我逃命到您这儿，请求得到您的保护！”说完话放声大哭。庄公抚慰了半天，仍让他住在馆驿里，供应的物品一应俱全。没过几天就听到消息，说州吁已被斩于濮邑，卫国已立新君。庄公就说：“州吁干的事，和新君没关系。可是主要进攻我们的还有宋国，这回我要先去讨伐他。”于是把大臣们都召了来，询问讨伐的办法。祭足说：“前些日子五国连兵伐郑，现在咱们要是去伐宋，四国一定害怕，就会一齐发兵救宋，这仗不见得稳操胜券。我看不如先派人到陈国去讲和，再用重金去结交鲁国。如果鲁陈都跟咱们和好，那么宋国就势单力孤了。”庄公听了他的话，于是派使者到陈去讲和。陈侯不乐意，公子佗劝说道：“亲近仁者善待邻邦，是国家安定的珍宝。郑国来讲和，咱们不应该拒绝。”陈侯说：“郑伯狡诈难以琢磨，怎么能够轻易就相信他？不然，宋卫都是大国，怎么没听说郑国去讲和，反倒先上咱们这儿来了？这分明是个离间计。况且咱们曾经跟着宋国一起去伐郑，现在又跟郑国讲和，管保会把宋国惹恼了。得了郑国又失了宋国，又有什么好处呢？”于是拒绝接见郑国的使者。庄公听到陈国拒绝和解，气冲冲地说：“陈国所依靠的，无非是宋国和卫国。卫国内乱刚刚平定，自己还管不过来自己，怎么能帮助别人。等我和鲁国结交好了，一定集合齐鲁的军队先报宋仇，然后再去攻打陈国，肯定势如破竹。”祭足说：“主公所说的有些不妥。咱们郑国是个强国，陈国是个弱国，现在从咱们嘴里先说出讲和的话来，陈国没法不把这看成是离间计，所以不乐意。假如咱们派军队乘其不备攻进陈国的边境，肯定会抓到不少俘虏，主公再派个能言善辩的人去见陈侯归还俘虏，从此表明咱们并不想骗他，陈侯就会答应跟咱们讲和。等陈国这边没事了，咱们再慢慢商量伐宋的办法。”庄公说：“好。”于是就派本国边境上的地方官带五千步兵假装出猎，侵入陈国的境内，掠走男女边民及物品一百多车。陈国主管边境的大臣把这事告给陈侯。陈侯大吃一惊，召集大臣们正在商量怎么办，就听有人报告：“郑国的使臣颍考叔带着国书在朝门外请求接见，并归还俘虏和物品。”陈侯问公子佗说：“郑国的使臣干什么来了？公子佗说：“互通使者乃是好意，您可别再拒绝了。”陈侯就召颍考叔来进见。颍考叔参拜完陈侯，把国书交给他。陈侯打开一看，只见上面写着：郑寤生恭敬地致信贤德的陈侯：您荣幸地得到周天子的庞爱，我也勉强地充当周天子的臣子，按理应当互相和好，共同为王室效力。最近请求和好没有答应，边境上的官吏就私下怀疑咱们两国之间有矛盾，擅自进行掠夺。我听了以后，睡不安枕。现在把掠夺来的人口物资，全部奉还，派下臣颍考叔去谢罪。我愿意与陈侯结为兄弟之好，愿陈君答应。
陈侯看罢，才知道郑国请求和好，确是出于至诚。于是便按礼节优待颍考叔，并派公子佗代表陈侯回访郑国。从此陈郑和好。
郑庄公对祭足说：“陈国的事解决了，伐宋的事又怎么办呢？”祭足说“宋殇公爵尊国大，连周天子都以宾客之礼对待他，可不能轻易就去讨伐。
主公一直要到洛阳去朝觐桓王，只因为先有齐侯石门之会，后有五国连兵征伐，才耽搁到现在。如今应该先去洛阳朝觐桓王，然后假称奉了桓王的命令，号召齐鲁两国和咱们合兵攻宋。师出有名，没有不打胜仗的。”郑庄公高兴地说：“爱卿出的这个主意，真称得上是万全之策。”当时周桓王即位已经三年了。庄公命世子忽监理国事，自己和祭足一起去洛阳朝见桓王。
