俩人越谈越觉情投意合，得益匪浅，大有相见恨晚之感。由于兴致盎然，肖琦婉调好伯牙古琴，为纪晓岚先奏《汉宫秋月》，后奏《昭君出塞》，听得纪晓岚如临其境，神魂飘然，不胜凄哀。忽然琴弦寂然而断，肖绮婉长叹一声，离琴静立，眼望纪晓岚秋波盈盈，不胜惆怅。纪晓岚猛然惊醒，痴迷地看定肖绮婉说：“无妨。我来给你续弦重响琴瑟之音。”
翌日中午，天气清寒，阳光洒在晶莹的雪地上发出耀眼的光芒。纪晓岚特意打扮了一下，官冠长袍，三绺儿短须，显得潇洒文雅，舒心快意地来到肖绮婉的家里，受到老夫人的殷勤接待。
肖绮婉与纪晓岚虽然是第二次相见，但她却显得格外亲切，毫无拘谨之态，更无男女有别的冷漠感。
她从钦慕纪晓岚的文章诗才谈到自己的身世和遭遇，大有推心置腹、一吐为快之情。纪晓岚听后顿觉他乡遇知音，心潮澎湃，情意奔放。
肖绮婉的父亲也是一位舞文弄墨的风雅之士，由于得罪了专横跋扈的知府，被诬陷免去京畿小县的官职，在流放云南的途中不幸病逝，她的母亲闻知噩耗惊恐而死。她的丈夫出于憎恨知府，写状诉冤，为岳父鸣不平而被知府暗害身亡。
自此她孤身一人，靠典当家财过活，生活相当清苦。当她得到肖斯启的噩耗之后，心中十分忧悒，挂念肖夫人无依无靠，孤居边城，便变卖家财来到此地照顾老夫人。
她一路上乔装打扮，女扮男装，跟随河套行商的马队，作为押送货物的伙计而来。一路上受尽了寒苦之罪，实在一言难尽。
她在京都耳闻纪晓岚的盛名，对他十分仰慕。来此又听肖夫人说起他如何关注疑案、如何巧破大案，心中更加敬慕，所以与夫人商定，借助宴请与纪晓岚相识。
二人谈得投机又开心，不知不觉陷入情意难却的境况之中。
她拿出昨夜写好的一首诗，让纪晓岚指点。纪晓岚默读一遍，然后又朗朗诵出：
肖女奔丧渡玉关，秘闻人诬步屈原。
晚宴无味难吐情，再诉隐忧解迷幻。
纪晓岚看出此诗隐含着不便直言的险情，便询问何人欲使他步屈原之后尘，这内中的隐忧指什么？
肖绮婉思虑了一会，说：“我说出来你可千万不要害怕。”纪晓岚更加疑虑不安，但他怕这女人出于担心不欲讲出真情，就故作安然无畏的样子，说：“我已历经险恶，出生入死，什么也不怕了，请你直言无妨。”
于是，她讲出了耳闻目睹的一件有关纪晓岚的机密大事。
原来肖绮婉随商队住在出京都后的一座县城客栈时，看到有一个京都官场模样的男人与一位侠女装扮的女人在客栈的饭庄吃饭，二人很神秘地谈着话。她也装出漫不经心的神态坐在他们的后面吃着饭，忽然听到那男人说：“……他在边塞肯定不满朝廷对他的处罚，以他的习惯，必然写诗泄愤，你此去设法亲近他，盗出他的反诗，由我转呈上面，圣上必定将他重罪逐走，即使他不死也得投河跳崖，成为已故的屈夫子……”
肖绮婉看看纪晓岚，又说：“我当时已猜到他们肯定是奔你而来的，所以，我听到此处，心中已明，又怕他们发觉我偷听谈话，就匆匆离开了。我昨晚写信约你来，就是为了这件事。我怕你忙于政事，来不了，便又写出这首隐诗，打算一旦你不来，便设法交给你。但你却依约而来，我很高兴。”
纪晓岚问她：“他们的相貌如何？”肖绮婉说：“他们都已化装，改换了面目，很难认出本来的长相。但来的肯定是个女的。”
纪晓岚又问：“什么时候到？”肖绮婉说：“不知道。也许已经来了，请你务必设防的好。”
纪晓岚并不把这件事放在心上，他弄清了神秘的侠女来找他的目的仅仅在于窃取他的所谓的反诗，他更加宽心了，因为他根本就没有写过什么反诗，也不会在目前情况下写反诗。
