苏军方面，西北方向总司令伏罗希洛夫元帅担任保卫列宁格勒的总指挥。有5个集团军、37个步兵师、9个骑兵师和10个装甲旅参加了防御任务。
7月1日，德军占领拉脱维亚的首都里加。7月4日，德军突破了苏军在拉脱维亚与俄罗斯边界设置的防线，接着德军又在当月的9日轻松占领了苏军弃守的普斯科夫，打开了通往列宁格勒的大门。而芬兰军队东南、卡累利阿两个集团军的猛烈进攻也让列宁格勒陷入德、芬两军的南北夹击中。
伏罗希洛夫元帅紧急动员群众，数以百万的列宁格勒居民围绕列宁格勒夜以继日地构筑了三道防线。由于苏军的顽强抵抗以及卢加河畔的天然屏障，北方集团军群7月21日前拿下列宁格勒的计划破产了。为协助北方集团军群进攻列宁格勒，7月19日，希特勒特意发布第33号训令，命令中央集团军群的霍特第3装甲兵团向北切断列宁格勒与莫斯科之间的交通线。可是，德军8月的推进速度依然是每天两千米。8月21日，南路德军占领楚多沃，切断了列宁格勒通往莫斯科的十月铁路。8月底，德军向北已经进至距列宁格勒城南仅20千米的斯卢茨克——科尔平诺地区。9月8日，南路德军到达列宁格勒城东面的拉多加湖南岸，占领施吕瑟尔堡，切断了列宁格勒与外界联系的最后一条陆路交通线，对列宁格勒形成了三面包围之势，只剩下拉多加湖一边可以与外地保持水上和空中的联系。列宁格勒似乎已经岌岌可危，形势对苏联一方极为不利。
德军对列宁格勒进行了猛烈的炮击和空中轰炸。9月9日，德军又向列宁格勒发起新的进攻。德军当时已经突进至城市的接近地，情况异常紧急。朱可夫大将担当指挥方面军的重任，他领导的方面军军事委员会做出的第一个决定是：即使战至最后一人，也要守住列宁格勒。在苏联军民团结一致誓死保卫列宁格勒的情况下，德军未能实现9月夺取列宁格勒的目标，于是十月中旬决定向季赫温实施突击，妄图切断列宁格勒与外界联系的最后一条铁路。当时，所有的运往被围城市的物资都是通过此条铁路运至拉多加湖，再由水路运至被围城市。11月8日，德军最终夺取了季赫温。但在12月9日苏军又夺回了季赫温，并将德军赶过沃尔霍夫河。在1941年冬季那段最艰难的日子里，列宁格勒人在拉多加湖冰面上奇迹般地开辟了一道冰上公路，通过这条与外界联系的唯一“生命之路”运进粮食，运出伤员，从而战胜了严寒和饥饿，粉碎了德军困死列宁格勒人的企图。
1942年1月至10月，列宁格勒方面军与沃尔霍夫方面军突击集团的东西夹攻和锡尼亚唯诺方向的顽强战斗，消耗了德军的兵力。但是由于兵力、兵器不足和军队指挥上的缺陷，两次战役都未能胜利地解除城市封锁。
1943年1月12日，最高统帅部大本营命令列宁格勒方面军所属第67集团军各兵团、沃尔霍夫方面军所属突击第2集团军各兵团和第8集团军部分兵团联合着手实施“火星”战役。列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军于1943年夏秋之际打破了德军再度重新封锁列宁格勒的企图。苏军在肃清了沃尔霍夫河岸基里希登陆的德军、攻占了德军枢纽部锡尼亚唯诺之后，扭转了战役中的被动形势。
苏军在斯大林格勒战役、库尔斯克战役、左岸乌克兰战役、顿巴斯战役及第聂伯河战役中的相继胜利，为列宁格勒和诺夫哥罗德两市附近实施进攻提供了有利条件。列宁格勒和诺夫哥罗德战役的结果给予德军的北方集团军群以沉重打击，列宁格勒州几乎全境解放。1944年夏，苏德战场北翼德军战略集团的被击溃注定了芬兰退出战争，从而德军战略路线的北翼处于彻底崩溃边缘。
截至1944年8月10日，列宁格勒彻底结束了会战。这次会战在历史上具有重大的政治和军事战略意义。这次会战牵制了德军重兵和芬军全部兵力，对苏德战场其他地段的战斗行动进程产生了不可估量的影响力。
海上狼群——德军潜艇
英国首相丘吉尔在所著的《第二次世界大战回忆录》中曾心有余悸地写下了这样的话：“在战争中，唯独使我感到真正害怕的是德国潜艇的威胁！”确实，那些被称为“海上狼群”的德国潜艇，在卡尔·冯·邓尼茨的率领下，在战争期间肆意横行在大西洋和地中海中，几乎断送了大英帝国的命运。
