早在拿破仑尚未出生之前，一本名为《上流社会行为指南》的书中就提到，手插口袋是男子常见的动作，多见于受过良好教育的绅士。这个姿势体现了男子的英雄气概，同时突出他们谦恭得体的绅士风度。简单来说，这是一种体现高贵身份的姿势。
在古希腊-古罗马的雕塑中已经有这种姿势，马其顿的演说家埃斯基涅斯在他的书中提到过，与人说话时，将自己的手放在宽袍之外是很不礼貌的，所以要插到袍子里，这个传统一直延续到18世纪，当时的演说家也在书中提到这一姿势，并将其看做是一种绅士礼仪。在18、19世纪的肖像画中，摆这种姿势的人很多，那些有地位的公爵都很喜欢在自己的肖像画中摆出这个姿势。
随着时代的更迭，人们的审美习惯在发生变化，对身体姿势的解读也和以前不一样了。18世纪的男子将手插口袋看做是绅士的礼仪，但21世纪，穿西装打领带的男子如果不自觉地将手插入口袋，会被看做不舒服或者不自信。人也确实是在这种情况下，不知不觉地做出手插口袋的动作，如果一个人感到紧张，就会本能地藏起双手。此外，双手插进口袋也会给人懒散之感。
尽管带有某种负面暗示，双手插入口袋依然是男人们偏爱的一种姿势，因为它还传递着另外一个信息：我此刻不想跟任何人说话，即拒绝。在晚宴上，总是有那么几个人，或者靠在墙边站着，双手插在口袋里，或者坐在灯光昏暗的地方，后背靠在椅背上，双手放在口袋里，不聊天，不喝酒，静静地看着热闹的会场，他们都在表达同一种态度：让我一个人待会儿。
如果你跟一个人交谈或者请教问题，对方听了几句后将双手插入口袋，那你还是识趣一点儿，换个话题或者改天再说。对方已经在表达“我不想跟你说话”的想法了，即使迫不得已地回应，也是敷衍了事。
在非正式场合，双手插入口袋是无礼的行为；在正式场合，这一姿势给人强势之感，但是缺乏涵养。相反，将双手放在口袋之外则是自信的表现，所谓君子坦荡荡。将双手放在臀部或者大腿外侧，还会给人自信倍增的感觉。
2013年4月，微软创始人比尔·盖茨在韩国总统府青瓦台和韩国总统朴槿惠见面，他以泰拉能源董事长的身份前往韩国，目的是宣传新一代核子反应炉的计划，并对韩国的制造业升级提供建议。结果，两人在青瓦台大厅握手时，盖茨左手插入裤兜，伸出右手和朴槿惠相握，引来了韩国媒体的批评。
有人批评盖茨无礼，说他是“粗鲁的美国佬”，蔑视韩国，“晋见国家领袖时，怎么能将手放在口袋里？”一位韩国妈妈则表示“如果这是我家小孩，回家一定会挨揍。”当然，也有人认为，这可能是文化差异造成的。韩国社会非常重视阶级，长幼有序，尊卑有别，而且韩国人的民族自尊心非常强，盖茨手插口袋的行为显然踩到了韩国人的敏感神经上。
如果细数盖茨和其他国家元首握手的画面，就会发现，一只手插入口袋与人握手是盖茨的老习惯。盖茨是一个非常随意的人，不拘束于任何习俗，他和一些国际组织领导人或者高级政治人物握手都是采用这种方式。
盖茨在和法国前总统萨科齐、现任总统奥朗德、韩国前总统李明博握手时，同样采用了不那么正式的握手方式——一只手插入裤袋。他和美国前总统克林顿握手时更随意，左手干脆插在裤腰的位置。有趣的是，2011年，盖茨在会晤韩国前总统金大中时，采用了更为尊重的双手握手。
虽然韩国媒体有点小题大做，但也绝不是无理取闹，毕竟，与人握手时手插口袋只有两种解读，一是高傲，看不起对方；一是害羞，不善与人相处。韩国人肯定不会认为具有世界影响力的比尔·盖茨还是一个害羞的小男孩，自然而然地将他的意图解读为前者。
把手放在哪里最合适
手的位置、手指的变化、手和身体姿态的配合，这些都会代替语言，传递出心灵的信号。很多人并不在意身体语言，觉得口头语言的作用和魅力才是最重要的，因此，很多人忽略手势动作的巨大影响力。“明明演讲稿背得很好，为什么最后还是搞砸了呢？”忽视身体语言的结果便是，连失败的原因自己都不知道。
手是人体最灵活的部位。手上有27块小骨头，其中包括手腕处的8块鹅卵石形状的骨头。这些骨头和韧带联结在一起，形成了布满手背的网络结构，依靠肌肉的拉伸，手便能完成各种精细的动作。科学家发现，双手和大脑之间的神经关联是最大的，因此，手的动作、手势能够准确地反映一个人内心的状况。
在社交场合中，手是传情达意的工具，和眼神、面部表情组成搭档，准确地传递出一个人的心理意图。因此，手势的运用有很多讲究，简洁明确是其中一点。手势要简单，让人一下子明白，同时根据手势领会心理。含糊不清的话，容易造成误会。让人陷入难堪或尴尬的境地，这是大多数人不愿意看到的。如果错误地使用双手，其后果会更加严重。
