第二天，是六月甲午大尽之日，名为晦日。按常规晦日不动兵，晋军不做准备。五更时，天还没亮，忽然寨外喊声大振。守营军士急忙来报：“楚军直逼本营，排下阵势。”栾书大惊说：“他既然压住我军列阵，我军就不能成列，交战恐怕不利。暂时坚守营垒，待从容设计再破敌。”诸将纷纷议论，有说挑选精锐部队突围的，有说移兵后退的。这时土燮之子名匄，年纪才十六岁，听到众人议论不决，便入中军，禀报栾书说：“元帅忧虑没有战地吗？这事容易。”栾书说：“你有什么计策？”土匄说：“传令牢牢把住营门，军士在寨内暗暗将锅灶削平，把井用木板盖上，不过半个时辰，列阵还有余地。既然军队成列，再掘开营垒，作为战道，楚军能把我们怎么样？”栾书说：“井、灶是军中当务之急，平灶塞井，吃什么呢？”匄说：“先命各军预备干粮净水，尽可支撑一两日，等布完阵，分拨老弱兵士在营后另做井、灶使用。”士燮本来不想交战，见儿子献计大怒，骂道：“用兵胜败，关系天命。你一个童子，有什么知识，敢在这摇唇鼓舌？”便拔出长戈追逐。众将领把士燮抱住，士匄方才走脱。栾书笑着说：“这孩子的智慧，胜过范孟了。”便听从士匄之计，命令各寨多造干粮，然后平灶填井，摆列阵势，准备来日交兵。胡曾咏史诗云：军中列阵本奇谋，士燮抽戈若寇仇。岂是心机逊童子，老成忧国有深筹。
却说楚共王直逼晋营列阵，自认为出其不意，晋军中必然扰乱。却寂然不见动静，便问太宰伯州犁说：“晋兵坚守营垒不动，你是晋人，必能知道其中的情况。”州犁说：“请君王登车观望一下。”楚王登车，让州犁站在一旁。王问：“晋兵驰聘，或左或右是做什么的呢？”州犁说：“召集军吏。”王说：“现在又群聚在中军了。”州犁说：“集合商量计谋。”又望一望说：“忽然张开帷幕是做什么？”州犁说：“虔诚祷告先君呀。”又问：“现在又撤掉帷幕了？”回答：“要发军令了。”看一看又说：“军中为何喧哗？飞尘不止？”答：“他们因为不能列阵，在塞井平灶，做为战地。”又说：“车都驾马了，将士上车了。”回答：“要列阵了。”又望一望说：“上车后为何又下来了？”回答：“要开战而祷告神灵。”又望着说：“中军气势很盛，国君在吗？”答：“栾范之族，挟厉公而列阵，不可轻敌。”楚王了解了晋军情况，便通知、警告将士，准备明日交锋之事。楚国降将苗贲皇在晋侯一旁，献计说：“自从令尹孙叔死后，楚军政不如以前了。两广精兵，很久没有选换了，老弱不能战斗者甚多。况且左右两军，互相不和。这次一定能打败楚国。”髯翁有诗写道：楚用州犁本晋良，晋人用楚是贲皇。人才难得须珍重，莫把良臣借外邦。
当天，两军各自坚守营垒相持不战。楚将潘党在营后试射靶心，连中三箭，众将哄然赞美。这时，养繇基也来了，众将说：“神箭手来了！”潘党大怒，说：“我射的箭为何不如养叔？”养繇基说：“你的箭虽射中靶心，却不足为奇；我的箭能百步穿杨！”众将问：“什么叫百步穿杨？”繇基说：“曾有人把颜色印记在杨树一片叶子上，我在百步之外射它，正穿此叶中心，所以叫百步穿杨。”众将说：“这里也有杨树，可以试射一下吗？”养繇基说：“为什么不可以？”众将大喜，说：“今日能看到养叔神箭了！”便用墨涂在杨树的一片叶子上，繇基在百步之外一箭射出，箭没看到落下，众将前去察找，箭被杨树枝挂住，其头正穿叶心。潘党说：“碰巧射中一箭罢了！如果依我说，将三片叶子按次序记好，你按此射中，方显出你是个高手。”养繇基说：“恐怕未必射中，且试试看。”