七、性格剖析，成败有凭
伍子胥的自刎，是夫差和伯嚭联手导演的一幕残害忠良的戏剧，然而这出戏的背后，伍子胥自己同样有着不可推卸的责任。可以说伍子胥的性格，是他最终遭受迫害的原因之一。
史书上对于伍子胥的性格评价是“性刚强，勇而多谋”。司马迁更在《史记·伍子胥列传》中称赞他“隐忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？”这些性格成就了伍子胥，使他成为了春秋末期有名的军事家，但也毁灭了伍子胥，使他最后落得个身首异处的下场。
1.性格刚强的反面——刚愎自用
性格刚强，是正面的说法。如果换一种角度，刚愎自用同样是对这种性格的解读。早年家族遭受的不幸，让伍子胥承担了更多的责任，也促使他的性格变得刚强。正是这种刚强，使得他不懂得如何谏言，致使他和夫差之间的矛盾逐渐深化，最终变得不可调和。
齐景公死后，夫差想要讨伐齐国。伍子胥知道了这件事，向吴王进谏说：“臣听说兴数万之兵，出师数千里攻打别的国家，每天都要耗费大量钱财，这些钱财出之于国家，其实是百姓的血汗啊。大王不念百姓死活，只是为了享受暂时的胜利所带来的享受，臣以为这非常有害于我国。况且让勾践帮助大王，而不知道他给大王所带来的威胁，您现在还要攻打齐国，跟齐国结怨，这就相当于放弃生死之症而不治，专去治对身体没什么大碍的肌肤小病啊！现在齐国离我国有数千里，攻打齐国更要经过楚国和赵国，齐就相当于肌肤小病，而越国才是心腹大患啊。不打齐国，我们还有生存的希望，如果攻打的话，大王必败。希望大王平定越国再商图齐国吧！这些都是我的肺腑之言啊。我现在已经老了，眼睛耳朵都有问题，也力不从心，对国家不能做什么了，只能帮您测测吉凶，但我观看天象，现在出师，对我国不利。”吴王夫差问道：“这是为什么呢？”伍子胥说：“今年的七月，辛日和亥日都很好，大王在这个时候出师，辛指岁位，亥是指阴前的时候，合起来就是壬子前合。这个时间比较适合出师，攻打能够胜利。但是合斗击丑，丑是辛的根本。大吉大利的时候是白虎遇见辛，如果在这个时候出师的话，先前可能有点小胜，但是最后必败，大王的祸患就不远了。”但是吴王不听伍子胥的劝谏，继续进攻齐国，结果凯旋而回。
吴王班师回朝后，便对伍子胥说：“先王履德施明于上天。先王就像农夫用艾铲除农田的蓬蒿一样，这样才让先王蛮声荆楚，这也有你的功劳。现在你年老糊涂，乱生狂言，阻止我国出师。我国出师的时候你又恶语相加，破坏法度，更是用妖言蛊惑军心。幸亏上天宠幸于我国，才使得齐国向我们臣服。我不敢把这功劳归功于我一个人，这是先王遗德的恩惠啊。现在的你，对吴国有什么功劳啊？”
伍子胥十分生气，握着剑对吴王说：“先王在时，我虽是不庭之臣，但能帮助先王出谋划策，所以不至于使吴国有什么大难。现在大王嫌弃我，不知道吴国的心腹之患在哪，这不是王者所该做的事。现在上天虽然没有唾弃我国，让你有点小胜，但大患就在眼前了。如果大王能够觉醒的话，吴国能世世存在；如果大王仍然不能觉醒，那是吴国命短，就要灭国了。”吴王最终未听伍子胥的劝谏。
又有一天，吴王坐在殿上时，看到有四个人背靠着背坐着，吴王很奇怪。伍子胥问吴王说：“大王看到了什么？”吴王说：“我看到四个人背靠背地坐着，听人说这是各奔东西的预兆。”伍子胥便对吴王说：“就像大王所说的，大王要失去人心了。”吴王十分生气，训斥伍子胥说：“你竟敢出言不逊！”伍子胥说：“不是我出言不逊，大王也会丧命的！”
又过了几天，吴王坐在大殿上，又看见两个人面对面坐着，坐在南面的人追杀坐在北面的人。吴王说：“大家能看到吗？”大臣都说看不见。伍子胥问吴王说：“大王看见了什么？”吴王说：“前几天我看到了四个人，今天又看到两个人面对面坐着，坐在南面的人用刀杀坐在北面的人。”伍子胥说：“我听说，四个人走表示背叛，坐在南面的人杀坐在北面的人是指大臣杀他的君王。”夫差勃然大怒，拂袖而去。
通过这些事情不难看出，伍子胥的死，有自己性格上的深层原因。自古以来，几乎没有几个君主，能够忍受自己的下属直言相谏、公然顶撞。凡是这样性格刚强的臣子，往往都不会得到好的下场。
有学者提出猜测性意见，认为伍子胥贵为吴国的三朝元老，曾经帮助吴王阖闾一手使吴国由弱小变得强大，而且更是向阖闾推荐了后来的吴王夫差作为太子，继承了阖闾的事业，在吴国的地位可谓无人能出其右。因此到了晚年，可能是有点倚老卖老、标榜功绩的意思。这就引起了夫差的反感和愤恨，也导致他最终的悲惨结局。
2.善于隐忍的极端——奸佞不除
伍子胥在临死之前悲愤地说，现在的吴国奸佞当道，自己却被吴王赐死，吴国距离灭亡不远了。这又有了问题。
第一，伍子胥所谓的奸佞，就是太宰伯嚭。那么伯嚭这个奸佞小人是谁介绍到吴王身边的呢？是他伍子胥自己。被离认为伯嚭“本性贪佞，专功而擅杀”，他不仅不信，反而继续信任和任用伯嚭，等到局面已经不可逆转，无法再挽回的时候，才哀叹奸佞不除，有什么用呢？
第二，既然伍子胥在临死前有这样一番感慨，也就证明了他知道伯嚭是个小人，那为什么他不想办法将其除掉呢？
有学者指出，实际上，这也是伍子胥性格当中的一个弱点。他早年经历了父兄被杀的变故，并且被楚军追杀，甚至沦落到行乞街头。这种朝不保夕、提心吊胆的生活，让他的性格变得谨慎，甚至有些神经质。只要是他认为仍然存在变数，或是不能确定能够成功的事情，他宁肯隐忍下来静观形势的变化，也不愿意铤而走险。因此，他没有在最初的时候杀了伯嚭，是他这种隐忍性格在作祟。可以说，伍子胥的死与他的性格是有着密切关系的。
他被赐死之时痛骂伯嚭下流卑鄙，祸国殃民。言外之意，自己显然是君子，有品性、尊君、爱国。在辅佐治国方面，伍子胥一直兢兢业业、鞠躬尽瘁。古代有武死战、文死谏的传统，因为伍子胥忠心耿耿、为人耿直，不会“为达目的、不择手段”，他只知道直谏，不知道“曲谏”，或许他不明白两点之间最近的距离并不是直线，或许他也以为，只要忠心耿耿、无二心，就会得到吴王夫差的垂青和信任，更何况自己于夫差有功，又是三朝重臣。伍子胥成就了自己的一世英明，也成就了其“出师未捷身先死”的悲歌英雄的形象。只不过，年迈垂老的伍子胥不是死在战场上，而是因为忠诚直谏而被杀。这不能不说是一个悲哀。
八、“叛国”疑案，正说英雄
如果仅仅看伍子胥对于吴国的功绩，那么他无疑是一个英雄和忠诚之士。但是，在对待楚国的问题上又怎样呢？