第十九节
[原文]
绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三言以为文不足，故令之有所属。见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
[译文]
抛弃聪明和智能，百姓才可以得到百倍的利益；抛弃“仁”和“义”，百姓才能恢复敬老爱幼的天性；抛弃技艺和稀奇财物，才会没有盗贼。这三样东西全是巧饰的东西，不足以治理天下。
所以，要使人的认识有所归属：即外表单纯、内心质朴、减少私欲，抛弃所谓的学问，才会没有忧虑。
[本章要旨]
本章提出救治社会病态的方法：“见素抱朴，少私寡欲。”
[评析]
本章提出救治社会病态的方法。老子认为人们过失本性，是国家混乱的原因。本章是提出对于社会病象的治方。老子倡导民众还真归朴，保持淳厚朴实的天性。
第二十节
[原文]
唯之与阿，相去几何？美之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如登春台。我独泊兮，其未兆；沌沌兮，如婴儿之未孩；儽儽兮，若无所归。众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉！俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。澹兮其若海，飘兮若无所止。众人皆有以，而我独似鄙。我独异于人，而贵食母。
[译文]
答应与喝叱，相差多少？美好与丑恶，有多少区别？人们普遍所害怕的，我就不能不怕。这些道理真是广阔得没有边际呀！
众人都兴高采烈，好象参加盛大的筵席，又像在明媚的春光中登高远望。只有我却对一切都很淡漠，什么也不关心，如同不会哭的婴儿，无精打彩地，好象无家可归。人们都有富余，惟独我却好象什么都不够。
我真是个愚蠢的人呵！世上的人那么清醒精明，惟有我如此糊里糊涂。世人是那么严格苛刻，惟有我如此淳厚质朴。辽阔深广啊，我的心胸像无边无际的大海一样。自由奔放啊，我的心灵像无止境随意吹荡的疾风。人们都有所作为，唯独我冥顽无能。我与人们的不同之处，就是注重得到万物之母——道。
[本章要旨]
本章阐明有道者与俗人的区别。
[评析]
本章阐明有道者与俗人的区别。本章讲了三层意思，中心是老子提倡“重道”、“守道”。说明“道”之“我”与俗众之人本质上完全不同，又点明有道之士与世俗之人本质不同的原因，根本在于有道之士，始终遵守道、重视道，故能有与众不同的风格。
第二十一节
[原文]
孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。自今及古，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。
[译文]
大德之人的行为，是以“道”为准绳的。“道”作为一种存在物，是恍恍惚惚、若有若无的。它是那样的恍恍惚惚啊，恍惚之中却有形象；它是那样的恍恍惚惚啊，其中却有实物；它深远模糊中却含有精气，这精气是非常真实的，其中有具体内容。
从古到今，道之名不会消逝，以此证明它是万物的开始。我凭什么知道万物的起始呢？就是根据“道”。
[本章要旨]
本章描述道的特点。
[评析]
本章描述道的特点。老子阐明了“德”与“道”的关系：老子认为道是核心，德是派生的，德是随着道决定的。“道”在恍惚幽冥中产生天地万物。“道”所显现于物的功能称为“德”。“道”不是孤立的离开物质的，而是与物俱存的。
第二十二节
[原文]
曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉！诚全而归之。
[译文]
委曲反而能保全，能弯曲反而能伸直；低洼反而能积满，破旧反而能生新；少要反而会得到，贪多反而会迷惑。圣人因为掌握了这一原则，所以把它作为治理天下的模式。不去自我表现，所以是明智的；不自以为是，所以是清醒的；不自我夸耀，所以才能成功；不自高自大，所以能长进。
正因为不跟人争，所以天下没有谁能争得赢他。古人所说的“委曲反能保全”，难道是空话吗？其实在危难中能保全自己的人，全凭懂这个道理。
[本章要旨]
本章从正反两面论述无为而无不为的思想。
[评析]
