋白培养烘干过程与污水处理过程中无全封闭废气排放。这种废气若长期被人吸入，可能导致隐性过敏，产生抗生素耐药性，出现头晕（痛）、恶心、呼吸道和眼睛刺激等症状。
哈尔滨城区有条小河叫何家沟，长30余公里，河水在进入哈药厂区前呈青白色，从厂区流出就变成了土黄色，散发着臭味。厂区深处发现有药厂污水排放口，旁边立着牌子，上面写道“治理环境，功在当代，利在千秋”。排放口污水黄黄的，恶臭刺鼻。取其水样送到具有检测资质的部门进行检测，结果显示：排污口色度为892，高出国家规定极限值60的近15倍；氨氮为85，高出国家规定极限值35的两倍多；COD（化学需氧量）为1180，高出国家规定极限值120的近10倍。水样在正常环境下放置3天后，由土黄色变成墨黑色。药厂职工介绍说，厂内有环境监测部门，排污口24小时废渣随处焚烧。在厂区外，记者看到一个用砖搭建的焚烧炉，炉里焚烧的是化工产品，部分废渣经过简单焚烧后会流入河里，大量废渣被直接倾倒在河边。药厂职工透露：焚烧炉里烧的是药厂的垃圾，车间垃圾全往这里倾倒，盐酸、硫酸之类都有，这些东西会污染环境的。
何家沟，位于哈尔滨市城区西边缘上风向，横穿平房、香坊、南岗、道里四个行政区后汇入松花江，系松花江一级支流。何家沟东西沟发源地皆为工厂、企业和居民区的排污口，沟内常年被排入工业和生活污水，水质便不断恶化，经入江口排入松花江市区段上游，污染着松花江水体。
同年6月11日，哈药集团制药总厂厂长率员赴京，就哈药厂“超标排放事件”正式向公众道歉，宣读了致歉信。
环保部门严令哈药总厂对产品进行停产或者减产，以降低对附近环境污染。