这天正好十一月初一，是满朝祝贺一月初始的好日子。周公黑肩劝桓王以礼善待郑伯，借似勉励诸侯。桓王一向不喜欢郑伯，这会儿又想起郑国抢夺稻麦的事，气真是不打一处来，气哼哼地问庄公：“郑国今年收成怎么样？”庄公回答说：“托大王的洪福，今年一点水旱之灾也没有。”桓王说：“幸亏你们有收成，那么温邑的麦子，成周的稻子，本王可以留着自己吃了。”庄公见桓王话里带刺儿，一句话也没说，当即拜辞桓王退出宫外。桓王既不设宴款待，也没赠送什么东西，只叫人送来十车黍子米，还捎话说：“暂且以此作为备荒的物资。”庄公非常后悔来这一趟，对祭足说：“你劝我入朝，现在桓王如此怠慢，口出怨言，还用黄米来取笑咱们。我想拒绝不要他的东西，该怎么说才好？”祭足回答说：“诸侯之所以尊重郑国，都因为您几代全是周朝的卿士，总在天子的身边。天子赐赠的东西，不论多少，都叫天宠。
您要是不接受，让别人看着分明是和天子有了隔阂。郑国要是失去了天子的宠爱，还拿什么来让诸侯敬重呢？”君臣二人正嘀咕着，忽听有人报告说周公黑肩来访。周公来到以后，就和庄公聊起天来，言语之间，口气特别殷勤有礼貌，聊了好长时间才走，还私下里送给庄公两车彩缎。庄公问祭足：“周公来这儿是怎么个意思？”祭足回答说：“桓王有两个儿子，长子叫沱，次子叫克。桓王喜欢小儿子，曾嘱咐周公平常多帮着他点儿，将来必有争夺太子的打算。所以周公今天先来和咱们套交情，将来好当他的外援。主公接受他送的彩缎，正好有用处。”庄公问：“有什么用？”祭足说：“您这次来朝见桓王，诸侯没有不知道的。现在咱们把周公送的彩缎，分成十份放在十辆车上，外面用锦袱盖上。出国都那天，对外边都说是‘王赐’，车上再搁上假装天子赏赐的象征‘专征讨’的朱红色弓箭，就说：‘久不见宋国朝贡，主公亲承王命，率兵讨之。’以此号召列国，让他们跟着咱们发兵，有不响应的，就说是抗命。咱们弄得跟真事似的，诸侯一定会信服。宋国虽然是大国，又怎么抵挡得了奉天子之命出征的军队呢？”庄公高兴得一拍祭足的肩膀，称赞说：“爱卿真是足智多谋！我全都照你说的办！”后人有一首咏史诗写道：彩缯禾黍不相当，无命如何假托王？毕竟虚名能动众，睢阳行作战争场。
庄公出了周朝边境，一路上假借王命，到处宣扬宋国不守臣节的罪状，听到的无不信以为真。这话一直传到了宋国。宋殇公听了又惊又怕，派人秘密报告给卫宣公。宣公就拉上齐僖公，打算给宋郑两国说和说和。并约定了日期，说好在瓦屋那地方让殇公和郑伯会面，各释旧憾。宋殇公派人给卫宣公送去不少礼物，约他先在犬邱见一面，商量好之后，一起坐马车来到瓦屋。
齐僖公也按时赶来了。唯独没见郑庄公的影儿。僖公说：“郑伯不来，说和的事就算吹了！”说着就要坐车回国。殇公死说活说才把他留下来，并要和他订立盟约。僖公表面上答应了，怀里头却揣着在一边观望的念头。只有宋、卫交往已久，殇公和宣公聊了好一会儿，才各自上车回国。
再说周桓王一直想罢免郑伯在朝中的职位，让虢公忌父代替他。只是由于周公黑肩的极力劝阻，才任命忌父为右卿士，郑伯为左卿士。实际上已把国事托付给忌父掌管，郑伯不过挂了个虚名。庄公听了这消息，笑着说：“我猜桓王也不能把我的爵位给夺了。”后来又听说齐宋结了同盟，就问祭足有什么对策。祭足说：“齐宋本来就不是深交，都是因为卫侯在中间撮合，虽然结了盟，可是并非出于本意。主公如今以桓王的命令转达给齐鲁两国，就是托鲁侯联合齐侯，协力讨宋。鲁国与齐国土地相连，世代联姻，鲁侯要干的事，齐侯一定不会反对。蔡、卫、郕、许这几个国家，也当传令把他们召来，才能算得上是‘公讨’。谁敢不来，就派兵马去讨伐。”庄公依照他的计策，派使者去鲁国，说好仗打起来以后，夺得的宋国土地，都归鲁国所有。