他认为他的境况也不同于当年失意的屈原，虽遭遇形似，但内涵却并不一样。屈原的失宠出走在于忧愤楚国的安危存亡，在于担忧楚怀王的昏庸导致楚国的灭亡，最后由于楚怀王被秦国诱掳，客死于秦国。屈原在楚国将被秦国所灭之时，理想破灭，在悲愤之中投江自沉。
而如今清廷一统天下，乾隆不失英明。虽有奸相当道，也不过蚍蜉撼大树，无损于清廷基业。他还有赎罪立功的机会，更有返回京都大展宏图的希望，所以，他并不十分灰心，更无跳水自沉、坠崖自残的念头。所以，自与屈原的境遇有许多不同之处。他如此想着，倒觉得轻松了许多。
过了一段时间，并未发现那窃诗的女人出现在他眼前，也未出现有关偷窃诗稿的可疑迹象，他也就无所留神了。
这一天他又应肖绮婉之约，来到她的书房共论诗书，谈古说今，十分惬意。肖绮婉出于关心，问他可否发现窃诗之女的动向，他回答没有。由此事他引申到屈原的爱国情操，谈及他与屈原所处朝代和境况的不同，说他不会沉沦自杀，也不会失去信心。一番宏论说得肖绮婉顿开茅塞，自认见识浅陋，远远比不上纪晓岚博学多才。
俩人越谈越觉情投意合、得益匪浅，大有相见恨晚之感。由于兴致盎然，肖绮婉调好伯牙古琴，为纪晓岚先奏《汉宫秋月》，后奏《昭君出塞》，听得纪晓岚如临其境，神魂飘然，不胜凄哀。
忽然琴弦寂然而断，肖绮婉长叹一声，离琴静立，眼望纪晓岚秋波盈盈，不胜惆怅。纪晓岚猛然惊醒，看着肖绮婉说：“无妨。我来给你续弦重响琴瑟之音。”
说完，他续好琴弦，深情地凝望着肖绮婉，肖绮婉似有所悟地对他一笑，重又奏响一曲《高山流水》，听得纪晓岚眉飞色舞，神迷心驰，难抑激情。
琴声一停，纪晓岚当即展纸挥毫，写出一首情诗：
高山流水古知音，伯牙再生丽人心。
昭君一曲付流水，弦续亦为美莺莺。
纪晓岚双手将诗捧给肖绮婉，意味深长地说：“以诗明志，切望拜读。”
肖绮婉看了此诗，不禁心血潮涌，两颊绯红，心中暗忖：这分明是一首情诗，可见他对我已生爱恋之心，我何不就此表明心迹，也好与他共游爱河，长相厮守。
于是她对他飞转秋波，盈盈一笑，也写出一首情诗：
恋山九曲流水情，西厢月下盼张生。
情到浓时弦自断，比翼长飞续弦人。
她双手把诗递给纪晓岚，纪晓岚接过一看，立即喜情难禁地看着肖绮婉，觉得眼前这位多才多艺的丽人好比天仙来到他的身边，不禁情波激荡，上前握住她的纤纤玉手，激动地说：“绮婉，你真是一位难得的才女，有你在我身边，我感到不枉来世一遭，也不枉谪戍边塞了。”
肖绮婉两颊绯红，浑身无力地倒在纪晓岚的怀里，显得十分缠绵。突然传来一阵脚步声，随即进来一个人影。
他们俩人立即分开，装着读诗的神态，互相偷看着以目传情，心中都有一种遗憾。
走进门来的是老夫人，她手里提着两条新疆产的五道黑大冬鱼和一斤羊肉，还有芹菜、萝卜和大白菜等。
她是特为招待纪晓岚而去街上购买的。当她看到这一对男女亲热的样子，从心里高兴，真希望他们成双配对，结为鸾俦。她不愿扫了他们的兴，一声不吭地到厨房去拣菜做饭。
纪晓岚和肖绮婉见老夫人忙厨，也去帮忙。三人又说又笑，不一会儿便做好了一桌丰盛的饭菜。纪晓岚和肖绮婉显得极为亲昵，他们不时给老夫人夹菜夹肉，真像一家人似的。
老夫人打开了一瓶新疆自产的葡萄酒，为每人斟满一杯。纪晓岚和肖绮婉先后给老夫人恭恭敬敬地敬上一杯酒，老夫人慢慢喝着，不住嘴地赞叹好酒。
纪晓岚和肖绮婉频频对饮，不一会儿俩人都有些红晕上脸，双目燃火，禁不住思绪飞扬，话语如珠，迭出不绝。
纪晓岚指着酒瓶随口吟出：
蒲桃清酒莫重陈，小勺鹅黄一色匀。
携得江南风味到，夏家新酿洞庭春。