安莉被凶手掐死在自己的卧室里，是第三天被发现的。
安莉的姐姐每周给安莉打一次电话，每次都是周六晚上自重庆打过来。可这个周六，怎么也打不通。手机已经关机，家里的座机没人接听。晚上打，不在家。早上打，还是不在家。次日晚上再打，还是这种情况。于是安莉的姐姐就有点担心，很快跟安莉在重庆的内衣店联系，通过重庆内衣店跟广州内衣店联系，叫广州内衣店的那个女助理，去安莉家敲安莉的门。女助理敲门敲不开，安莉的姐姐在电话里叫她去叫派出所。可派出所不同意女助理喊锁匠来撬锁，除非户主的亲属自己来。结果安莉的姐姐，只好立刻搭飞机来广州，给派出所看了自己的身份证、姐妹二人的合影照片等，才开始叫锁匠动手。
虽然这是高档防盗锁，样子很结实，可锁匠只三两下就把它弄开了。派出所蛮负责的，一名户籍警跟安莉的姐姐一起进屋。这时候，屋里已经有气味了，卧室里更浓，有点呛鼻子。安莉平静躺在床上，早就没了呼吸，摸不到脉搏，心脏停止跳动……皮肤都开始溃烂了。
户籍警赶忙把安莉的姐姐从卧室里拉出来，不让任何人进去。接着刑警很快就来了。法医也来了。查秋秋案子的那个老警察，一听说出事的叫安莉，也立刻赶过来。
这个凶手的作案特点，跟秋秋那个案子无任何相同之处。秋秋是给毒死的，安莉是给掐死的。秋秋身上搁了一张照片，安莉身上没照片。秋秋屋里的东西啥也没动，可安莉的屋子给翻得乱七八糟。秋秋遇害前无性行为，可安莉却有。不过有一点是相同的，这两个案子都是熟人作案，因为门窗均完好无损，陌生人应该进不来。
老警察跟负责接手安莉这个案子的警官打了个招呼就走了。现在已经了解到，屈桐确实通过一个又高又瘦的女人，在上海宝山地区的一家化工厂弄到一种氰化物，所以对屈桐的拘留时间已经延长。对这种氰化物的分析，以及进一步寻找屈桐毒杀秋秋的证据，正在进行中。假如你认为安莉是屈桐掐死的，那么你就得相信三件事，一是屈桐能够穿墙溜出看守所有特异功能，二是看守所不负责任没定时检查号子，三是跟屈桐关同一间号子的替屈桐打掩护。
这可能吗？
不可能！
安莉的葬礼两天后就举行，她姐姐要带着安莉的骨灰盒赶紧回重庆。单位上是一个萝卜一个坑，容不得你好多天不来上班。所以，安莉的房子、遗产等如何处理，到以后单位给休假时再说。安莉的姐姐只认识陈于珊，她以为重庆的内衣店、广州的内衣店，是安莉跟陈于珊合股投资的。她相信会看到陈于珊来，结果没看到。来殡仪馆吊丧的人不是很多，一是没登报人家不知道，二是时间紧人家来不及知道。
查陈于珊案子的时候，老警察对安莉有过几次询问，对安莉有好感，所以他也来殡仪馆一趟，给死者送一束白花，表达哀伤之情。更重要的是，他想了解哪些人来吊丧。他吩咐助手拿相机把来人一个不少地拍下来，他自己则站在角落里仔细观察。
已故的张绪英在生前写的那个无头无尾且断断续续的英文小说，是分局安排了七八个小姑娘每人几章，连夜把它翻译出来的。到现在为止，尚未发现小说中讲述的跟事实有不符之处。你以为按小说中的讲述，派人到上海查氰化物是荒唐事情，可偏偏就查到了。假如你完全相信这个小说，你就得认为屈桐是杀害秋秋的凶手。
你把屈桐关到看守所里了，不敢放他走。你问他认不认识上海宝山一家化工厂的女仓库员，他说他就不知道宝山有化工厂。那个女仓库员的名字叫昝红娟，可屈桐一口咬定他从未认识一个姓昝的人，不论男的昝还是女的昝。可昝红娟一看到屈桐的照片，就认定这个人是她弟弟的同班同学，知道姓屈，屈什么就忘了。昝红娟说，当时这个姓屈的讲他做一个什么试验，一定要这种化学品，我弟弟跟他很要好，我就帮了他这个忙，当然也知道这违反工厂制度，却没有想到这个姓屈的会拿它杀人害命，表面上看他是很和善的呀，哪像杀人犯？
可屈桐死不认账。他说你叫那个姓昝的女人来看守所，我跟她当面对质，我要问她一句，你啥时候跟我见过面？对其它事情屈桐也不认账，他说他没杀秋秋，没杀张绪英，没跟魏芷、贾茹有纠葛，你怎么办？是相信死者张绪英的小说呢，还是相信这个屈桐？不过有的凶手就是这样，即使铁证如山，也会矢口否认。既然你去搞过氰化物，你就有杀人嫌疑。假如你杀了人，肯定会留下蛛丝马迹，我们早迟会找到你杀人的证据。你抵赖到法庭上去抵赖，法官会判你犯了杀人罪。
老警察认识丘家维，他老婆没犯事之前，就知道他是区里某局的局长。丘家维跟陈于珊好，陈于珊跟安莉好，所以丘家维认识安莉不足为奇。也可能，陈于珊就是安莉介绍给丘家维认为的，不然丘家维不会这么动感情，哭得眼睛红红的。