何宝荣是一家外贸公司的经理，主要负责对中东地区的出口贸易。上个月，他为了一批机械设备的出口，带着新来的助理小张特意跑了一趟伊朗，然而，洽谈的结果并不令人满意。何宝荣和小张抵达伊朗的当天，就到客户公司进行拜访，准备和对方商谈订货的具体事宜。不巧的是，何宝荣和小张进门时，正好遇上公司员工在祷告。客户公司的负责人请他稍等一下，等祷告结束再进行会谈。何宝荣和小张被安排在大会议室里等待，所有员工都在祷告，连个倒水的人都没有。向来以办事效率高闻名的小张对这样的安排表示不满。
晚上，客户公司的负责人为何宝荣等人举行了欢迎晚会，为了洽谈顺利，小张并没有为早晨受到的“怠慢”表现出愠色。开场后，服务员走过来，为何宝荣和小张递上了酒杯，习惯使用左手的小张自然地伸出左手接饮料，此时，晚会的主人立刻改变了神色，没有和何宝荣对饮，将酒杯放在餐桌上就出去了。这时，何宝荣才意识到，小张犯了一个严重的错误。
在接下来的会谈中，起初很有合作诚意的客户公司却兴趣索然，会谈也没有实质性的进展。这次失败是何宝荣和小张两个人的责任，结果，何宝荣被调离公司总部，小张则因事先没有做好准备工作，导致合作失败被辞退。
伊朗是信奉伊斯兰教的国家，按照教规，信徒每天要做五次祷告，如果工作和祷告相冲突，就要停下手里的工作，即使此刻到来的客人也不可以打断或者表示不耐烦。小张对推迟会议表示不满，显然是不了解阿拉伯国家的习俗。最致命的错误出现在晚会上，小张用左手接过酒杯很显然是不合适的，在伊朗人看来，左手是不洁之手，一般用来洁身，用左手接递物品是蓄意侮辱别人的行为。
双手的活动范围大概分为三个区域，肩膀以上，肩部到腰部和腰部以下。肩膀以上表达的是积极的态度，如理想、希冀，肩部到腰部趋向于比较平静的思想，腰部以下通常表示否定。手活动时，动作幅度不宜过大，否认让人觉得浮躁、张扬；不宜过小，那样会显得暧昧不清；动作宜柔和，生硬的话会让对方敬而远之，如果面对的是上司、领导，动作不适宜是形成糟糕印象的主要因素。
工作时，有时候会不知道该把手放在哪里。开会时，就算会议内容非常无聊，也不要摆弄手指，大可在本子上乱写一气，打发掉烦躁的心情。转笔就算了，在严肃的会议室内转笔，老板会将这看成蔑视他的信号。
每年的毕业季都有许多应届毕业生进入政府部门、企业机构实习。徐国亮和他的同学一行12人进入某企业研发部的实验室实习。报到的第一天，徐国亮带着同学到部长办公室等待。时值盛夏，天气酷热难耐，部长秘书张罗着给大家倒水，同学们则表情木讷地看着她忙活，徐国亮还问了一句，“天太热了，有绿茶吗？”秘书说：“实在抱歉，刚刚用完了。”“那——”徐国亮刚要接着问，旁边的人悄悄地嘀咕说“人家给你倒水，你还挑三拣四的”。徐国亮才没有继续作声。
不一会儿，部长赶到办公室，为同学们安排实习工作。“平时，学生实习的事情都是秘书负责接待的，因为我和你们的导师是同学，我们的关系非常要好，所以今天由我给大家讲解实习安排。”说着，部长从抽屉里拿出一摞笔记本，“拿着这个，把我说的要点记下来”。
大家还没行动之前，徐国亮抢到前头，从部长手里拿过一本，徐国亮的动作非常生硬，从秘书的角度看，他好像不是拿，而是在抢。徐国亮的动作让大家都陷入了尴尬境地，部长的脸色也开始难看起来，秘书忙说：“不用着急，每个人都有的。”接着，身边的同学纷纷起身，走到部长跟前，双手接过笔记本。
两个月后，实习期结束，同学们都拿到了实习评定报告，大多数人都是乙等，两个女孩子得了甲等，只有徐国亮一个人拿了丙等。徐国亮自认为表现不错，对实习评定结果非常不满，他找到部长：“为什么大家最差都是乙等，只有我一个人是丙等？”部长看着徐国亮涨红的脸，笑道：“你的实习表现我都看在眼里，你的专业成绩固然比其他人好，但是除了专业成绩之外，你需要学的东西还有很多，修养是第一课。”
手势和表情的配合，往往能达到传情达意的目的。比如，话说到激动的瞬间，攥紧拳头，代表情感的强烈；人感到兴奋、高兴时，会双手舞动。日本的研究人员发现，一个人接住一杯热茶的动作，往往能反映他的性格。为人诚实忠厚，通情达理的人会搂紧食指、中指，双手接过茶杯；精于社交、敏捷练达的人用大拇指和食指接茶杯；神经过敏、自卑的人小拇指翘起，其他手指合拢握住茶杯。专业的服务员能根据客人接茶杯的动作推断对方的性格，继而提供恰到好处的服务。
对公关人员的手势要求比较高。在为客人指引方向时，需要手臂伸直，手指自然并拢，手掌向上，以肘关节为轴，指向目标。用一根手指指点方向是公关人员的大忌。即使对于普通人，这样的动作也是不礼貌的。