我第一反应想去问“What aspects am I not qualified？”（我哪些地方不行？）可是想想加州理工只是四所大学中报的第一所，还有另外的三所。这第一所也是最难的一所。加州理工是全美所有理工院校里的珠穆朗玛峰之一，小小的地方聚集了太多的科学超人，自己被三言两语地拒绝了是在情理之中。第二所学校寄来的仍然是封薄薄的信。我跟爸爸说：“等的就是接下来的第三封了。这基本上决定天平到底会往成功还是失败倾斜。”爸爸说：“不要激动，先把你的情绪转移一下。”直到得知我被第四所大学也拒绝了。我想自己一直在顶着连续不断的挫折，似乎考上好大学是志在必得的事。现在一夜之间，多得自己都记不起来的各种付出全没了。我倒在床上全身木然，大脑空白，哭都哭不出来，身心脱离的感觉，心碎成了一堆散沙，掩饰不住的悲哀浸透全身。
这么大的努力全都打了水漂，至少我要学会吸取些经验教训。我乞求克伦夫人帮我拨通了霍普金斯的招生办公室，回头她跟我说：“他们没有考虑录取你是因为你还没有拿满学分。”克伦夫人的眼神在告诉我：“你看！我说过吧。”我怔住了，想不到克伦夫人都已经答应过帮我处理学分的事，居然在打通电话后都不向招生办说明一下。我道了声谢谢离开了，回家后我思绪万千，我觉得自己要站出来把握自己的发展。I must have a say on my future.（我必须对我的未来有所干预。）后来我自己打了电话给那位招生办的先生，想向他解释我的学分情况。头一回打，转到他那儿没人接。在留言里我将自己的情况简单介绍后希望他能给我回音告诉我不足在哪里。焦急的等待没有任何结果。于是我给他发了电子邮件，依然没有回音。我再打电话，把我邮件里写的内容很诚恳地讲给他听。终于他回了电话。
“Mr.Jiang？（是姜先生吗？）”
“Oh，Hi，Mr.Lantin！Thank you for getting back to me.（喔，你好，兰挺先生，感谢您给我回话。）”
“What can I do for you？（我能帮你点什么？）”
“I received my final denial decision from Johns Hopkins.I feel extremely sad because I made so much efforts on the application.（我收到约翰霍普金斯最后拒绝我的通知。我感觉非常可惜。申请时候我非常非常努力。）”
“Definitely I understood the situation.It's hard for us to accept all qualified applicants.（我对你的状况当然非常理解。要接受所有合格的申请者对我们来说是很困难的。）”
我接着谈起中国和美国高中系统上的差别导致我学分上一些缺漏，因为与克伦夫人通话的招生官说因为我高中学分还差一点儿所以没能录取我。
“Mr.Jiang，I knew what you're talking about.You told me in the message and the E-mail.To be frank with you，I don't think the decision has much to do with it.（姜先生，你要说的我都知道了。你在留言和电子邮件已经告诉我了。讲白了吧，我不认为这事情与我们的决定有任何关系。）”
我大吃一惊。
But it's always a good idea for you to take more English classes in high school.You can try Johns Hoplins again.（在高中多上英语课对你而言是不错的主意。你可以再次尝试约翰霍普金斯。）
我已经知道再重新录取我的几率是零了，可是我觉得要让他们理解外籍学生付出的努力和取得的进步不是他们一句“I understood all the challenges for a student like you who just came to the States.”（我理解像你这样刚来美国的小孩所面对的所有挑战。）那么简单。
“Schooling is not my primary way of learning English.I relied on myself.If I continue my senior year，nothing really left from high school for me to learn.Plus there is a three month summer vocation between，so it's not difficult to get my English polished.（在学校学英语不是我学英语主要的途径。我靠的是自学。如果我继续留在学校上高三，学校里能让我学的已经剩下不多了。如果我不留校，中间还有三个月的暑假，我完全可以让我的英语更上一层台阶。）”
“Very good.Mr.Jiang，I acknowledge your enthusiasm.But it takes some time.（非常好。姜先生，我完全认可你的激情。但似乎还是需要一些时间。）”
“Mr.Latin.Let's assume you move to another country，say France，how would you feel about speaking French after two years？（兰挺先生。我们假设一下，如果你搬到另外一个国家去住，比如法国，两年以后你觉得你的法语能说得怎样？）”
那位先生笑起来。