潘党在杨树上，高低不等涂了三片叶子，写上“一”、“二”、“三”字。养繇基看过了，退到百步之外，将三支箭也记上“一”、“二”、“三”的号数，依次发箭，依次而中，不差毫厘。众将都拱手说：“养叔真神人哪！”潘党虽然暗中称奇，但还要显示自己所长，便对养繇基说：“养叔的箭技，可以说是太妙了！然而杀人还要以力取胜，我的箭能贯穿数层铠甲，也应当为诸君试试。”众将都说：“愿意观看。”潘党叫随行穿甲衣的士兵脱下铠甲来，垒了五层。众将说：“可以了。”潘党令再迭两层，共是七层，众将想道：“七层甲，差不多有一尺厚，如何射得过去？”潘党叫把那七层坚固的铠甲绑在箭靶子上，也立在百步之外，挽起黑雕弓，拉住狼牙箭，左手如托泰山，右手如抱婴儿，瞄得端端正正，尽力发去，扑的一声，叫道：“着了！”只见箭起，不见箭落，众人向前看时，齐声喝起采来：“好箭！好箭！”原来弓劲力深，这枝箭直透过七层铠甲，如钉钉物，穿得坚牢，摇也摇不动。潘党面有傲色，叫军士把甲连箭一同取下，想在营中夸耀一下。养繇基却道：“莫动！我也试一箭，不知如何？”众将说：“也要看看养叔的神力。”养繇基拉弓在手，刚要射又停下来，众将说：“养叔为什么不射？”养繇基说：“只依样穿扎，不为稀罕，我有个送箭之法。”说罢，搭上箭，飕的射去，叫声“正好！”这枝箭不上不下，不左不右，恰恰地把潘党那枝箭兜底送出靶子那边去了。养繇基这枝箭，依旧穿于层层铠甲孔内。众将看时，无不吐舌，潘党这才心服，叹道：“养叔妙手，我是赶不上的！”史传上记载楚王在荆山打猎，山上有通臂猿，善于接箭。楚兵数层包围，楚王命令左右开箭，都被猿接住，便召养繇基来。猿听到养繇基的名字，立即啼号起来，待养繇基到，一箭便射中猿心。他为春秋第一射手，名不虚传。陶渊明有诗写道：落乌贯虱名无偶，百步穿杨更罕有。穿札将军未足奇，强中更有强中手。
众将说：“晋楚相持不下，我王正在用人之际，两位将军如此神箭，应当奏明我主，美玉不能藏在匣子里。”便令军士把箭穿的铠甲抬到楚共王的面前，养繇基和潘党一齐过去。众将把两人先后打赌射箭的事，细细禀告楚王：“我国有这样的神箭手，何愁晋兵百万？”楚王大怒，说：“大将以谋略取胜，怎么能以一箭侥幸呢？你们这般自傲，他日必因艺高致死！”尽收养繇基的箭，不许再射，养繇基羞愧而退。
第二天五更鼓响过，两军各鸣鼓进军。晋上军元帅郤锜攻楚左军，与公子婴齐对敌，下军元帅韩厥攻楚右军，与公子壬夫对敌。栾书、士燮各率本部车马，中军护卫王驾，与楚共王和公子侧对敌。晋厉公这边是郤毅为驭手，栾鍼是车右将军，郤至等带领新军，做后队的接应。那边楚共王出阵，上午本该乘坐右广车，但右广是养繇基为将，共王怪他恃射艺夸口，不用右广，反乘了左广的车。彭名为驭手，屈荡为右车将军。郑成公引本国车马做后队接应。
却说厉公头带冲天凤翅盔，身披蟠龙红锦战袍，腰悬宝剑，手提方天大戟，乘着金叶包裹的战车。右有栾书，左有士燮，打开营门，杀奔楚阵来。
谁知阵前却有一窝泥淖，黎明时候，未曾看得仔细，郤毅驭车勇猛，恰好把晋侯车轮陷于泥淖中，马不能走了。楚共王的儿子熊茂，少年好勇，领着前队，望见晋侯车陷进去，驱车飞赶过来。栾鍼忙跳下车，立在泥淖之中，用尽平生气力，双手把两个轮子抬起，车浮马动，一步步挣出泥淖来。那边熊茂紧接着赶到。这边栾书的车马也到，大喝：“小将不得无理！”熊茂见旗上有“中军元帅”字样，知是大军，吃了一惊，回车便走，被栾书追上，活捉过来。楚军见熊茂有闪失，一齐来救。恰好士燮引兵杀出。后队郤至等也全来到，楚兵怕中埋伏，收兵回营。晋兵也不追赶，各自归寨。哨马探听到楚左军持重，晋上军也不曾交战，下军战了二十多个回合，互相都有伤亡。