本章从正反两面论述无为而无不为的思想，反映了老子的辩证思想。老子认为：在“曲”里面存在着“全”的道理，在“枉”里面存在着“直”的道理，只有“洼”才会导致“盈”，只有“敝”才会导致“新”。老子指出，“不争”才是求全之道。
[实例应用与分析]
曲则全——能屈者才能伸
《道德经》中的“曲则全，枉则直”原意是：委曲反而能保全，能弯曲反而能伸直。
在这里，我们可以引用、理解为：“能屈者才能伸”。
老子告诉世人，能承受委屈的，才能保全自己、发展自己。事实正是如此。
有句成语叫“委曲求全”，昭示了“曲则全”这一世间真理。虽然遭受委屈是谁也不愿意的事情，可是，如处在某些特殊的时刻，只有能够承受一时的委屈才可保全自身，这才是明智之举。
一代女皇武则天是明智的，所以，在危急时刻，采用“委曲求全”之计保全了自己，才有了日后成为女皇的机会，正可谓“能屈才能伸”。
武则天14岁之时，便已艳名远播，被唐太宗召入宫中，封为才人，又因性情柔媚无比，被唐太宗昵称为“媚娘”。
当时宫中观测天象的大臣纷纷警告唐太宗，说唐朝将遭“女祸”之乱，某女人将代李姓为唐朝皇帝。种种迹象表明此女多半姓武，而且已入宫中。唐太宗为子孙后代着想，把武姓之女逐一作了可靠的安置，唯独对于武媚娘，由于爱之刻骨，始终不忍加以处置。
唐太宗由于纵欲过度，没多久，便身形槁枯，行将就木了。而武媚娘此时正值风华正茂，料想到一旦太宗离世，便要老死深宫，所以她时时留心择靠新枝的机会。太子李治见武则天貌若天仙，仰羡异常。两人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手。
唐太宗将死时，还想着要确保子孙们的皇帝位置，便想要颇有嫌疑的武媚娘跟随自己一同死。
临死之前，唐太宗当着太子李治之面问武媚娘：“朕这次患病，一直医治无效，病情日日加重，眼看着是起不来了。你在朕身边已有不少时日，朕实在不忍心撇你而去。你不妨自己想一想，朕死之后，你该如何自处呢？”
武媚娘何等聪明，怎能听不出自己身临绝境的危险。怎么办？武媚娘知道，只要能保住性命，就不怕将来没有出头之日！然而要保住性命，就只有采取委曲求全之策了，于是她赶紧跪下说：“妾蒙圣上隆恩，本该以一死来报答，但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才迟迟不敢就死。妾只愿现在就削发出家，长斋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝圣上长寿，聊以报效圣上的恩宠。”
唐太宗一听，连声说：“好”，并命她即日出宫，“省得朕为你劳心了”。
唐太宗要处死武媚娘，但心里多少有点不忍。现在武媚娘既然自己提出离开宫中，脱离红尘去当尼姑，那么对于子孙皇位而言，活着的武媚娘就等于死了的武媚娘，不可能有什么危害了。
武媚娘拜谢而去。一旁的太子李治如遭晴空霹雳，动也动不了。唐太宗却在自言自语：“天下没有尼姑要做皇帝的，我死也可安心了。”
李治听得莫名其妙，也不去管他。借机溜出来，去了媚娘卧室。见媚娘正在收拾衣物，便对她呜咽道：“卿竟甘心撇下了我吗？”
媚娘道：“主命难违，只好走了。”
太子道：“你何必自己说愿意去当尼姑呢？”
武媚娘把自己的求全之计告诉了李治：“我要不主动说出去当尼姑，只有死路一条。留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下登基之后，不忘旧情，那么我总会有出头之日……”
事实证明，武媚娘的委曲求全之策是绝对高明的。太子李治登基不久，武媚娘便重新进宫，之后成为中国历史上声名赫赫的一代女皇。
以屈求伸，并不意味着败，而是当力量薄弱、身处逆境时的得胜之道。
古往今来，无论取得了多大成就的人，很少能总是高高在上，每个人都有他屈身的时候。成就一方霸业的曹操就深谙屈伸之道。
献帝兴平二年，曹操被任命为充州牧。这时的曹操因没有地盘，只好做英雄屈身之举。他在各方面都暂时需要陈留太守张邈的帮助，因此在起兵之初，曹操对张邈屈身以事之，并主动接受张邈的节制。
不久，曹操随张邈来到酸枣代理奋武将军之职。曹操一方面受张邈的领导和节制，另一方面也在乘机积蓄自己的实力，以为后来开辟自己的天下打基础。