“People in an application pool of Johns Hopkins are uniformly competitive.Like a race，everyone is a competitive runner.Certainly I am the one who is falling behind.But we got different timing taking off the starting line.If native speakers are like running in Nike shoes，I am like making the dash on my barefoot.However，I think my acceleration is better.If nothing else，I think my strength is being able to speed up and shattering my own limit in a consistent manner.（在约翰霍普金斯申请池里的学生无一例外都是非常有竞争力的。好比一场赛跑，每一个人都是非常有实力的赛跑者。我呢，应该就是那个落在后面的选手。但我是比他们都迟起跑的人。如果英语是母语的申请者穿的是耐克的跑鞋，那我就像是赤着脚往前冲刺。但不管怎么说，我的加速度比其他人都要好。即使我什么都没有，但我认为我一样有实力：我能不断加速，持续地突破自己的极限。）”
“That's good point.I agree with you.（这个观点很好。我同意。）”
“I am just here to know where I can get myself improved.（我现在只是想知道我在哪里可以提高自己。）”
“I insist that I won't talk about confidential material.（我坚持我不会讨论机密材料。）”
“I am not here to beg you taking me in.Regardless what the final outcome is right now，Johns Hopkins will be as always keeping me fight forward.（我不是在这里求你让我进大学。不管现在的最终结果怎么样，约翰霍普金斯都会像从前那样让我保持朝前努力。）”
“I value your positive attitude.Keep up good work.If you have further question，feel free to contact any of the staff in our office.（我欣赏你这种积极向上的态度。继续好好努力。如果你还有更多的问题，随时和我们办公室的人员联系。）”
我越来越觉得只有自己才应该珍惜自己，尊重自己的劳动。
“The rejection is no doubt a great loss to me.Dare I say，it will also be a loss to Johns Hopkins.My pleasure to speak to you today.（这次拒绝诚然对我是很大的损失。我也说一句吧，这对约翰霍普金斯也是损失。今天和您交谈很高兴。）”电话那头沉默了一会儿，我也放下了电话。
我如此执着地请他告诉我为什么拒绝我，他都不肯说。当时我觉得自己可怜巴巴的，想倾诉都倾诉不了。发自肺腑的话，讲不痛快，讲不真切，我当时真的恨死英语这道障碍了。由于口语和文化的差异，他对我的努力、苦衷和潜能的认识可能不是那么直接。即使在这种惨淡的气氛中，我的直觉仍然带领着我慢慢地往前走，继续每天去上课。
我在走廊上碰见了克伦夫人，她问我考得怎么样。我说四所大学都拒绝我了。她说很不幸听到这个消息，说她一开始就知道我的策略是错的，说我不应该把目标定在一流学校上，美国其他中等的大学也是很好的。连我同班的美国同学都并不一定报那么好的大学，我为什么那么超前？“Slow down a little bit.Get down to earth.（目标先低一点，要脚踏实地。）”最后她提醒我说赛酷勒先生对考卷怎么评分是他的作风，她以后也不愿意再插手了。我心里清楚，即使我真的再读一年后考大学，他们仍然觉得我应该属于她说的那个水平。
总结一下我失败的原因，天时地利人和都不在我这边。首先我的推荐信不是很出色，克伦夫人的鉴定不一定很热忱。我写的申请文章本想请克伦夫人和学校的大学服务办公室帮忙改改，但也受到了托辞。我一直努力想绕开SAT考试，用托福的成绩申请大学。虽然大学的招生办在书面上写得是可以通融，但是很有可能如果我的申请材料与另外一个有SAT成绩的申请人材料一比较，招生办的一定更偏向后者。因此对硬件的考验是绝对避免不了的。逃得了今天也逃不了明天。面试也是匆匆准备，表现差强人意。
七、College Application Do's and Don'ts（美国大学申请的是是非非）
申请美国大学本科的材料中其实分量最重的是你的Personal Essay（个人陈述）。有时，即使你其他方面不占优势，但通过在个人陈述上杀出成为一匹黑马也不无可能。世界顶尖大学的招生办人员在评审浩浩荡荡的申请人的荣誉奖状、优秀成绩时都已经有视觉疲劳了，能让他们在昏昏欲睡中眼前一亮的就是你的个人陈述。
有个普林斯顿的招生办主任就曾经很形象地形容，他们在对众多申请者进行最终选择时，就像是冬天里他们进屋内脱下大衣和帽子，看着众多的挂衣架的样子。最后选择把大衣帽子挂在哪个架子上完全是一念之差，完全是一念之间对申请者本人的印象是不是深刻和良好。
下面，我总结一些我自己写个人陈述失败的教训和成功的经验。
1）切忌沉重
当时我想上好学校心情很迫切，在写申请材料时手中的笔刹不住，想把自己好的地方都堆上去。一开始调子就起得比较深刻沉重：我那么想上那个大学，我多么勤奋吃苦，我的成绩和活动记录如何好。写完自己感觉很好，好象把心里面的渴望统统都说出来了，现在回头看这正是我当时申请的败笔。我们很多同学为了考好的国外大学付出的确比国外的小孩多，但要避免在个人陈述中显示出你非常急切地想进这所大学，相反你更需要表现轻松，用一颗平常心随性地体现你很聪明又很有思想。鉴于我的经验，好大学的招生办不录取你并非我们大陆学生的实力不够。说实话我进了常春藤后感觉里面很多同学实力很一般，而正是这些一般的学生，他们在做申请材料时心态很轻松，说话很真实、诚恳、自然。而我们一些同学一遇到面试的人或者写申请文章，那种想得到承认的心情非常迫切，非常重点强调自己有哪些成绩。其实外国人不喜欢这种类型。在申请中表现你对申请学校的热忱，但要显得阳光自信，成熟稳重和舒张有度。