高大繁茂的热带树林，密密的，挡住了天，遮住了光。威尔斯不时以手用力拨开挡在前面的缠藤绕枝，身单形孤地穿行其间，寂寞幽暗中他已经度过了半个月。威尔斯是美国一所大学生物系的学生，爱好探险和旅游，这一次是利用暑假期间，采集巴西热带雨林中的稀世植物。森林中的野兽、昆虫和疾病频频向他袭来，他又黑又瘦，疲惫不堪，膝关节又红又肿，举步艰难。由于长时间地处在潮湿阴暗环境中，他患了风湿性关节炎。
这天傍晚，他又累又痛，再也走不动了，只得坐下长时间地按摩患处。又勉强支撑着，在两棵树中张开一张吊床，倒上去迷迷糊糊地睡着了。
半夜时分，威尔斯醒了过来，耳边到处响着悉悉索索的声音，身上被爬着的什么东西乱螯乱咬着。他一下惊坐起来，伸手一摸，抓了一把，借着月光一看，是一种热带蚂蚁。他知道，热带雨林中的蚂蚁十分厉害，成群的蚂蚁包围起来，可以把猛兽啮成一堆骷髅。他一急之下，吓出了一身冷汗，双手乱抓乱用。可是蚂蚁闻到了人的汗味，越聚越多。原来吊床拴扣的那棵树，恰是这一群恶蚁的老巢。他急中生智，翻身下床，向附近的一条小河跑去，迫不及待地跳进河中。蚂蚁遇到水，便都浮了起来，威尔斯这才脱了险。
第二天早上，威尔斯发现身上各处都被蚂蚁蛰伤了，因携带的药品丢失了，只好苦煞着。可是到了下午，不仅身上的肿块消褪了，苦其多日的关节炎疼痛竟也神奇地消失了。
威尔斯当时搞不清关节炎痊愈的秘密，后由美国迈密市的研究所揭开了这个谜底。实验表明蚁毒对风湿性关节炎有良好的治疗作用。威尔斯关节炎的痊愈正是他与蚂蚁不期而遇的结果。