那个时候武则天还是个小孩子，性格活泼好动，没有儿子的杨夫人就把她当男孩养，成天穿得跟男孩一样。袁天罡看到杨夫人的时候就大吃一惊，说道“夫人法生贵子”，听到袁天罡说自己老婆有个富贵命的儿子，武士彟高兴极了。就让老婆把前妻生的两个儿子带出来让袁天罡看相，袁天罡却说这两个孩子吧，可以官至三品，但是只不过是个守成保家的命，算不上大富大贵。
然后杨氏又把武则天的姐姐给带出来，袁天罡看了之后说道：“这个女孩虽然命有富贵，但是却不是旺夫命，可能会克夫。”
看了半天都不是，杨氏又让奶妈把还是小婴孩的武则天抱了出来。看到这个男孩打扮的武则天，袁天罡大惊，说道：“龙瞳凤颈，极贵验也！”也就是说武则天有龙凤之相，命格贵不可言。不过他又感叹道“哎！可惜是个男孩，要是个女孩的话，以后是要当皇帝的！”
听到袁天罡这么说武士彟夫妇虽然很高兴，但是却不太敢相信。毕竟这从古至今也没有过女人当皇帝的，不过他们转念一想，当不成皇帝，总还是可以当皇后，如果以后生了个儿子，也还可以当太后，皇帝小的时候，事情不是都由太后处理，那可不就是和皇帝一样了么？
想到这里，武士彟夫妻对于没有儿子这件事情慢慢有些释怀了，对于这个命格贵不可言的女儿，武氏夫妇也没有当作一般的女孩来教，而是当做男孩子来培养，这为以后武则天走上帝位打下了扎实的基础。
究竟是先有这么一个传说武则天才开始有了当皇帝的动力，还是武则天当了皇帝之后为了证明自己位子的合法性，而杜撰了这样一段传说，那就不得而知了。不过这段故事确实流传甚广，在《唐书·方技传》中也有类似的记载。
那段伤心的往事
武士彟和杨氏的美满婚姻没有维持太久，李渊去世后，武士彟心情比较沉痛，加上年轻时候工作太卖力，终于心力交瘁地死去了。那个时候他59岁，留下了57岁的杨氏和三个还未成年的女儿。
唐朝社会风气还比较开明，女子再嫁的情况还很普遍。尤其是经过南北朝的分裂动乱和隋朝末年战乱，人口锐减，更是提倡早婚早育，为人口增长多做贡献。
为此李世民还特地下了一个中央红头文件，规定全国庶人级别的单身男女，凡是达到适婚年龄都必须结婚。
这些必须由政府出面强制结婚的人群包括：二十岁以上的未婚男性、十五岁以上的未婚女性，以及离异或丧偶人士中满了规定的守孝期限以后的。这些人都必须要进行婚配或者再婚。对于困难户，当地政府都要协助解决，没钱的政府可以提供适当的财政补贴。
这个规定也有附加条款，就是说男人六十岁以上，女人五十岁以上，有子女的，立志于守寡的可以不受上述规定限制，自由选择再婚或者单身。
虽然杨氏不属于必须改嫁的行列，但是按照当时社会风气，她如果选择改嫁的话也不会引起指责。但是杨氏却选择了比较艰难的一条道路——带着三个未成年的女儿守起了寡。
杨氏笃信佛教，所以在自己的丈夫去世之后，她本来是打算像当初给父亲守陵、祈福一样，常伴青灯古佛给丈夫守丧。但是看到三个年幼的女儿可怜兮兮地看着自己，杨氏明白自己还得好好照顾三个孩子呢！
就这样她在经历了十来年的婚姻生活之后，又恢复了单身生活，只不过这一次还要艰难一些，因为除了自己还有三个年幼的女儿，还有丈夫留下来的庞大家族需要她面对。
按理说，武士彟家产丰厚，作为武士彟财产第一继承人的杨氏生活上根本不用愁，但遗憾的是，当时的社会，第一继承人显然不属于妻子。
按照唐朝的法律规定，武士彟的家长地位和爵位是由嫡长子继承的。杨氏没有生下儿子，所以前妻相里氏的大儿子武元庆就自然成了家里的大家长，武士彟的爵位也都归他继承。