卡尔·冯·邓尼茨，德意志第三帝国杰出的海军统帅，德国潜艇战术的集大成者，潜艇狼群战术的倡导者与实施者。早年，他参加了第一次世界大战，于1918年10月初开始指挥德国潜艇部队，“一战”时他曾指挥潜艇部队在地中海马尔他海域成功袭击了一支英国护航船队。但是撤退时其所在潜艇突然发生故障，不得不浮出水面，恰在浮出水面之时，却又不巧在英国护航舰队的包围圈内，他的潜艇被英军猛烈的炮火射穿了，紧急下潜已经是不可能了，邓尼茨被手持步枪的英国水兵押上了驱逐舰，成了英军战俘。
“第一次世界大战”结束后不久，作为战俘的邓尼茨被遣送回德国，再次加入了德国海军的行列。1935年，希特勒向世界举起了侵略的屠刀，德国潜艇部队也在这样的情况下重新组建起来，邓尼茨被委以纳粹德国的潜艇支队队长的重任。
邓尼茨早年从阿尔卑斯狼群中得到的启示，他把筹划多年的“潜艇狼群战术”投入到潜艇战术的实际训练当中。到1939年“二战”开始时，邓尼茨所率领的潜艇支队已经对“狼群战术”驾轻就熟了。
“第二次世界大战”中，邓尼茨指挥着他的“海上狼群”对英国的船队展开了猛烈的袭击。德国潜艇凭借着夜色的掩护，打开了艇载鱼雷发射管，对准了九百多米外的英国船队。在邓尼茨的袭击命令下达后，“U-147”号潜艇上的两枚鱼雷如离弦之箭，冲向了英国船队。英国船队的首船首当其冲，遭到攻击的船只上立即升腾起熊熊的火光，其余船只则马上惊恐地向四面散开，海面上瞬间变得一片混乱。德国的潜艇时而潜入水下，时而浮出海面发射鱼雷，英国船队遭到了灭顶之灾。
1941年春天，北非战争的打响使得英国通往非洲的航线日益繁忙起来。3月6日，一支由45艘商船组成的运输队伍由出发地浩浩荡荡地开往非洲。经历了多次海上劫难后，英国政府痛定思痛，决定加大海上护卫力量，为此丘吉尔用加勒比海和西大西洋海军基地从罗斯福手中换取了50艘超龄驱逐舰，担任护航任务，并在每艘舰上都配备了音响探测器，可以有效防止潜艇的攻击。所以这一次，邓尼茨的“海上狼群”就没那么幸运了，音响探测器发现了“U-147”号潜艇。经过5个小时的追踪，最终用深水炸弹将其击沉在深海中，其余的潜艇也遭到了不同程度的攻击。经过此次战役，德国潜艇部队元气大伤，不敢再轻易袭击英国船队，而随着美国的加入，大西洋上的盟军护卫力量更加强大，与此同时，深陷败局的德国也无法为潜艇部队提供有效的补充，德国的深海狼群也逐渐一步步走向覆灭。
德国全线溃退后，邓尼茨下令将残余的220艘潜艇自行击沉，曾经称雄一时的“海上狼群”从此彻底淹没于历史的浪潮中。
黑色“星期日”——日本偷袭珍珠港
1941年12月7日是星期日，这天的夏威夷如往常一般阳光明媚，水波碧蓝。然而这一天，却是美国人永远感到痛心和羞耻的日子。因为就在这一天，驻扎在珍珠港附近的美国太平洋舰队遭到了来自日本的几乎灭顶之灾。
这天清晨，本来有两个值班的美军新兵在雷达监视器前无意中发现有一群飞机从东北方向130海里外向瓦胡岛飞来，但陆军基地的值班军官却误以为是美国空军的B-17飞机从本土飞来，以致美军面对来自日本的攻击毫无招架之力。
一场灾难从天而降，休闲和平的港湾瞬间就成为血染之地。雷达荧屏显示出如蝗虫一般涌向太平洋舰队基地的飞机实际是从日本6艘航空母舰上起飞的183架日本飞机，它们的袭击目标正是美国太平洋舰队基地——珍珠港。
