必须野放
1986年12月26日至1992年底，100年前被外国人掠走的第八代、第九代18匹纯种野马重返故乡。
1988年3月8日，由前民主德国引进的布鲁尼—中国2号普氏野马产下第一匹小马驹。
2012年，中国有野马105匹，繁殖成活率达85％以上，位居世界前列。目前，新疆野马繁殖中心成为居世界第二、亚洲第一的野马饲养繁殖基地。
但是，野马回归故乡之后的十几年来，它们依然生活在围栏里，由人工喂养。显然，它们并没有成为真正意义上的野马。
由于长期圈养与近亲繁殖，这些野马繁殖率太低，血缘越来越近，遗传疾病夺走了许多小马驹的生命。它们的体型变得肥胖而慵懒，野性正在消失。
绝种的危险再一次向野马逼近。
放归自然，恢复野性，提高繁殖能力，似乎已成为让野马避免灭顶之灾的唯一机会。
野生动物保护者认为，普氏野马十几年前异地驯养，异地保护的最终目标，就是让野马在新疆的广阔草原上自由驰骋，重建野生种群。
另据专家论证，目前，就野马的数量、体格和年龄层次而言，已经进入野马最佳野放期。
国内外其他物种的放归经验表明，物种越大，行为特性越复杂，回归自然的成功机会越小。
野马是大型哺乳动物，具有复杂的社群行为，它们长期生活在围栏里，作为野生生物已经失去部分野性，使其重返原产地，如同将人类的婴儿丢弃到严酷的自然中去，对野马而言，这是一个充满危险的挑战，也是一项极为复杂的保护生物学工程。
野生动物保护专家预测，野马成功放归，要经过几大难关的考验：适应自然环境中的食物和水源；它们是否如同祖先一样，有着敏锐的警觉和迅疾奔跑的能力，抵御以狼群为主的敌害；在野外度过严寒恶劣的冬季；在大自然里，成功繁育后代；维持物种遗传多样性水平。
选择野放地
野生动物保护者最终达成共识，在物种最后消失地实施野放，危险系数略小。
一种忧郁笼罩在他们心头。人类经济活动与强大的家畜队伍占领了野马昔日最好的生存环境，在野马故乡的旷野上，如何为野马找寻到一片适宜的野放地呢？
2001年初，国家林业局、新疆自治区林业局有关人士踏上了为野马找寻散放地的艰辛历程。他们先后踏勘了准噶尔盆地南缘及东部，乌伦古河以南及卡拉麦里自然保护区将军庙一带。
当年5月中旬，国家林业局动物保护司原司长卿建华和新疆动物学专家谷景和一行，专程前往新疆野马繁殖研究中心考察并组织专家论证。
最终选定，乌伦古河南岸约40公里，卡拉麦里自然保护区北沿，作为普氏野马的野放地。踏勘者持如下观点：人工繁殖饲养的野马，对外界环境的适应性较差，野化初期，应选择最适合野马生存的栖息地作为过渡环境。相比较而言，此地略为适宜。理由有五：一是该地处于阿尔泰山南麓草原带的延伸区，植被相对较为丰茂，有针茅、蒿草等优良植物。这里还曾是野马夏季栖息地，并与其最后残存地北塔山一带处于同一纬度带。
其二，乌伦古河南缘，卡拉麦里自然保护区北缘水源相对充足，周围20公里的范围内，大约有9处水源，便于野马自行寻找水源地。
其三，1990年代修建的216国道，从该地域内穿过，从野放点至保护区阿勒泰管理站，行车需40分钟，便于野放后的监测与救助。
其四，此处曾是家马的越冬地，有利于野马越冬。
其五，1983年，占地1.7万平方公里的卡拉麦里自然保护区建立后，蒙古野驴、鹅喉羚等物种种群数量增长较快，表明该地域内生态环境已有显著好转，为野马生存提供了较为有利的条件。
于是，我与野马的故事就在这里展开。
相遇野驴
野放初始，野生动物保护者最为担心的是，野马能否和野驴处理好关系。他们认为对野马来说，这是一个很大的难题。他们为野马是否能处理好这个日常事务而忧心忡忡。
