就在这时，茶楼掌柜惊恐道：“各位老总息怒，我这茶楼可是生意场，见不得血啊。”说着走上前，一边小心翼翼地逐一续茶，一边赔笑对黑胖子说，“马团副，要不这样吧，钱我先垫上，等这位兄弟手头宽松了再还给我，怎么样？”见对方不置可否，便从内兜摸索出10块银元，毕恭毕敬地放到桌面上。
那个被称作“马团副”的黑胖子，这才颇有深意地微微一笑，说：“秦掌柜，我和这位兄弟是头一次见面，也算是有缘分。”他说着抓起一块银元甩给茶楼掌柜，“今天我请客，你随便给炒几个菜吧。”然后，探身把叶子辉的那5块银元推还给他，“刚才已经领教到小老弟的胆识了，呵呵，出门在外不容易，这就算是老兄给你的见面礼吧。”
叶子辉这才恍然大悟，马团副之所以将谈判地点指定在这个茶楼，除了向石小宝索要赌债外，更主要是为了敲诈茶楼掌柜。他也没有客气，抓起银元转手递给秦掌柜，江湖味十足地说：“刚才的事先谢了。这些钱就算是头期还款，剩下的以后再说吧。”
“哈哈哈！”马团副大笑道，“小老弟果然够义气，不仅肯为弟兄出头，还能有恩必报，老兄愿意交你这个朋友！秦掌柜，先拿酒来！”
其实，叶子辉除了必须要还钱给秦掌柜外，主要是不想无意之中惹是生非。虽然他才奉调到此不到20天，不过事先早有了解，也与石小宝聊了许多，知道此地的帮会势力以袍哥为大，秦掌柜能够在如此繁华的地点开茶楼，或多或少总会与其有关联。而马团副所在的荣军第七临时教育院，其实就是荣誉伤残军人收容管理所，原本设在广西全州，由于日军攻占广州后又进逼广西，这个“七临教院”不得不西迁贵州，可是国民政府很难照顾到他们，全院2000多官兵不得不晓行夜宿一步步走到安顺。苦命相连的经历和心理让这些伤兵异常团结，帮会势力也顺势蔓延开来，其中以青帮为主，加之拨下的经费时断时续、入不敷出，他们中的一些人便使出惯常的敲诈勒索、欺行霸市手段，不仅与其他驻军争锋斗狠，还屡屡与当地的袍哥发生冲突，已经发生过数次宪兵不得不出面弹压的场面。叶子辉不想惹怒青帮，更不想招惹袍哥，毕竟自己的任务要紧。
秦掌柜转身还未下楼，街面上传来一阵骚动，只听有人喝道：“怎么回事，难道茶楼是你们开的！”
叶子辉一愣，因为那声音不仅是北方口音，而且带着他所熟悉的乡音。
紧接着，那声音再度响起：“给我让开，否则对你们不客气！”
叶子辉心头一紧，大脑闪过一个念头：难道是……
这时，站在窗口的伤兵快步走过来，低声对马团副说：“是第200师搜索营的叶营长。”
叶子辉不由得冲到窗前探头向下看去，只见一名少校军官叉腰站着，他身后的卫兵平端着卡宾枪，那几名伤兵横七扭八挡在茶楼门前，远处的伤兵正在不断向这边气势汹汹地涌来。因为少校军官戴着军帽，叶子辉在楼上看不到他的脸，但从刚才的声音和此时的站姿就几乎断定了，这人就是自己的堂兄叶茂林！他的心中一喜，又一忧，喜的是两兄弟久别重逢，而且对方有可能就是自己此行所要见的人；忧的是该如何化解这一场面。