事发之后，乾隆皇帝追究纪晓岚泄密之罪，纪晓岚坦诚言道：“皇上严于执法，合乎天理之大公。臣眷眷私情，犹蹈人伦之陋习。”
乾隆皇帝对他不提一字的隐喻密函虽然感到恼怒，但也叹服他的漏言奇才，加之他又诚心认罪，坦露情怀，便也死罪活免了。
由于纪晓岚久居宫廷，常在乾隆皇帝的身边侍从文学，彼此对诗吟赋互为映照，深得乾隆皇帝的宠信。一旦漏言获罪，乾隆皇帝倒也为他惋惜。出于执法，囿于公论，乾隆皇帝虽然不忍重判，但也不能以私情庇护，为正国法，还是将他从轻发落，谪戍乌鲁木齐效力赎罪。
纪晓岚之所以为卢见曾铤而走险，是因为他的长女嫁给卢见曾的孙子卢荫文，他们是姻亲关系。
纪晓岚姓纪名昀，字晓岚、春帆，别号观弈道人。此次西行以道人装扮，自有来历。
他的父亲纪容舒早年曾与一个算命道士有来往，那道士名叫石开雾，别号观天真人。此人不仅学富五车，而且剑术极精，上知天文，下晓地理，卜卦算命自有一番学理。
纪晓岚幼时曾染重病，卧床不起。他父亲请来良医术士为其除疾唤魂，始终未能妙手回春。
经人引荐，他认识了天觉寺的观天真人。经数次邀请，观天真人来到纪府治好了纪晓岚的病。
为了感念观天真人的再造之恩，纪容舒与观天真人结为异姓兄弟，并让起死回生的纪晓岚拜其为义父。
此后观天真人常来纪府与纪容舒谈古论今、饮酒赋诗，发现纪晓岚天资聪慧、机敏过人，免不了对诗唱和，兴之所至，也教他研习剑术。
几经考证，他发现纪晓岚文星高照、剑道无望，便敦促纪晓岚刻苦自励，发奋图强，以求蟾宫折桂，日后成为文坛泰斗。
三十多年后，观天真人已成为天下少有的剑术高手，他以文德武备震慑江湖武林，成为武当派的掌门人。
当他得知自己的义子纪晓岚学有所成，成为乾隆皇帝的文学侍从后十分欣慰，而今忽然传来消息说纪晓岚获罪流放边塞，十分不安，亲自到京城安慰纪晓岚，并嘱咐他巧扮道人离京远涉异地。
道人云游四方，飘忽不定，卜卦算命，祛疾造福，已为世人所司空见惯。
扮作道人掩饰本来身份，避凶化吉，免遭仇人暗算，也是明哲之举。
纪晓岚少年时曾经常观看观天真人与父亲的对弈。
家父与义父本都是棋盘高手，两人对弈，可谓棋逢对手，将遇良才，楚河汉界，两军双峙，杀气腾腾，各不相让，直看得纪晓岚风雷涌动，心智大开。
从棋局的变幻莫测他悟出了为人处世的人生哲学，那便是智者千虑必有一失。大智者必有大勇，二者必相得益彰。仅有智而当决不决则优柔寡断，失去良机。仅有勇而无善谋则鲁莽草率，大事难成。
棋局的风云浓缩了人世的交战双方如何在智力、毅力、机敏、果敢、沉着、冷静等许多属于本身素质方面的较量，如何在局部与整体关系方面分析决断。
纪晓岚通过对弈不断增强了他的思辨能力和判断意识，因此他认为对弈是智慧的展现和突发，为此他以观弈道人作为自己的别号。
作为流犯西行的纪晓岚暗中得到了乾隆皇帝的关照。
那位护车的英杰即是乾隆的近身侍卫。他名为押解囚犯，实为保护纪晓岚西行无阻。
他的作用，除了乾隆皇帝和他本人以外，皇宫里的其他人是不知道的。
纪晓岚的义父观天真人也在暗中保护着他。
那位驾车的人即是观天真人的弟子，他是特意装扮为纪晓岚驾车西行的马夫，对此，局外人也是不清楚的。
驾车的孟剑秋一边卸车，一边叮咛栈家伙计把马牵进马厩饮水喂料。
英杰把马交给伙计，帮纪晓岚把车内的书囊搬进下榻的客房。
他们三人洗完手脸，来到前面临街的饭堂吃饭饮酒。
