上海的旅馆，大致可分为四类。其一为外国人所开设的旅馆，如江西路上的“客利”、静安寺路上的“别克登”等，在这些旅馆中居住的也都是那些碧眼黄须的外国人，中国人很少涉足那里，所以这里就不具体论述了。其二为上等旅馆，如西藏路上的“一品香”，南京路上的“东亚”、“大东”等。这些上等旅馆中的上等房间，每月租金为六至八元不等，其顾客大都为显贵富绅及纨绔公子等。一般人士皆住不起这么贵的房间。其三为中等旅馆，如福州路上的“大新”，湖北路上的“梁溪”、“新宁”等，其总数当在八十家左右。这类旅馆，大都各有主顾。这是因为凡某地人到其他地方去，都喜欢遇到同乡，如听说某旅馆为其同乡所开设，势必欣然前往。一传十，十传百，久而久之，只要是该地人到此，一定会住进该旅馆，就如同过去住“会馆”一样。如“梁溪”、“武林”等旅馆，以地名为其旅馆名，就更加易为人知了。其四为下等旅馆，如东新桥一带所设者皆是。来这种旅馆居住的人，大都穷极落魄。住在这种旅馆，虽然不舒服，但床位价格却十分便宜，一两角钱便可睡一夜。
以上所述，是旅馆业的大致情形。若说其中弊端，首先就要说起那些为各旅馆所雇用，在车站等地兜揽旅客的人。那些人大半皆为无赖，往往与车夫串通一气。他们若见客人携带的行李较多，便挤眉弄眼，上前大献殷勤，不仅愿为客人代雇车辆，还愿意为客人将行李送上车。客人没有不感谢他们的。但是，等到客人下车后，一检视行李，便会发现其中少了一两件，客人不能责怪车夫，只好怨自己太疏忽大意，却不知那窃物之人，乃是方才大献殷勤的兜揽旅客者。
这些兜揽旅客者若查知旅客不辨路径，还会使出另外一套花样来。如有一从湖南初到上海的郭某，在动身之前曾向他的朋友询问上海哪家旅馆较好，他的朋友便为他介绍了上海麦家圈的“惠中”旅馆。郭某到达上海后，提着行李刚下火车，便有为旅馆兜揽客人者凑了过来。郭某听那人为自己介绍的是“兴利”旅馆，便摇头说道：“我不去‘兴利’旅馆，我要去麦家圈的‘惠中’旅馆。”那兜客者听罢，连说可以，并为郭某代雇了洋车。临行时，兜客者与洋车夫又耳语了一番，郭某见后，也不以为意。洋车夫拉着郭某走了一段路，停在了一家旅馆的门前，让郭某下车。郭某一见这家旅馆的招牌，乃是“兴利”二字，便说：“这不对，我要去麦家圈。”车夫厉声道：“这里难道不是麦家圈吗？”郭某一听，知道不可与其申辩，而在这个时候，旅馆中出来的人已将郭某的行李搬下了车。郭某不得已，只好在这家旅馆暂住一宿，第二日才迁往“惠中”旅馆。这家“兴利”旅馆正是方才那兜客者为他介绍的，一个小小房间，其价格竟达每日一元六角钱。旅馆欺负生客，由此可见一斑。
以上所述，是旅客未入旅馆以前之弊。旅客进入旅馆后，首先遇到的便是房价之弊。有一些貌似中等，但实为下等的旅馆，往往鱼目混珠，故意抬高价格。这类旅馆，只设一张床位的房间，照规定只能收五角钱一夜，但他们却在价目表上标示一元。如遇到富有经验的旅客到此，他们就说：“我们这里的价目向来是打对折的。”听者也不会觉其贵。但若遇到没有经验的外地来客，他们定会不折不扣，照收一元。定价含糊，实乃旅馆业中的一大黑幕。