公子翚是个贪得无厌的人，听了这话，欣然同意。告诉鲁君之后，又约了齐侯，与郑国在中邱聚齐。齐侯让他的弟弟夷仲年为大将，出兵车三百辆；鲁侯让公子翚为大将，出兵车二百辆，前来助郑。
郑庄公统帅着公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等一班战将，自领中军。
还做了一面叫作“蝥弧”的大纛旗，上面写着“奉天讨罪”四个大字，用大辂车载着。又把朱红色的弓箭悬在车上。这几样东西加起来有个说道，叫作卿士讨罪。夷仲年统帅左军，公子翚统帅右军，耀武扬威，杀向宋国。公子翚抢先来到一个叫老挑的地方，宋将领兵来战。公子翚奋勇当先，只一阵就杀得宋兵丢盔弃甲，狼狈而逃，被俘虏的有二百五十多人。公子翚把告捷的文书飞报庄公，又把庄公接到老挑，见面的时候献上俘虏。庄公赞不绝口，命人给公子翚记上第一功，杀牛宰羊，休息三天。三天以后，庄公指挥分兵进攻：命颍考叔同公子翚领兵攻打郜城，公子吕接应；命公子阏同夷仲年领兵攻扫防城，高渠弥接应。最后把老营扎在老挑，竖起耳朵专听报捷。
再说宋殇公听说三国兵马已经入境，惊得面如土色，急忙把司马孔父嘉找来商量。孔父嘉说：“臣曾派人到洛阳打听消息，并没听说桓王有伐宋的命令。郑伯说是奉命，其实是假传王命，连齐鲁两国也被他给蒙骗了。虽说王命是假的，可现在三国既然已经凑到一块，咱们还是抵挡不了他们的势力。
事到如今，只有一个办法，可以让郑兵不战而退。”殇公说：“现在郑兵已然得到好处，怎么肯轻易撤走呢？”孔父嘉说：“郑国假传王命，拉拢列国，可是现在跟在他后面的，只有齐鲁两国。攻打郑国东门的时候，宋、蔡、陈、鲁站在一块儿。后来，鲁国贪图贿赂，陈国和郑讲和，都和郑国一个鼻孔出气。没和他们掺和的，只有蔡卫两国。如今郑伯亲自带兵伐宋，人马车辆带来很多，国内一定空虚。主公如果派使者携重金向卫国告急，请卫国联合蔡国轻兵袭郑，那么，郑伯听说本国被攻，必然回兵自救，郑国的军队一走，齐国鲁国的军队还能自己傻呆着不走？”殇公说：“这条计策好是好，然而除非你亲自去一趟，卫国的军队未必就肯出动。”孔父嘉说：“我这就动身去卫国。到时候，还要为蔡国当向导。”殇公当即挑选战车二百辆，命孔父嘉为大将，带着黄金、白璧、彩缎等物，连夜来到卫国，请求卫君出兵袭击郑国。卫宣公接受了礼物，派右宰丑同孔父嘉从小道出其不意，直逼荥阳。世子忽和祭足急忙传令守城，可是宋卫兵马在城外已经掳去了数不清的人畜物品。右宰丑还要攻城，孔父嘉阻止说：“凡是执行袭击任务的军队，就应该乘其不备，见好就收。要真是老在人家城门外磨蹭，等到郑伯回兵救援，咱们腹背受敌，到时候想跑也跑不了。
不如向邻近的戴国借条道儿，安安全全地撤回去。待我离郑之时就是郑离宋之际。”右宰丑听了他的话，派去人向戴国借道。戴国君主以为宋卫要来袭击戴国，就关上了城门，领兵登城防守。孔父嘉十分恼怒，就在离戴城十里的地方扎下前后两个营寨，和右宰丑一同准备攻城。戴国军队拚死固守，还几次三番出城交战，互有胜负，孔父嘉急忙派人前往蔡国搬兵相助。这时候颍考叔等已经攻克了郜城，公孙阏等也攻破了防城，各自派人向郑伯报捷。恰好世子忽的告急文书也送到了老营。