曹操前往酸枣途经中牟时，该县主簿任峻率众前来投附。曹操非常高兴，任命他为骑都尉，并将自己的堂妹嫁给了他。
骑都尉鲍信和他的弟弟鲍韬也在这时起兵响应曹操。鲍信是个颇有见识的人，以前在袁绍手下做事，董卓刚到洛阳时，他就劝袁绍说：“董卓拥有强兵，心怀不轨，如不早想办法对付，日后必是大患。应当乘他新到疲劳的机会，发兵袭击，可一举将其擒获。”
但袁绍畏惧董卓的权势，不敢发兵。鲍信见袁绍不能成事，便回到家乡泰山，招募了步兵二万、骑兵七百、轴重五千乘。曹操刚起兵，鲍信便起兵响应，同时来到酸枣前线。
曹操和袁绍推荐鲍信为破虏将军，鲍韬为裨将军。当时袁绍的势力最大，不少人趋奉他，独鲍信对曹操说：“有大谋略的人在世上找不到第二个，能统率大家拨乱反正的，只有您一个人。而那些刚愎自用的人，即使一时强大，最后也是要失败的。”
孟津、成皋、敖仓、太谷、丹永、淅县、武关大都是形势险要，历来是兵家必争之地。在这些地方驻兵，不仅可以对洛阳形成半包围的态势，而且还可以震慑三辅，动摇驻守长安的西北军的军心。这是一个可以遏制敌人，进而寻找战机、打败敌人的方略。而且，这个方略只要求布疑兵，并不马上出击，在一定程度上也照顾到了关东诸军企图按兵不动、保守实力的心理。
因此，在当时的条件下施行这个方略应当说是切实可行的。但是，任凭曹操怎么劝说，张邈还是我行我素，对曹操的建议置若罔闻、不予理睬。
英雄终究不能久居人下，当曹操在汴水失利、招募兵员、重新建立起自己的武装队伍而北归后，不再返回酸枣，而是渡过黄河赶到河内，同驻扎在那里的联军盟主袁绍接触，企图对袁绍施加影响，使局面改观。
但结果仍令人失望，他在许多问题上也常常不能同袁绍取得一致，甚至完全针锋相对。所以当袁绍私下派人说服曹操让其归附他时，曹操也不置可否。
后来，随着袁绍乘机发展个人势力，曹操更加坚定了自己的想法和加快发展个人实力的步伐。以后同袁绍的关系则更是若即若离，到曹操迎天子于许都，袁绍由曹操的“上级”变为了他的“下级”时，曹操鉴于自己的实力也没有和袁绍闹翻，直到建安四年的官渡之战前，双方才成为势不两立的死对头。
曹操的特点是该站出来时即能挺身而出，该屈居人下时也毫不犹豫且绝不扭捏作态。还有一点，曹操之“屈”，不是一屈到底而是屈中带刚，即使屈身于人，也能赢得别人的尊重。
“屈”有时候是一种策略，也是针对时局的最好选择。在先屈后伸的智慧上，清朝的创立者努尔哈赤，比起曹操，有过之而无不及。
年少时，努尔哈赤和弟弟寄居在外祖父王杲家里。王杲和明军对抗，最后失败，努尔哈赤和弟弟都被俘获。
面对杀头的境地，努尔哈赤一改刚毅的态度，他跑到明军总兵李成梁的马前，痛哭流涕地乞求不要杀他。李成梁心怀恻隐之心，便饶了他们，并把他们收在自己的帐下做事。
事后，努尔哈赤的弟弟对他说：“李成梁是我们的仇人，你哭喊着求他饶命，太丢人了，我都为你感到羞耻。”
努尔哈赤说：“我不过是说了几句软话，却捡了我们两个人的命，我们吃亏了吗？只要活下来，大仇才能报啊！”
为了博得李成梁的信任，努尔哈赤日夜服侍他，一点也没有厌倦之色。打仗的时候，努尔哈赤总是冲锋在前；事后论功，他却不争不抢，而是推美让功，替别人说话。
弟弟抱怨说：“你这样谦让，好处我们永远得不到，也没人说我们的好，这是为什么呢？”
努尔哈赤说：“我们是女真人，能保住性命就不错了，难道还想升官发财吗？这里不是久留之地，日后一旦有了机会，我们当离开此处，另谋发展。”
随着努尔哈赤的努力，李成梁渐渐信任了他，开始让他担当重任，他的弟弟也受到了提拔。
一日，兄弟二人谈心，弟弟流露出了满足的神情，对他说：“我们现在日子好过多了，这样下去，就不愁将来的富贵了。”
努尔哈赤警告他说：“我们身负大仇，不能为敌人的一点恩惠而改变志向啊。时机一到，我们还是要图谋大事的。”
不久，他说服了弟弟，兄弟二人离开明军，回到了家乡。两人招兵买马，开始了创业历程。
当时，努尔哈赤的力量十分弱小，而其他女真部落却格外强大。努尔哈赤事事忍让，暗中积蓄实力。跟随努尔哈赤的人感到憋气，对他抱怨道：“我们既已起兵，就要干出点大事。其他部落以我们为敌，而你却敬重他们，天下哪有这样的道理呢？”
努尔哈赤说：“我们现在还不是人家的对手，如果贸然开战，对谁有利呢？我这样做，只是为了安抚他们，他们一松懈，我们就有机会了。”
努尔哈赤后来羽翼丰满了，才发起攻击，很快统一了女真部落。