旅馆业中，还有代垫款项一事，最能够欺骗远方来的生客。例如：客人或坐马车、汽车，或点酒菜、购香烟等，旅馆中的账房皆可代为垫付钱款。但等到结账时，其列出的价目会比客人实际所用的钱数多出不少。最多的甚至可达十分之三四。客人既是从远方来，自然不知这里的市价，即使知道，也只有隐忍而已。而且在账房的账目中，照例要有一成作为小费。如账房为客代垫十元，自己便可以多得一元。所以，旅客中的账房十分愿意为客人垫款，非为客人着想，乃是为自己也。然而，账房在垫款时，必须确知该客人有值钱的行李作抵押，或是常来常往的老客时，方肯垫付。否则，旅馆中亦有欺人者，账房亦不免吃亏。例如，上海五马路上的某旅馆，曾来一客，并带有两只大皮箱。该客在旅馆中住了十余天，账房并为他垫付了许多款项。旅馆中人都认为该客举止阔绰，毫不生疑。一日，该客忽然不见，旅馆中人打开他留下的皮箱一看，内中装的原来都是些砖头瓦块，至此方知受骗，只有待以后多加留意了。
还有一种情况，是旅客最应该审慎的，那便是存款问题。旅客若携带数百上千元钱，来到上海，准备住上一两个月，那么，这笔款子就绝不能一下子用尽。这时，旅客往往将暂时不用的钱存在旅馆的账房那里。如果是可靠的旅馆，旅客这样做当然不会出现什么问题，但若是一些中下等旅馆，就可能会有麻烦了。这是因为有些旅馆在开业时，其所有房屋器具，均系向旧主人转租而来，凑上一点周转资金，便可以营业，但只要出现一点问题，其人把房屋用具一退，便可以宣告停业。这种旅馆，常常一至二月便会更换主人，最长的也不过一年。旅客如果将钱存在这种旅馆中，尚未结清，便遇上了旅馆歇业，那么，想讨还钱款就比较困难了。旅馆若给客人来一个翻脸不认账，也是常有之事。有人说：“我不把钱存在旅馆中，而是自行携带，如何？”这样做，当然也没什么不可以，但是在旅馆的章程中规定，这样做若有遗失，本旅馆概不负责。如此，你就必须处处留神，如能不被旅馆中人员得知为最好，对邻房的旅客，也要多加注意。这是因为，旅馆中来往的当地恶棍很多，常与旅馆中人勾结，偷拿客人的财物。
在上海的商店中，常常有借赠品为名，以招徕顾客的情形。近来在一些旅馆中，亦沿袭此弊。这是因为经营旅馆的同业太多，生意不能发达，才施出这种无聊的举动。其所谓赠品，不过是些稀饭、点心及小毛巾之类。一个从农村来到上海的人，听他的朋友介绍，在某某旅馆住宿，早晨送稀饭，夜间送点心，而且无论大小房间，一律赠送。该人闻听后，便找到那家旅馆住宿。等到了那里一看，一个极小的单人房间，普通只需四五角钱即可，这里却定价七角，且无折扣。该人私下还想，这家旅馆因有早、晚之赠品，所以不能不贵一些，若统算起来，还是便宜，于是便在这里住下。等到了晚上，茶房为他送来点心，不过是馄饨一碗，其价值最多不过三十文。次日晨起，所送的稀饭亦只不过是一小碗，连下饭的咸菜在内，最多也不会超过三十文钱。该人这才知道，所谓赠品，不过是店家新想出来的一种诱人上当的花样罢了。
旅客在旅馆中，最接近的人是茶房。而在旅馆中干茶房的人，不是不务正业的无赖，便是在江湖上久混之人。他们十分乖巧，善于察言观色，见到阔客人就逢迎，见到穷客人便冷淡，遇到人地生疏之客，就对其欺骗或敲诈。客人若让茶房代购物时，茶房往往欺客人不晓市价，于是从中揩油。如果客人让茶房代购鸦片烟等不正当之物时，茶房更要从中大捞其钱财。因为客人即使明知其中有弊，亦不便声张出去。
