樊哙跟刘邦的关系非同寻常，既是刘邦的小弟，又是刘邦的妹夫。如果没有刘邦的话，樊哙这辈子可能都是一个屠狗的。刘邦起事之后，他一直跟着刘邦东奔西走，就像一条绝对忠心的狗。如果对樊哙说，你是刘邦的一条狗，樊哙也不会有意见的。对樊哙来说，没有老婆他可以活下去，没有刘邦他就活不下去了，生活完全失去了意义。在樊哙看来，刘邦是一个神奇的人，简直就是天神下凡。
高阳酒徒郦食其
项羽跟章邯死磕的时候，刘邦正带着自己的杂牌军曲曲折折地向咸阳挺进。
项羽跟刘邦属于完全不同的领导，项羽是吸引人，刘邦是容人。刘邦自知自己没有那种力拔山兮的气概，没法在士兵眼里树立一个英雄形象，所以他竭力树立一个长者形象。
所谓长者并不单纯是年纪大的意思，更多的还是胸襟广阔、仁厚智慧的意思。聚拢人心、美化自己，这是刘邦唯一的本事，在竞争如此激烈的时代，他的本领实在是太少了。
世人说刘邦会用人，其实，综合看来，刘邦不是会用人，而是不得不用人。自己干不了，只好放手让别人干，时间长了，自然会摸索出一套用人之道。
在刘邦手下的人才之中，张良是个异类，因为他是刘邦集团中少有的出身高贵的人。张良家族世代相韩，如果韩国不灭的话，张良将会是韩国丞相。
在张良少年时，目睹秦国铁骑踏平国土，从此对秦国埋下刻骨仇恨。张良成年后，一心想报亡国之仇。他散尽家产收养了一大批宾客，指望这些人能帮助自己刺杀秦始皇。这些宾客固然想报答张良的义气，但无奈秦始皇十分谨慎，侍卫重重，根本无法近身。
张良无奈，开始行万里路，直到有一天，听说东夷有一个大力士部落。这个部落位于现在的韩国境内，张良不远千里找到这个部落，见到酋长沧海君。沧海君被张良的义气和胆识感动，给了他一个大力士，这个大力士跟张良言语不通，但对张良身上的品格佩服得五体投地。于是，他跟张良来到中原。
这位大力士使用的是铁锤，这个铁锤有五十多斤，从大力士的手中甩出，只要正中目标，必定当场身亡。为了刺杀秦始皇，张良耗尽家产让人为自己搜集秦始皇出行的情报。秦始皇的行踪连自己的大臣都无法掌握，张良要想搜集他的情报，可想有多困难。
后来，张良得到情报，知道秦始皇巡游要经过一个叫博浪沙的地方。博浪沙位于河南境内，附近是起起伏伏的沙丘，张良就和这个大力士埋伏在沙丘后面，伺机等待秦始皇巡游的队伍出现。
但是，秦始皇非常狡猾，出行的时候布置了大量的副车，所谓副车就是跟秦始皇坐的车子一模一样，以此迷惑刺客。张良一时傻眼了，他实在无法知道哪个车子里坐的是秦始皇，只好根据直觉选定一个车子。张良一声令下，大力士的铁锤飞了出去，车窗被打得稀巴烂，里面的人当场死亡，可惜死的不是秦始皇。
铁锤飞出去后，张良和大力士分头逃亡，两人再未谋面。秦始皇极为愤怒，下令全国通缉刺客，大力士外形实在是太显眼了，很快就被抓住，而张良隐姓埋名，来到下邳。在下邳的时候，张良认识了项羽的叔父项伯，这一认识对后来的历史起了决定性的作用。当时，项伯也是个逃犯，张良在项伯最需要帮助的时候伸出了援手。
在下邳的时候，张良还有一段神奇的经历，传说他在这里认识了一个黄石公。黄石公三次考验张良后，赠给他一本《太公兵法》。张良帮助刘邦平定天下后，来到黄石公住的地方，发现只有一块黄石。张良想起黄石公当年的话：“十三年后你会来到这里，看到一块黄石，这块黄石就是我。”
据说，张良后来把这块黄石带回家，死后还跟黄石埋葬在一起。这个故事非常玄，是不是真的我们就无从知晓了，考虑到张良超强的宣传本领，这个故事也很有可能是张良编的。
张良编这个故事不是为了神化自己，而是为了混口饭吃，谋个职位。秦末，大大小小的军阀不计其数，张良本想着投靠这些人后一展才智，但这些人根本听不进去他的意见，张良索性就编了这么个神话为自己宣传。
直到遇见刘邦，张良才遇到真正理解自己的人。刘邦这个人既没什么文化，也不懂兵法，但有一种超强的领悟能力。张良一说，他就心领神会。
此次西征，张良因为忙于辅佐韩王成，所以没法陪同。