为什么珍珠港会成为日本攻击美国的首选之地呢？最主要的缘由就是珍珠港重要的战略位置。珍珠港位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部，东距美国西海岸2090海里，西距日本3200海里，是美国海军在太平洋上经营已久的主要基地，也是美国和远东、西太平洋之间的海上交通枢纽，有“太平洋心脏”之称，被麦克阿瑟视为“最强大的基地”，因而被急于南下的日本视为“肉中刺”。当时，法西斯德国的节节胜利和《德意日三国同盟条约》的签订，刺激了陷入困境中的日本。日本叫嚣“不要耽误了末班车”，企图以海洋政策的胜利来挽救大陆政策的失败，因而决定实施南下战略。身为日本海军上将的山本五十六认为，驻扎夏威夷的美国海军主力对日军南下造成了严重的威胁。如果以突然袭击的方式发起攻击，用舰载航空兵摧毁或重创美国太平洋舰队的大型舰船和飞机，使其在短时间内无法恢复和参战，就可以使日本夺取战争初期的制海、制空权，从而保证南下的侧翼安全。
于是，在日本天皇的授意下，日本联合舰队司令山本五十六秘密制订了远渡重洋偷袭珍珠港的计划即“Z作战计划”，并决定由南云海军中将率领舰队出征。
偷袭珍珠港的特遣舰队于1941年11月26日秘密离开日本，在海上隐蔽航行了12天后，到达距离瓦胡岛的230英里处，攻击的飞机从航空母舰上起飞，直扑珍珠港。为了迷惑、麻痹美国，正式发动袭击前夕，日本特意派出了特使到华盛顿进行所谓的和平谈判，并信誓旦旦地宣称“日本和美国没有任何理由打仗”。
日本战机飞临珍珠港上空后立即展开了攻击队形，规模庞大的机群呼啸而下，炸弹如暴雨般地倾泻下去。看到自己的舰艇起火，美国舰队的军官们才大梦初醒，这不是“特殊演习”。可是混乱之中，美军措手不及，根本无还手之力。而日军在彻底敲掉了珍珠港的防空设施后，具体执行任务的渊田中佐马上发出了奇袭成功的预定信号：托拉！托拉！托拉，也就是世上著名的暗号——虎！虎！虎！坐镇在万里之外的广岛“长门”号旗舰上的，一手策划珍珠港袭击的山本五十六海军大将收到了这个袭击成功的信号。
这次袭击是一场海上、水下、空中闪电式的立体袭击战。日机的第一轮攻击进行了约半个小时。随后，171架日机又进行了第二轮攻击，随后悄悄撤离了珍珠港上空。在这短短的一个小时之内，日本以损失了区区29架飞机和死亡几十名飞行员的代价赢得了这场战斗。美国为之付出了惨重的代价，包括主力舰4艘被炸沉，一艘被重创，3艘被炸伤，飞机被击毁188架，机场全部报废，美军官兵死伤四千五百多名。日本联合舰队司令官山本五十六赢了这场赌博，这是他最冒险但却收益最大的一次赌博，也使得他名震世界海战史。
珍珠港的惨痛让美国国内的孤立主义一夜之间销声匿迹。12月8日中午，行动不便的罗斯福总统亲自前往美国国会，向美国参、众两院发表了为时6分钟的讲演：“昨天，1941年12月7日，美国遭到了蓄意的猛烈攻击，这个日子将永远是我们的国耻日！我要求国会宣布，自1941年12月7日，日本无端和怯懦地发动进攻开始，合众国与日本帝国之间就已存在着战争状态。”当天下午，美国政府对日宣战。
对此，英国首相丘吉尔高兴得老泪纵横，希特勒却为此暴跳如雷，他尽量避免给美国这个“巨无霸”以参战的借口，但珍珠港事件使美国人终于找到了不得不参战的理由，希特勒为不让美国参战做出的努力付诸东流。
来而不往非礼也——美军轰炸东京
1941年12月7日，山本五十六统帅的日本海军成功偷袭珍珠港，日本舰载航空队的袭击使得珍珠港瞬间被骤然袭来的冲天大火和无情的轰炸所包围，昔日美丽的人间天堂变成了恐怖的、血流成河的地狱。
珍珠港被偷袭后，美国举国震惊，愤怒的山姆大叔总想找机会报复日本。在日本海军主力“南进”时，美国人终于抓住了机会，美国海军太平洋舰队的“大黄蜂”号和“企业”号航空母舰立即西进，有预谋地对东京进行了轰炸，让日本人付出了惨重代价。
1942年4月18日，美国海军航空兵突然对日本本土发动了大规模的空袭，16架B-25型轰炸机在詹姆斯·杜利特尔中校的率领下，从“大黄蜂”号航空母舰上起飞，经过一段时间的隐蔽飞行后，于18日正午时分突然出现在日本的首都东京上空。美军飞机雷达屏幕上的目标清晰可见，红光闪烁的投弹指示灯不停地闪动，重磅炸弹像密集的雨点一般从空中洒落下来，在既定的目标上轰然爆炸。东京的上空，顿时硝烟滚滚，浓烟很快笼罩了整个东京城，遭到袭击的人们惊慌失措地涌上街头，他们的住所瞬间变成了一片废墟。