在大儿子家待的这三个月，每日除了做饭洗衣外，基本靠看电视来打发时间，她总觉得闲的慌。大儿子让李晓琪控制她孙女看电视的时间一天不能超过一个小时，否则就会得近视眼，怎么说也不听，最后大儿子吓唬李晓琪说给孩子配个眼镜最便宜也要花1000块，这一句立刻起了效果，她自己虽然想看，现在也决定和孙女一起再也不看了。
后来总觉得应该出去挣钱，挣了钱住在儿媳妇这边才觉得心安，才觉得踏实，尽管大儿媳妇不说什么。然后到处托人找工作。不久找了份保姆的工作，伺候一个八十多岁的老太太，这个老太太房子可不小，三室一厅，地段位于中心城区，按现在的行情至少得值1000万以上。老太太的养老金一个月好几千，不幸的是老伴也提前走了，她也一直瘫痪无法独立行走，保姆也不知换了多少个，就没有一个称心如意的。李晓琪听说一个月工资2000块，包吃包住，觉得不错，相比老家的工资高不少，她就去了，可待了不到一周，她就觉得有点不适应，她向大儿子诉苦，老太太家里不缺吃的，但没有适合她吃的，因为她信佛，完全不吃荤，而老太太呢也不给她买蔬菜的钱，有一天晚上，她实在没有菜吃，老太太说让她吃肉，她不吃，最后老太太让她在饭里放点盐拌拌，总算把干饭咽下去了，她当时心里憋屈可嘴上不说什么。还有一次，老太太的亲戚朋友给稍来的饼，李晓琪吃了一个没吃饱准备再拿一个，老太太惊讶地问“你还吃呀？”似乎嫌她吃多了。饭吃不饱也就罢了，水也不让多烧，李晓琪头几天渴得不行，老太太不让她烧水，她担心丢了饭碗，不敢言语，后来实在受不了，老太太不让烧水她也要烧，水能解渴，有时饿的时候多喝点也能顶一阵子。在她看来，城里人比乡下人有时还小气。
这样一来，她便秘的老毛病又复发了，她在老家一个人的时候经常是饱一顿饥一顿的，吃饭也没有个正点，老是对付，有时一天吃一顿，菜呢也懒的烧，省一个子是一个子，再加上一个人吃饭没胃口，经常弄点腌菜吃，腌菜有时发霉了她也舍不得扔，孩子们都心疼她不让她吃这些，她却反驳说叫花子天天捡垃圾吃不也活得好好的吗？关于如何治疗她便秘，去年吃年夜饭的时候家里人进行了一场激烈的辩论。大儿媳妇信佛，笃信菩萨能解决一切问题，象李晓琪肚子痛的，象便秘，只要你能虔诚地烧香，拜忏，诵经，佛菩萨是万能的，只要她一发善心，一切的病都没了。她旗帜鲜明地主张不用去医院，让李晓琪直接去道场跟着教友一起学佛。大儿媳妇信佛相当地虔诚，严格遵守不杀生的戒条，叮她吸她血的蚊子她是不会打死的，连厨房里的蟑螂也不忍心杀，大儿子看家里的蟑螂太猖獗了，有一次背着她下了药，毒死了好多，大儿媳妇为此而跟他大吵了一架。还有一次事情也很蹊跷，他俩睡的床上突然出现了很多小红蚂蚁，每当进入梦乡的时候这些玩意就开始出来咬人，就象跳蚤一样，烦不胜烦，大儿子抓到一只就捏死一只，大儿媳妇呢，则双手把它们捧起来送到窗外，同时还念一段经，她觉得念经能把这些蚂蚁菩萨送走，可是红蚂蚁还是源源不断地来。后来大儿子发现原来是家里一包中草药天长日久，里面长了蚁窝，终于找到根源了，他把这包草药扔掉了，咬人的蚂蚁这才绝迹了。亲身经历了这些事的大儿子是个死脑筋，顽固不化地坚持无神论，认为学佛不可能包治百病，如果真的是那样，那医院早就关门医生早就失业了。小儿子因为去过道场也知道有些作用，也赞成让她去道场，他认为去了那儿，饮食有规律，而且做大量拜忏的功课，便秘肯定能治好，肚子疼不一定能治好。最后大儿子孤掌难鸣，只好同意让她去道场。一周下来，果然便秘好了，肚子也不痛了。大儿子起先不太相信，但奇迹真的出现了，难道菩萨真的显灵了？
当保姆的日子，李晓琪主要的任务是给老太太做饭、擦地、洗衣服，服侍行动不便的老太太上厕所，或用轮椅推着老太太去公园晒太阳。活儿总体来说不算累，但老太太要求李晓琪白天与她寸步不离，夜里也要随叫随到。过了不久，李晓琪就提出回家看看她同城的孙子，可是被老太太拒绝了。
有一天晚上，李晓琪的姐夫打电话告诉她老家满仓的稻谷被偷了，这对她来说无异如晴天霹雳，她几天几夜没合眼，心想两头都受损失，在大儿子这头水电气，全家老小的吃喝全都要花钱，在城里每一天都要花钱，没有钱只有饿死的命，如果在老家，至少水是不用花钱买的，虽然村里的绝大多数人家都通上了自来水，她还是舍不得交水费没安自来水依旧到池塘挑水吃。在老家，至少蔬菜是不用花钱买的，她的菜园还算不小，菜也不少，除了冬季之外，其它季节是不愁没有菜吃的。现在倒好，在大儿子这边没挣到钱，老家的东西也丢了，她急得象热锅上的蚂蚁一样，恨不得长上翅膀立刻飞回老家看看究竟，只可惜她伺候的老太太不让走。还好清明节请假回老家上坟，老太太心里不情愿但最终还是同意了。也只能等到清明节了。老太太确实也难伺候，保姆换了不知多少个，她炒保姆鱿鱼多一些，保姆炒她鱿鱼的也不少。这次老太太对李晓琪倒是挺满意，她除了担心李晓琪回老家期间无人照顾她之外，更担心李晓琪一去不复返了。
清明节一天一天的逼近，大儿子不停地催李晓琪早点决定，好提前买火车票，晚了别说卧铺，可能连个硬座也买不到了。她呢，拖一天是一天，希望等在京城一家公司当保安的小儿子回来，跟小儿子商量把他的女儿带回老家念书，不能给老大增加这么大的经济负担（大儿子也考虑到小儿子的经济条件，把抚养他女儿的任务揽了过来，资助她上了一家私立幼儿园而且每天接送）。直到清明节前夕小儿子也没回来，她只好听从安排，和大儿子带着孩子们一同回老家，卧铺票几天前就已经售罄，最后他们坐的是硬座，这中了李晓琪的意。