刘邦到达砀县后，和秦军的一支小分队交手。这支军队人数虽少，但非常瞧不起刘邦的杂牌军，居然主动出击，最终被刘邦击败。取得胜利后，刘邦继续西进，在成武又击败了秦国的卫戍部队。一路上，刘邦不停地招兵买马，壮大声势。
巨鹿之战项羽完胜之后，刘邦正苦于缺粮，攻打昌邑。虽然刘邦的军队比昌邑守军多得多，但始终攻不下昌邑。最后，刘邦找到当地的强盗彭越，与其联手攻打昌邑。可惜，还是拿不下来。不过，彭越帮助刘邦解决了粮草问题。
刘邦将昌邑交给彭越，自己打算攻打荥阳。途径高阳的时候，刘邦碰到了一个狂生。
这个狂生名叫郦食其，喜好读书，是个浪荡不羁的儒生，此人虽然家境贫寒，但是对人的态度相当傲慢。郦食其是高阳城的守门人，当时有许多流民军队经过，每一支军队经过，他都要仔细地打量一番，然后发出一顿苛刻的批评，通常把对方批评得一无是处。而刘邦军队经过时，郦食其却发出了完全不同的评价：“沛公的军队似乎有点意思。”
其时，郦食其已经是六十多岁的老人，饱经沧桑，看人自是有一套。刘邦身边有一个骑兵和郦食其是同乡，郦食其请他喝酒，问：“我听说沛公这个人性情倨傲，不肯礼贤下士，是真的吗？”
那人笑道：“这个倒也是事实，沛公脾气虽然奇怪，但是一向喜欢结交豪杰之士，如果有才俊之士找他，他倒是极为欢迎的。”
郦食其一听，神秘笑道：“照你这么说，沛公确实是个非凡之人，我看可以为沛公效力，你能为我推荐吗？”
那人摆了摆头说：“这恐怕机会很渺茫，沛公最讨厌儒生，以前有儒生来求见他，他当众摘下儒生的帽子在里面小便。你是个儒生，去找他不是找骂吗？”
郦食其想了想，说：“你帮我推荐一下吧，其他的事情我自己搞定。”
刘邦一生不知愁滋味，率性逍遥，即使是行军途中，身边都要带上美女。这些美女不光供他玩乐，还可以为他做足底按摩。
刘邦见郦食其的时候，正一边搂着一个美女在洗脚。刘邦调戏着说两个美女：“今晚，你们谁陪我呢？”
两个女人互相看一眼，都没说话。刘邦笑道：“干脆你们抽签吧！”
从对女人的态度上，刘邦就体现出了很强的刘邦风格，他不得罪任何人，连自己的女仆都不得罪，如果刘邦自己选了一个，另一个肯定心里不舒服。但刘邦让她们抽签，这样她们就无话可说，刘邦确实非常会做人。
郦食其进来后，刘邦瞥了他一眼，继续和两个美女调笑。看到刘邦如此怠慢自己，郦食其也不下拜，只是作揖，问了一个奇怪的问题：“沛公带兵到这里，是打算帮助秦国攻打诸侯呢，还是帮助诸侯攻打秦国？”
听到这么荒谬的问题，刘邦破口大骂：“你这个腐儒，怎么问出这么愚蠢的问题？暴秦无道，天下百姓深受其害，我带兵到这里当然是攻打秦国，怎么会帮助秦国攻打诸侯？”
郦食其笑道：“既然如此，那沛公为何如此怠慢老生呢？行军打仗没有谋士行吗？现在沛公如此对待谋士，以后谁还为你出谋划策？”
刘邦一听，犹如当头棒喝，立即赶走两个女子，穿起鞋子，亲自招呼郦食其。
随后，刘邦置办了一顿丰盛的酒席，在酒席上亲自向郦食其道歉。郦食其这才觉得舒服，向刘邦献出一计：“沛公，你的军队鱼龙混杂，战斗力不行。千万不要直接和秦军对敌，那是送羊入虎口。现在最关键的是保存实力，你最好先占据陈留。陈留这个地方四通八达，进可战，退可守，而且粮草充足。我和陈留县令比较熟，不如我做个说客，说服陈留下令归顺沛公。如果县令不肯归顺，我再作你的内应，你领兵晚上来攻城，我打开城门……”
刘邦一听，连忙点头称好。
郦食其找到县令后，陈说厉害，可惜这个县令是个典型的秦国官员，宁愿家破人亡也要跟城池共存亡。郦食其一看，只好改变策略，和县令讨论起怎么守城，边谈边饮酒，一直谈到日落时分。郦食其的酒量相当大，县令就没有这么好酒量了，傍晚时，县令已经烂醉如泥。
半夜，郦食其悄悄打开城门，放刘邦人马进来。看到敌人突然出现，城中守兵四处逃窜，纷纷投降，那个倒霉的县令被乱刀砍死。第二天，刘邦贴榜安民，表示不拿百姓一针一线。
占据陈留后，刘邦封郦食其为广野君。
张良归队