此时那位尾随而来的汉子也来到饭堂吃饭。他一边吃着一边偷窥纪晓岚，仿佛在判定纪晓岚是否就是他所寻找的人。
纪晓岚等三人吃完饭回到客房，关起门来谈论那个尾随而来的人。
纪晓岚满脸疑云，悄声问道：“不知二位可曾留神，刚才那位独自吃饭的人，就是一路骑马悄悄尾随而来的陌生人。”
英杰皱起剑眉说：“学士所说不差，此人从祁连山北折而来。”
纪晓岚说：“哦！你怎么知道？”英杰说：“因为一路上我十分注意后面的动静，从未发现此人此马，在靠近祁连山的岔道，此人突然出现，所以，我断定他是从山路抄近道而来的。”
纪晓岚说：“你的判断有道理。此人一路尾随，必有用意。我发现他脸上毫无表情，好像除了一双眼会动外，其余都是死人的皮。”
“哦，这我倒没有注意。”英杰迷惑地说，“不过，他的脸面倒很光堂，与他的身材不太相称。”
孟剑秋放下手中的茶杯，很果断地说：“他戴着人皮面具。”
英杰听后显得有些惊诧，怔怔地看着喝茶的孟剑秋。
纪晓岚坐在床头，右手一拍左手摊开的《史记》，笑吟吟地点头道：“孟师兄可谓慧眼识妖，一眼就看破了其中的奥妙。我和英贤弟虽说怀疑其中有假，但却没有说准，如此看来，孟师兄还是江湖阅历深厚啊！”
说完他很洒脱地笑起来，英杰也赞许地展颜而笑。
孟剑秋是观天真人的弟子，年长纪晓岚两岁。而纪晓岚又是观天真人的义子，所以，纪晓岚称他为师兄。
孟剑秋平静地说：“师弟与英贤弟久居皇宫，对武林中的诡秘自然知之有限。反之，对宫廷之秘事，我也远不如你们，这道理一样。”
英杰说：“如此看来，此人大有来历。但不知他的目的究竟何在？”
孟剑秋说：“对。因为人皮面具很昂贵，也很稀少。此人面戴此物，大有来路，必与江湖有关。如此费心遮去真面目，怕的是被人看穿。一路潜踪尾随，不外乎意在我们身上。”
“师兄所言极是。”纪晓岚将书放在床上说，“此人紧紧跟踪，目的恐怕在我身上。看样子，我倒成了他的猎物。以京城宗派纷繁而言，我想此人的来路定与京城奸党有关。”
英杰道：“学士兄业已获罪离京，卢老前辈已被严判，奸党小人当勿忧虑，又何必节外生枝呢？难道他们还怕你不成？”
孟剑秋摇头道：“依我看，事情没有这么简单。因为师弟毕竟是乾隆皇上的贴身侍读之人，平日关系密切。除了阅章对文，共论诗书，探讨学问，也曾常常对弈对剑，彼此无隙。常听宫中传说学士与皇上借助舞文弄墨，相互戏谑，嬉笑之中各显机敏，各显才气，盛传不少佳话。传闻皇上的聪敏与机巧，多半受到师弟的熏陶与感染。所以，民间传说皇上的半个文库是学士的脑袋。”
孟剑秋说到这里喝下一口茶，润润嗓子，接着又说：“皇上为何不忍心治师弟于死罪呢？这道理很明显，皇上是重才之君，他不愿毁了你而失去他的半个文库。这些君臣之谊、文牍之情，恐怕当今的奸党与佞臣不会充耳不闻、视而不见。师弟死罪活免，日后重返宫廷，一旦腾达，岂不于他们不利？所以，为了长远利益，他们不会甘心让你再显神威的。此人的出现定与他们有关。”
英杰颔首道：“孟兄说的有道理。不过，此人的手段又是什么呢？”
孟剑秋端起茶杯又喝起来。纪晓岚从沉思中抬起头说：“关于施出什么样的手段，依我看，他不会明来也不会硬来。因为，他既与江湖有关，想必也会看出英贤弟不是个等闲之辈，更何况你身背宝剑，谅他也不敢贸然动手。否则，他绝不会等到现在。依我看，今夜定会有一场风波的……”
他的话尚未说完，突然传来一阵脚步声，接着门被推开，伸进一个脑袋。