旅客如果想让茶房代为送信，那就更需注意了。例如，旅客让茶房代送一信给亲戚或朋友，茶房若见受信之人是富家或容易欺骗之人，便会牢记该处地址与该旅客的姓名。待旅客离开此地后，茶房便会冒其姓名写一封假信，到原送信之处去借钱、借物，收信人因其所言无讹，定会应允，绝不会想到是其伪造。干此事者，大都是离职的茶房或已转到别家旅馆工作的茶房，送信时还要捏造一个其他旅馆的名字，方可干得天衣无缝，使受骗者无处查找。有个姓吴的宁波人，旅居上海多年。他有一个亲戚施某，与他关系甚好。施某每次来到上海，两人都要聚首叙谈。一天傍晚，吴某刚刚下班回家，忽然来了一个仆役打扮的人，为他送上一封信。
吴某一看，原来是施某写的信，信中写道：“昨夜来沪，不慎在车上被扒手窃去钱包，致使一时旅费无着。故特商借二十元，并望得暇时来此一叙。”吴某再看其发信地点为“江安旅馆”，是施某平日来上海时的惯寓之地，于是毫不怀疑，取出二十元钱付与来者，其人接过钱后，便匆匆离去了。当天晚上，吴某吃过饭，即乘车来到“江安旅馆”，不料旅馆中并无施某踪迹，又问旅馆中人，有否送信的茶房，并将那人的年龄相貌、穿着、打扮等描述了一番。旅馆中人告诉吴某，过去是有这样一个茶房，他的名字叫阿二，但他前些时出了点事情，现已辞工不干了。吴某这才明白自己是受了骗，但还不知道这个阿二是如何晓得自己的姓名与住址。他想了许久，终于想起施某来上海时，曾经命这个阿二给自己送过信，自己虽不认识阿二，但阿二却记住了自己。由此可知，阿二早已存下骗钱的念头了。
旅馆中，打麻将牌之风气亦很盛行。特别是一般中小商人，在放假之时，常聚四五人小赌，因在店中不方便，便到旅馆中去开房间。有一些在校学生也时常这么干。在旅馆中打牌，需先花四角钱借一副牌，赌胜者还需另付茶房若干，这也可算得旅馆中的一小宗收入了。在一些中下等旅馆里，常有一两名赌棍，久居其间，见到外地来客，便邀其打牌，并施展其出千作弊的手段，客人如不留意，便会被他们将钱骗走。据说上海大马路的一家旅馆里，备有数十副麻将牌，不可谓其不多。然而，客人如在夜里想玩牌，却常常借不到。由此可见个中赌风之盛了。
上海的一些中下等旅馆，常成为宣淫之所在。野鸳鸯偷情密约，更是以旅馆为最佳之地。而旅馆中的茶房，便是男女苟合的媒介。单身客人来到旅馆后，茶房就对其察言观色，若见该人在女色上似乎有些兴趣，再用言语进行引诱。客人如果动念，茶房便会取出一本小册子，上面粘贴着许多女子的照片，以便客人按图索骥。客人选定后，茶房就出去将该女子引进。见面后，客人如不满意，可付出车钱让她回去，如果满意，即可付钱数元，换得一夜温存。这些钱，茶房要从中取走十分之二三，作为介绍费。
在一些下等旅馆中，茶房常常将“野鸡”（无固定妓院的妓女）推荐给客人，却伪称为良家女子。客人若非老上海，定不能分辨。等睡至半夜，“野鸡”往往将客人的钱包偷跑，待客人一觉醒来时，已是人财两空。如果客人去找茶房理论，茶房必会说，她是与你一同来的，本旅馆不能负责。而客人因此事既不体面，又无证据，不好声张出去，也只得自认倒霉。但实际上，这种“野鸡”均与茶房串通一气，如有所得，利益均沾。