刘邦西进的时候，张良仍然在韩地。他辅佐韩王在秦的后方打游击战，与此同时，张良密切关注了时势，听到项羽在巨鹿之战大败秦军，张良感觉不妙。在章邯看来，如果项羽先进入关中，那么刘邦就处于非常被动的地位，任由项羽摆布。刘邦这样的人是不甘心居于人下的，刘邦要想具备和项羽竞争的资本，必须得到关中。但是刘邦的表现确实让人担心，他在战略上毫无规划。
三月，刘邦突然下令攻打开封。可惜开封城固若金汤，刘邦碰了一头包，啥也没捞到。
当这些消息传到张良的耳朵里，张良叹气自语：“沛公如果想独自做好一件事情，那实在是太难了。”
这个时候，赵国有一个叫司马印的人，带兵攻打颍川，打算渡过黄河攻打关中。这个人实际上是刘邦的竞争对手，刘邦居然没意识到这点，反而跟他合作，两人联手和秦军在洛阳的平野交战，结果被秦军打退。
张良看到刘邦如此“昏庸”，觉得再这样下去，刘邦只会一事无成。张良想，我还是去辅佐他吧！
一直以来，张良的体质就比较弱，这段时间刚好生病，但刘邦这种漫无目的的打法，他实在看不下去了。部署好韩国的事务后，他动身前往刘邦的大营。
听到张良求见，刘邦大喜过望。在所有宾客中，刘邦最信任的是张良。自从，张良在韩地打游击战，刘邦已经有好长时间没见张良。这次见面，刘邦分外高兴。
刘邦急忙出来，见到张良后，拉着他的手，进入大营内。
看到沛公还像以前一样坦诚率真，同时又头脑单纯，张良感动又无奈。
刘邦抱怨开封很难攻，秦军人数虽少，但是武器装备很犀利，城池也非常给力。
“开封真不好打啊！”刘邦说。
“不好打就别打嘛，绕过开封。”张良说。
张良接着说：“不如先攻打南方一些小城，这些小城以前大多属于韩国的地盘，容易拿下。攻下这些小城，沛公的实力就会逐渐增强，收缴的武器就会越来越多。等壮大之后，再去面对敌人的大队人马，这样就容易多了。”
刘邦一听，有道理。刘邦觉得张良实在太酷了，不管想出什么好计策，从来不表现出丝毫的欢欣兴奋，永远是一副淡定冰冷的表情，看上去非常深沉，胸有成竹的样子。
这个张良，用现在的话说就是一个形势和策略大师，博弈论的鼻祖。他永远不露声色，但是瘦弱的胸膛却装得下整个天下。刘邦在谋略和规划这方面完全是个外行，这一次，他再次发挥自己的优点，将整个规划都交给张良，给予了张良百分百的信任。
刘邦的这种信任和慷慨甚至让张良有些不适应，张良毕竟只是以一个谋略家的身份出现的，现在刘邦委任自己为集团的CEO，这个确实有点突然。
张良提出了一个很特别的战术，捡栗子。张良将部队分散在原韩国境内的小城附近，随时分散和纠集。他这种战术确实让人费解，有些将领觉得他是在耗费时间，很多人担心会推迟入关的时间，张良的解释是磨刀不误砍柴工。
在古代，在战争没有取得胜负之前，一个主帅是不会透露战术的意图的。于是，一些将领开始猜测张良的意图，有人认为张良这么做是为了夺取南方的领土，孤立开封。
这个猜测看起来很有逻辑，但是却忽略了一个基本的事实。秦国的军事重镇就像一条条长蛇，或者像一根链条，一环扣一环，开封绝不是孤立的。
张良这么做的目的不是要孤立开封，因为开封是无法孤立的。
张良这么做至少有两个目的，分散兵力的目的是引诱秦军出城作战；集中兵力是为了捏紧拳头，将对方城池一个个拿下，拿下这些小城后，既可以提高士兵的自信心，又能缴获秦军一些锋利的兵器。需要说明的是，在当时，秦军的武器和起义军的武器完全不在一个层次，就兵器来说，秦军相当于美国，起义军相当于伊拉克。
正如张良所料，捡栗子战法果然刺激了秦军，秦军纷纷出城，企图歼灭刘邦的军队。但张良适时地将军队纠集起来，逐个歼灭秦军的小分队。
在情报搜集方面，张良在当时绝对是一流的。他的对手是秦国将军杨熊，对于杨熊的动向张良一清二楚。当杨熊在白马城纠集军队时，张良第一时间对杨熊进行了围攻，采取佯攻、突袭、包围、拦截等各种战术，将杨熊打得头晕眼花。
杨熊失败后，率领少数残兵来到河南曲遇。
张良不愧是张良，他早就算准了杨熊会逃到曲遇，在曲遇附近安排了一支伏兵，前后夹击，杨熊再次遭到失败。秦军一触即溃，杨熊单骑逃到了荥阳城内。