毫不奇怪，专家们认为被圈养了100年后的野马的大脑神经已发生明显变化。它们不会辨认野外遇到的野驴和黄羊是什么东西，而狼对它们来讲意味着什么，它们同样不知，如同一个孤独的人，被长久地关闭起来，有一天突然获释，就会对曾经生活过的世界完全失去记忆。
9月6日，野马和野驴相遇，观测者怀着复杂又微妙的心情目睹了这场邂逅。谁都料到，它们早晚会有一场相遇。但这天的相遇来得过于突然，也就有了点意外的味道。
清晨9时22分，早霞的余韵柳丝般垂落在天空。湛蓝的画布上随意涂抹了一缕儿朱红。这两种冷暖相间的色调，给这个秋天的早晨带来了明朗与快意。
27匹野马站着纵队，低垂着头，专注地采食，它们距观测点大约1公里。在观察者的高倍望远镜里，它们似乎不是贪吃的野马，而是满怀希望，挥洒汗水，辛勤耕耘的农夫，在自己心爱的土地上，侍弄着心爱的庄稼。
一群野驴出现了。我们觉得，野驴的出现绝不是心血来潮的冒险行事。因此，它们的行为并不慌张，也不显得意外。是的，它们的目光是平静的，平静里掺杂着一丝傲气的挑逗。
显然，野驴曾不止一次地注意过野马，它们曾远远地与它们对视过。对这群和自己体形、身高极为相似的家伙，它们有点恼火。
在这片土地上，野驴曾经是老大。对于野马占领了它们的地盘，野驴当然不满意。
10匹野驴向野马靠近，淡淡的烟尘飘在秋日的旷野上空。
500米处，野驴停住脚步，向野马打量。
野马群中，有2匹成年母马，首先发现了视野里的不明物，它们并肩向山坡上的目标慢行。前行10米，它们向目标奔跑，距野驴大约150米时，两匹马停住脚，用目光相互交换了意见，掉头向东跑去。头马飞天正在东边采食。
现在，我们明白了。两匹马跑向东方，是为了告诉它们的头领，西边发现了险情。
对于头马飞天的敏锐，我们不可小瞧。两匹汇报者的双脚叩击大地的声音，喉咙里发出急躁低沉的嘶鸣，使飞天迅速做出了判断，未等两匹家眷靠近，飞天转身面向险情发生的方向，严肃地瞭望。它举步不前，举嘴挺尾，耳朵竖起，并轻轻地抖动，张大鼻孔嗅着空气，拼命了解其中的信息，双目漆黑严峻。
野马个个回应
3分钟。飞天沿围栏向西迅速奔跑，它没有犹豫，没有惧怕。现在它变成了一个统帅军队的大将，大敌当前，一马当先。
12号、5号紧随其后，霎时，所有的马并排站立，观察、倾听、嗅闻，各个感官高度警惕。它们与野驴相互对峙，足足两分钟。
头马仰天长啸，啸声在秋天的湛蓝的高空迂回，盘旋，留存在丝丝缕缕的白云间，似乎天上的一位神明的咳嗽声。
头马愤怒地刨地，秋草纷纷拦腰折断，野地上升起一团烟尘。
于是，野马刨地。嘶鸣声，刨地声混合在一起，变成一曲高亢、激昂的交响乐。野地变成了古战场，士兵个个英勇。风在很高的空中敲着战鼓。野驴见势收兵，向北撤退。前行200米，驻足向野马回头观望，3—5分钟后，低头采食。野马飞天带领群体向野驴观望2—3分钟后，自由散开，低头采食。野马深棕色的背毛映衬在秋天的旷野里，形成一种深沉的美妙的色彩。
是的，8月下旬，它们开始生长绒毛。好比人类在秋季更换服装，现在，它们脱下土黄色的单衣，换上了棕黄色的秋装。崭新而又齐整。
刚才那一幕，我想当然地认为，那是动物们之间举行的一个见面仪式。它们以示威与挑战，拉开相互认识与了解的帷幕，以一种人类听不懂的语言，进行了一番谈判。战争没有开始，硝烟却已经弥漫，那是它们相互间尊严的展示。我们无须责怪哪一方，在大自然里，这是司空见惯的事儿。
野马在野驴—这片大地的主人面前，毫不逊色。
它们威严地将自己的面目展示给野驴，野驴遇见了这位大地的新主人，没有伺机挑衅，而是知礼地回避。
它们彼此的阵势，告诉了对方，在这片野地中所处的位置。战争没有发生，至少此刻没有。但野马在一匹接一匹的响鼻与刨地声中宣告了他们的所有地。