自古以来就有“药补不如食补”之说，药膳在中国源远流长，其萌芽于春秋战国时期，如《内经》中记载了“半夏粳米汤”，《金匮》中记载了“当归羊肉汤”，经历代医家的整理、收集，逐渐发展为内容丰富、疗效肯定、影响深远的保健方法，而药膳现代营养学的研究又大大推进了药膳的发展和普及。
药膳是以药物和食物为原料，经过烹饪加工制成的一种具有食疗作用的膳食。它是中国传统的医学知识与烹调经验相结合的产物。它“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以药用，药借食力，食助药威，变“良药苦口”为“良药可口”；既具有营养价值，又可防病治病、保健强身、延年益寿。
药膳并不是食物与中药的简单相加，而是在中医阴阳、虚实等辨证理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病、强身益寿的特殊食品。因此，药膳既不同于一般的中药方剂，又有别于普通的饮食，是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中使其身体得到滋补，疾病得到治疗。所以说药膳是充分发挥中药效能的美味佳肴，特别能满足人们“厌于药，喜于食”的天性。
药膳所选用的药物多是平和之品，但其防治疾病和健身养生的效果却是比较显著的。药膳取材广泛，易于普及，可在家中自制，是中药的一种特殊的、深受百姓喜爱的剂型，有助于防病治病及促进疾病的康复。
在使用药膳的时候，需要注意一点：既然药膳具备了药物的性能，就要在查明病因、确定病情后，在医生的指导下，根据自身的情况，严格遵循科学的使用方法，决不能盲目食用，以免去疾不成，反倒添害。
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