胜负未分，约定来日再战。栾书献上熊茂邀功，晋侯要杀熊茂。苗贲皇进言：“楚王知道儿子被擒，明日必亲自出战，可把熊茂囚到军前，往来走动引诱楚王。”晋侯说：“好。”一夜安息无话。
黎明，栾书令开营挑战，大将魏锜对栾书说：“我夜里梦见天上一轮明月，便弯弓射它，正中月心，射出一股金光，直泻下来。慌忙退步，不觉失脚，陷在营前泥淖之内，猛然惊醒，这是什么征兆？”栾书详细询问之后，说：“周的同姓为日，异姓为月。射月而中，必定指楚君。然而泥淖是水浆，退入泥中，也不是吉兆，将军也必须小心。”魏锜说：“如果能破楚兵，就是死了也无怨恨！”栾书便允许魏锜打头阵。楚将工尹襄出来迎战。没有几个回合，晋兵推出囚车在阵上往来。楚共王见儿子熊茂被囚在阵中，急得七窍生烟，忙叫彭名打马上前，来抢囚车。魏锜望见，撇了尹襄径直追向楚王，架起一枝箭，飕一声射去，正中楚王左眼。潘党奋力抵挡，保得楚王回车。
楚王忍痛拔箭，眼珠随箭而出，掉在地上。有个小兵捡起来献给楚王，说：“这是龙睛，不能丢弃。”楚王便放在箭袋之中。晋兵见魏锜得利，一齐杀上来。公子侧领兵拼死拒敌，救出了楚王。郤至围住了郑成公，多亏驭者把大旗藏在弓袋之内，成公才得以走脱。这时楚王大怒，急唤神箭将军养繇基速来救驾。养繇基听令，慌忙驰过来，身边并没带一支箭。楚王便抽出两支箭交给他，说：“射我的是绿袍虬髯的人，将军为我报仇。将军身负绝艺，想必不用多费箭了。”养繇基领了箭，飞车跑入晋营，正撞上绿袍虬髯的人，知是魏锜，大骂：“匹夫有什么本事，胆敢射伤我的主公？”魏锜刚要答话，养繇基的箭已发到，正中魏锜项下，伏在弓袋上死去。栾书领兵夺回他的尸体。养繇基把剩下的一支箭交还楚王，奏道：“仰仗大王的威灵，已射死绿袍虬髯之将了！”共王大喜，解下身上的锦袍赐给他，并赐给他百只狼牙箭，军中称养繇基为“养一箭”，是说不需要射第二箭了。有诗为证：鞭马飞车虎下山，晋兵一见胆生寒。万人丛里诛名将，一矢成功奏凯还。
再说晋兵紧紧追逐楚兵，养繇基箭在弦上，立在阵前，射杀追者，晋兵便不敢逼近。楚将婴齐、壬夫闻楚王中箭，都来接应。混战一场，晋兵方退。
栾鍼望见令尹旗号，知道是公子婴齐之军，请求晋侯说：“臣前些日子奉命去楚国，楚令尹子重问晋国用兵之法，臣以“整、暇”二字回答，今天混战未见其整，退未见暇。臣愿意派行人拿水献给他们，以兑现过去说的话。”晋侯说：“好。”栾鍼便让行人拿酒器，到婴齐军前，并说：“我们国君缺少人手，令栾鍼在车右执矛，不能亲自来犒劳，使我代替他献酒一杯。”婴齐想到昔日“整、暇”的话，便感叹地说：“小将军真是好记性！”接过酒器，面对来使一饮而尽，并说：“来日阵前当面致谢。”行人回来说了这话。
栾鍼说：“楚君中箭，他的军队还不肯退去，怎么办？”苗贲皇说：“检阅车辆，补充士卒，秣马厉兵，修阵固列，鸡鸣时饱食一顿，而后决一死战，还惧怕楚兵吗？”这时郤犨、栾黡从鲁、卫两国请兵回转，说两国都发兵前来相助，已在二十里左右了。楚军探子探知这些，报告楚王。楚王大惊，说：“晋兵已经够受的了，鲁、卫之兵又来了，怎么办？”便令左右召中军元帅公子侧商议。