打算返还绛邑以后，将孟明等三人献俘于太庙，然后再施以刑罚。先到殡仪馆，将打败秦国的功绩，报告已故的先君，随后治办墓穴。襄公披麻带孝看护安葬，以表战功。母夫人嬴氏，因为会葬也在曲沃，得知秦国三将被擒拿的消息后，故意问襄公：“听说我军胜利了，孟明等都被俘获了，这是国家的福份。但不知道是否已将他们斩首了？”襄公答：“还没有。”文嬴说：“秦、晋两国世代联姻，相偕相好，很是欢乐。孟明等贪图功劳，挑起战争，妄动干戈，使两国由恩爱变为怨怒。我估计秦君必定十分恼恨这三个人。我们杀了他们，并无多大好处，不如放他们返回秦国，叫秦君自加杀戮，来解开两国的怨仇，不是很好吗？”襄公说：“三位秦军统帅，为秦君做事，抓了又放，恐怕要给晋国留下祸患。”文嬴说，“‘兵败者死’，是国家固定刑法。楚兵一战失利，得臣伏首就死。难道只有秦国没有军法吗？何况当年晋惠公被囚执在秦国，秦君以礼相待，又使惠公归还晋国，秦国对我们这样有礼，区区三个败将，还一定要我们自己杀，显得是我们无情无义了。”襄公开始不肯同意，当听到秦君放还惠公的事，悚然心动，即刻诏令有司，释放三个秦军统帅，放回秦国。孟明等三人得脱囚牢以后，也不进朝堂谢恩，像鼠窜一般抱头就走。先轸正在家里吃饭，听说晋侯已赦免了三个秦军统帅，吐去口中食物，赶入朝堂，见到晋侯，怒气冲冲地问道：“秦国的囚犯在哪儿？”襄公说：“母夫人请求放归秦国去接受惩处，我已按她的意思办了”先轸勃然大怒，唾了襄公一脸唾沫，说道：“唉！孺子这样不懂事！将士们千辛万苦，才俘获这些囚徒，却坏在妇人的支言片语上了？放虎归山，他日后悔就晚啦！”襄公这才醒悟，一边擦脸一边说道：“这是我的过错呀！”便问队中的将士：“哪个敢去追赶秦国囚徒？”阳处父愿意去。先轸说：“将军仔细用心，如果追上了，便立下了第一功。”阳处父跨上追风马，抡起斩将刀，出了曲沃西门，追赶孟明三人。史臣有诗称赞襄公能容纳先轸，所以能继承统领业绩。诗说：妇人轻丧武夫功，先轸当时怒气冲。拭面容言无愠意，方知嗣伯属襄公。
再说孟明等三个人，大难不死，逃跑的路上互相商议起来：“我们如果能过河，才算保住性命，不然的话，恐怕晋君会后悔，这样可怎么办呢？”到了河边，没有一条船，三个人都惊叹开了：“老天不叫我们活了！”声音还没停，就瞧着一个渔翁，摇着小船从西面过来了，嘴里还唱着：囚猿离槛兮，囚鸟出笼。有人遇我兮，反败为功。
孟明听了很吃惊，就叫道：“渔翁帮我们过河！”渔翁说：“我只运秦国人，不运晋国人！”孟明说：“我们就是秦国人，可得快点让我们过河去！”渔翁问：“你们是崤山里被打败的人吧？”孟明回答：“就是。”渔翁说：“我奉了公孙将军的命令，特地驾船在这儿等候，已等了几天了。这船小，装不了太重的，往前走半里来路，有大船，将军可以快去那里。”说完，那渔翁反过桨来，飞也似的向西划去了。三个人也沿着河道向西走，不到半里，果然有好几条大船停泊在河里，离开河岸有半箭的距离，那个渔翁已在那边船上招呼起来。孟明、白乙丙和西乞连忙上船，船还没撑开，东岸上早已有一位将军乘了战车跑来，正是晋国大将阳处父。他大声喊叫：“秦军将领停一下！”孟明等几个人各自吃了一惊。只转眼的功夫，阳处父把车停在了河岸上，瞧见孟明三人已经在船上了，就想出一条计策，解开自己车的左边的马，假借襄公给孟明的旨意，喊道：“我们主公担心将军得不到坐骑，派处父追来，将这匹好马赠送将军，以表敬意，请将军收下！”阳处父实际上是想哄骗孟明上岸来相见，收马拜谢时，乘机将他抓住。那孟明是漏网之鱼，“脱却金钩去，回头再不来”，心里已防着这一招，怎么肯再登上岸来。