再看财产继承，武士彟和李渊关系好，得了很多封赏，而且他本来就是商人出身，家资比一般的官员要丰厚许多，死后自然是留下了一大笔动产和不动产。这些财产，按照唐朝的遗产继承制度，是由“诸子均分”，也就是说由武士彟的几个儿子平分，没有结婚的儿子可以多分一份聘礼。
如果有儿子，那么结了婚的女儿是没有财产继承权的，不过像武则天三姐妹这样没有出嫁的女儿还是可以分得一份嫁妆钱，不过嫁妆钱只有聘礼的一半。
作为正室大老婆的杨氏虽然在武士彟在世的时候是家里的内务主管，但是一旦武士彟去世，前任的儿子当了家，她事实上的权力就基本丧失了。在财产分割上来说，她的地位连几个女儿都不如，她不仅得不到武士彟一分钱的遗产，而且一旦她改嫁，她连自己的陪嫁财产都将丧失，唯一享受的就是子女对她的赡养。
后妈不好当，这是古今同理的事。在武士彟生前，杨氏这个后妈和自己的继子武元庆、武元爽的关系怎么样不得而知。但是在他死后，关系不好是一定的，不好到武则天发达了之后，对她的两个同父异母的哥哥大肆报复。
想当初自己的母亲跟着白手起家的老爸东奔西跑，担惊受怕的，受了多少苦、多少累啊！后来虽然说过上了太平日子，但是老爸成天在单位上班，根本就不回家，两个兄弟生病了，老爸也不回来照看一下，母亲一个人照顾不过来，结果他们那么小就去世了。后来，母亲也伤心过度去世了，想想母亲这一辈子就没享过什么福，可是父亲却在母亲去世不久就把这个女人给娶进了门。
对于武氏兄弟来说父亲和杨氏的生活越幸福，他们心里的怨恨就越多，在他们心里，是这个女人占据了母亲的位置，夺去了自己的父爱。
再说女人总是疼爱自己的孩子多一些，虽然生的都是女儿，但是总也比别人生的孩子亲，所以，杨氏在武士彟在世时候偏爱自己的孩子多一些是难免的事情。
武士彟在世的时候，也许双方的矛盾还不一定会爆发，从小失去母亲庇护的武氏兄弟对于这个夺去自己父爱的后母，尽管心怀怨怼，却也不敢明目张胆地表达出来。现在父亲去世了，杨氏和她的三个女儿顿时失去了庇护，积藏在心里多年的不满情绪自然可以毫无顾忌地挥发出来。
可能有人会说，好歹杨氏也是武士彟的老婆，武家也是大户人家了，难道这武氏兄弟虐待杨氏母女的事没人管吗？
试想一下，杨氏在武士彟在世的时候是武家的女家长。她出生在一个官宦之家，是个典型的大家闺秀，而武家虽然近期发达了，但归根到底是寒门小姓，在生活习惯、处事方式上，双方自然有很多不协调之处。
杨氏平时在处理家庭事务的时候难免会与各方发生利益冲突，得罪一些人。现在她倒霉了，那些平时对她心怀不满的人不落井下石就好了，又怎么会有人站出来给她们出头呢？
另外，唐朝虽然是个很开明的社会，对于女子贞洁这些事情看得没那么重，但是妇女的地位还是低下的。
对于武氏家族来说，杨氏生的都是女儿，女儿将来都是外人了，又怎么可能站在外人一边来反对自己人呢？
所以说，这寡妇杨氏的生活很不好过，两个继子虽然没有胆量把她们母女扫地出门，但是态度也是非常冷漠和无礼的。不仅武元庆和武元爽对她无礼，她的一些子侄，包括武士彟二哥家的儿子武惟良、武怀运都对她很无礼，甚至发生了些矛盾冲突。
杨氏是按照自己的方式来教养武则天姐妹三人的，按照武则天后来这种好强争胜的个性来看，她在小的时候也有可能仗着父母的宠爱，对两个哥哥无礼，至少兄妹关系不是那么亲密。所以自从武士彟去世之后，杨氏和武则天三姐妹的生活就发生了翻天覆地的变化，对于心高气傲的杨氏来说简直就是忍辱负重。
武则天在老爸在世的时候是家里的掌上明珠，生活得很愉悦，但是老爸去世之后，生活忽然就从天堂跌到了人间。从武则天发达之后，对两个哥哥的报复来看，父亲去世之后，两个哥哥对她和杨氏确实是很凉薄的。