奇怪的是，已经去了外地的李楠也来了。李楠将一束花搁到安莉的遗体边，然后弯腰三鞠躬，然后掉头往外走，不等葬礼开始，就独自匆匆离去。他跟来这里的哪个人认识，哪个人不认识，老警察看不出来。事不宜迟，老警察连忙追出去，没等李楠走出殡仪馆大门，就把他截住。
“还想问你几个问题，对不起，李先生。”老警察说。
“但愿我今天的飞机票不会作废。”李楠说。
“你现在去机场？”老警察问，“我开车送你去，我们边走边聊好吗？”
李楠也不客气，弯腰钻到警察的车子里，省一笔打的钱。显然警察有点狼狈，秋秋的案子还没破呢，安莉的又出来了。不过警察的查案确实有难度，问知情人的时候，怕这个知情人就是凶手，或是凶手的同伙，不好多透露案情，否则凶手容易猜出警方的侦查方向，容易制造新的假象迷惑警方。可是，案情对知情人透露得太少，知情人就不会啥都跟你讲，只是你问啥我答啥，有用的线索就少，思路开阔不起来。
老警察承认李楠讲的这番话有道理。他给李楠烟抽，李楠给他烟抽，两个人在车子里讲秋秋的案子。车子到了机场，老警察陪李楠领了登机牌，两个人找了个僻静处继续讲秋秋的案子。老警察发觉李楠思维清晰，说话说到点子上，后悔上次对他的询问过于潦草。
“张绪英你认识不？”老警察问。
“认识。”李楠说。
“你们都是一个圈子里的？”
“没错。”
“什么性质的圈子？”
“一是大家有共同爱好，二是彼此谈得来。”
“什么共同爱好？”
“摄影……拍照片。”
“张绪英写了一部英文小说稿，里面有讲屈桐是杀人凶手，不但杀了一个叫魏芷的女画家，杀了一个叫贾茹的女工程师，而且杀了张绪英本人，你说这可能吗？”
“你让我想一想这是怎么回事。”李楠说。“就其严谨性格而言，张绪英不会捏造事实，不会把别人想得太坏。她跟屈桐关系密切，在我们眼里这是一对亲密恋人，可她把屈桐讲得如此不堪，确实有点奇怪。”
“她讲屈桐到上海宝山一家化工厂弄来一种氰化物，我们去上海调查，果然有这事。”
“那先把屈桐抓起来。”
“已经送看守所了。”
“那底下的事情就好办得多。”
“可那些事情，张绪英是怎么知道的呢？”老警察仍百思不解。“她知道后不但不报案，还任凭屈桐对她本人下毒手。假如这只是小说家之言，只是猜测、想象、虚构的东西，那就没啥稀奇，可偏偏这个小说里的事，全有确凿事实给证实，这就叫人想不通。”
“现在……我明白了。”李楠恍然大悟。
“你说说看。”老警察将信将疑。
“你知道一种心理治疗手段吗？”李楠问。
“什么手段？”
“催眠术。”
“你是讲，张绪英对屈桐实施了催眠术，屈桐把自己的事全讲了出来？”
“没错。”李楠点点头。“张绪英了解催眠知识我是知道的，因为她几次跟我谈及弗洛伊德时，讲解过催眠手段的临床应用，只是从没看到她本人对谁使用过这种手段。”
“她为啥不阻止屈桐对她本人的谋杀行动呢？”对此老警察仍想不通。
“张绪英是研究哲学的，她给我看过她的两三部哲学书稿，我感觉写得非常好。假如那些书稿已经出版，必然有人称她为哲学家。假如有情绪易于激动的人写文章评论她和她的书，必然称她为伟大的女哲学家。也就是说，她这种人跟我们完全不同，她的思维，她的意识，她的行为准则，往往跟我们的大相径庭。由此看来，她把屈桐当她的试验品，或者说，让屈桐把她当试验品，这并非不可思议，对不对？”
“她要试验什么呢？”
“试验人性啊！”
老警察对李楠的解释仍将信将疑。登机时间已到，李楠要去安检口了，老警察陪他往那边走。张绪英的小说还讲到另两个女人，她们的英文名字是……老警察念不来英文，于是从口袋里拿出一张纸条给李楠看。一个是Clement，一个是Diana。显然前者对应于安莉，你跟安莉很熟对不对，你说她想跟你结婚是不是？后者对应于梁筱薇，你跟梁筱薇也很熟对不对，你说她是你中学同学是不是？在张绪英小说中，屈桐把她们也列为谋杀对象。
李楠拿着那张纸条边走边看。
“张绪英是Alice，秋秋是Beatrice，安莉是Clement，梁筱薇是Diana，这是按英文字母顺序A、B、C、D来排列的。现在屈桐已经干掉了A、B、C三个，只有D还没解决。这家伙的下一个谋杀对象，肯定是梁筱薇。这太可怕了。不知道这是张绪英令人可怕呢，还是屈桐令人可怕。”
“可安莉的遇害，”老警察说，“明显不是屈桐干的，因为凶手作案时，屈桐一直给关在看守所里呢。”
“那么，是不是有这种可能……”李楠犹豫道。
“你讲。”
“被你们关在看守所里的不是屈桐。”
“那他是谁？”
“屈桐的替身。”