就立在船头上，远远地望着阳处父，叩头拜谢道：“承蒙你们不杀我的恩德，得到的好处已经太多了，怎么敢再收下赏赐的良马呢？这次回去，我的主公如果不杀我们，三年以后，一定亲自到贵国，感谢你们的赏赐！”阳处父还要再开口，却见船夫水手们挥动船桨撑起船篙，船已划入中流了。阳处父白白看着孟明等三个人走掉了，闷闷地掉转头来返回国都，把孟明的话，奏给襄公听了。先轸恼怒地上前说道：“他说‘三年以后，一定亲自到贵国’的话，是指要讨伐晋国报仇。我们不如乘着他们刚被打败，士气低落的时候，抢先去征讨他们，来打乱他们的阴谋。”襄公认为不错，接着就开始讨论讨伐秦国的具体事宜。
再说秦穆公，听说三个将军被晋军俘虏了，又烦闷又恼火，寝食不安。
过了几天，又听说三个将军都被放回来了，喜上眉梢。左右的随从都说：“孟明他们丧师辱国，罪该当杀。过去楚王杀了得臣来告戒三军，主公也应该利用这个办法。”穆公说：“我自己不听蹇叔、百里奚的话，因此使三位将军遭殃，罪责在我，不在他人。”于是，身穿白色的服装到郊外去迎接孟明、白乙、西乞三人。穆公流着泪慰问他们。并且重又任用孟明、白乙、西乞统帅军队，比过去更加厚爱他们。百里奚叹道：“我们父子再次相会，大大出乎我的意料！”于是，告老还乡，辞职不干。穆公便用繇余，公孙枝做左右庶长，代替蹇叔、百里奚的位子。
再说晋襄公正在同群臣商议讨伐秦国的事情，忽听守边的官吏快马来报：“现今翟主白部胡，率领军队侵入我边界，已经过了箕城。请求派兵抵御敌人！”襄公大吃一惊：“翟和晋没有隔阂，为什么要来侵扰？”先轸说：“我们先主文公，当初逃亡到翟地，翟君叫二隗嫁给我们先主和我，我们在那儿一住就是十二年，翟君给我们的待遇很好。等到先主回国，翟君又派了人来祝贺，护送二隗到晋国。先主在世时，从没有一匹布帛赠送给翟君。翟君念我们先主的交情，自己忍下不提这事。如今他儿子白部胡即位，仗着自己勇武，因此乘着我们丧葬的时机来讨伐了。”襄公说：“先主终日为天子的事奔忙，没有闲暇报答私人的恩情。如今翟君乘我们国丧来讨伐，就是我的仇人，子载替我去击退他们。”先轸拜了两拜，推辞说：“臣因恼怒主公放秦军主帅走了，一时激愤，唾了主公的脸，非常无礼！臣听说‘治军要崇尚严整，只有讲求礼仪才可以治理百姓。’没有礼数的人，不能承担元帅，希望主公罢免我的职位，另选良将！”襄公说：“你为国家发怒，是忠心激起的，我怎能不原谅呢？今天抵抗翟军的行动，非你不可，你不要推辞！”先轸没办法，领命出来，叹道：“我本打算死在秦军手上，谁知却要死在翟军手上了！”听到的人也不懂他的意思。襄公自己回绛都去了。
只说先轸坐进了中军帐棚，聚集各队人马，点兵点将。先轸向众将问道：“谁肯做前部先锋？”有一个人昂然跨出行列，说：“我愿意去。”先轸看他，就是那个新近被升为右车将军的狼瞫。当初先轸因为他不来当面致谢，已经有了不痛快的印象。如今他又自己主动请求率先冲锋，就更加不喜欢了。
于是喝斥道：“你是个才提拔的小卒子，偶而杀了一个囚犯，就受到重用。
如今大敌压境，你却完全没有退让的意思，不是藐视我的部下没有一个出色的将领吗？”狼瞫说：“小将愿为国家出力气，元帅为什么要横加阻挠呢？”先轸说：“眼前也不缺少出力气的人，你有什么本事，竟敢位处众将之上？”于是喝令退下，不予任用。因为狐鞫居在崤山夹战中有功，先轸点他代替狼瞫的位置。狼瞫垂头丧气，恨恨地走出来。半路上碰见他的好朋友鲜伯。鲜伯问狼瞫：“听说元帅正在点将，准备抗击敌人，你怎么能在这闲逛呢？”狼瞫回答：“我主动请求在前队冲锋，本打算为国家出力，谁知道反而触怒了先轸那家伙。他说我有什么本事，不该在众将之上，已经罢免了我的官职，不再任用了！”鲜伯大怒，说道：“先轸妒贤嫉能，我和你一道发动家丁，刺杀那家伙，来出出胸中不平之气，死也落个快活！”狼瞫说：“不行，不行！大丈夫死必须有个名目。死而不义，不算是英雄。我因为受了主公的知遇之恩，得以在他的左右服侍。先轸以为我没有勇武就罢免了我。如果现在死于不义，那么被废黜的，就是一个不正义的人，反叫妒嫉的人得了这个借口。你暂时等着瞧吧。”鲜伯感叹说：“你的见识，我比不了啊！”便和狼瞫一同回去了。后来有人写诗议论先轸罢免狼瞫的错误。诗中说：提戈斩将勇如贲，车右超升属主恩。
效力何辜遭黜逐？从来忠勇有冤吞！再说先轸选拔儿子先且居做先锋将，栾盾、郤缺为左右队的统领，狐射姑、狐鞫居联合做后应，发出军车四百辆，出了绛都的北门，朝箕城进发。
没多久就遇着了翟军，两军互相对峙，各自安营扎寨。待一切准备停当了，先轸召集众位将领，传达计策：“箕城有块地方叫大谷，谷的中间宽阔平缓，正好适合车战。两旁树木茂盛，可以埋伏兵将。栾盾，郤缺两位将军，分兵埋伏在左右两边。等且居和翟军将领交战，假装败退，引到大谷中间后，伏兵一齐杀出来，翟主就能被拿获了！狐射姑、狐鞫居负责领兵接应，防止翟兵赶来救援。”诸位将领按照计策行动去了。先轸将中军大营向后撤了十多里安扎下来。
第二天一早，两边军队排开阵势，翟主白部胡亲自参战。先且居只和他斗了几个回合，赶着战车就跑，白部胡领着一百多个骑兵，奋起直追。被先且居诱骗进了大谷，左右埋伏的人马，同时杀出来。白部胡抖擞精神，左冲右突，看看手下的骑兵几乎全被掳杀了。晋国兵将也损伤了不少。斗了许久，白部胡杀出重围，晋军众多兵将，几乎没有能够抵挡的。就要赶到谷口了，迎面撞见了一员晋国大将，斜刺里嗖地射过来一箭，正好击中白部胡的面门，翟主翻身落下马来，军士们一拥而上，将他擒获。射箭的，是新近被委任下军大夫的郤缺。这一箭穿透后脑，白部胡当时就死了。郤缺认出是翟主，就割下他的脑袋回去献功。这时先轸正在中军的营寨中，听说白部胡被虏获了，仰头连声叫喊：“晋侯有福气！晋侯有福气！”就要来纸笔，写了一道表章，放在桌案上。也不通知诸位统领，竟然和营寨中的几位心腹，驾车飞入翟军阵地。
却说白部胡的弟弟白暾，还不知道哥哥已死，正要领兵上前接应。忽然瞧见有一战车只身杀来，认出是引诱他们的敌兵，白暾急忙提刀上前迎战。
先轸把戈横摆在肩前，圆睁着眼睛大喝一声，眼睢都涨裂了，血流到脸上。
白暾大吃一惊，倒退了几十步，见没有追来，下令弓箭手围住先轸放箭。先轸振作精神，来回驰骋，亲手杀了翟军三个头目、二十几个兵士，自己并没有受半点伤。——原来这些弓箭手，害怕先轸的勇猛，自己先已手软了，射出的箭也就没力量。加上先轸身穿重甲，怎么射得进去？先轸发现箭不能射伤自己，叹道：“我不杀敌，不能显示我的勇武；既然已经知道我勇武了，多杀人又有什么用呢？我将准备死在这儿了！”便脱下铠甲来迎受箭矢，刹时间，箭羽满插在他的身上，就像刺猬一样，人虽已死了但尸首并没有僵倒。
白暾要砍他的头，却瞧见他扬眉怒目，像活着一样，心中十分害怕。军士中有知情的，告诉白暾：“这就是晋国的中军元帅先轸。”白暾于是率领众人围着先轸的尸体，行了叩拜大礼，白暾感叹起来：“真是个神人呀！”然后向着尸首祷告说：“神人是否允许我请回翟城去供养？如同意就请倒下来！”尸首仍僵立不动，依然如故。于是改祝祷辞说：“神人是不是要返回晋国！我们一定送回去。”祝祷刚完，尸体仆倒在车上。