外人优待李中堂，一则敬其为中国之大臣，久代总督，掌理外交，政府咸识其姓名，天下共钦其勋烈；今既远道而来，上宾自有体制，本国亦自有仪注。二则中堂去拘谨之习，乐与远人相近，彼此自相视莫逆。三则中华为亚东大国，中堂恭膺简命，皇上倚之以尊国体，各行省赖之以显声名；各国既敬皇上，所谓敬其主以及其使也。而中国之体统威严，籍籍然遍于四海矣。实言之，中堂熟于各国之人情国势，深知外人之来中国，非有隐图祸我之心，故遇事每多曲许。然又非畏葸不振者比也，深信不疑，自慨然乐许也。各国每措一事，得行其志于中国，无不称中堂之明决。今此之致敬于中堂，即中国声名施及之初阶也。侧闻京师有无识之流，反以中堂见信于外人，妄加疑忌。此等井蛙之见，岂足为大雅道哉！——乐知附记。
○《白腊窝德大月报》云：李中堂之衔命而西也，实为贺俄之专使，顺道历聘各国，类于牵连得书。欧人乃妄冀其购器订船，一若各制造厂之生涯可借以鼎盛也者，殊自惑耳。
特是我客戾止，亦不但修寻常聘问之仪也。当陛辞请训时，中国大僚正筹日债，纷纭建议，筑室道旁。中堂奋然曰：海关所定税则，实属太廉。今若借还债之名，收增税之利，商诸各国，度无不从。语闻于莞度支者，无不喜动颜色。
赫鹭宾榷使独语中堂曰：“各国自保其商，自谋其利，无端增税，心必不甘。中堂纵善说辞，恐不能扼馋夫之咽喉而噎其实。且即以竟许倍征而论，西商知牟利之不易，出入口货仅半于前；有增之名，无增之实，中国其何取乎尔？以仆之愚，莫若遍开内地，尽许通商。西人知商利之大开，辐辏而来，捆载而去，海关税项，自必倍增。而又避厚敛之恶名，示睦邻之雅意，计似彼善于此，中堂盍善图之。”然而中堂不以为然也。
我辈西人久知中堂于富国养民之学，素未究心。（华人动言通商以来，金银外溢，中国贫乏，实由于此。此不知富国养民之学者也！天下之善营商务者，莫若英人。乃其本境之出口货价，常年不足敌入口之半，而又薄其税敛，甚至有全免征税之例，以广招徕。及问其闾里之盖藏，则日富一日也。此其故可深长思矣。）故只能计及目前，不愿谋诸永久。且值百抽五之易为抽十也，事异更张，不必通盘筹画。是以星轺远迈，遂持本意历劝各邦。各邦以英国为辞。中堂至英，自必持之益力。然而今将回国，议尚未成。窃窥老臣利国之深心，当必有愀然不乐者。仆则谓（《白腊窝德报》自谓也）中堂如力排欲速见小之众议，而以遍开内地、尽除阻阏为通商扼要之关键，即理财新辟之机缄。吾知不数月间，区区许偿日本之数垓金，屈计必无不足。
英相沙侯亦即本此以立论，且明告中堂曰：“贵国倘照此议，敝国即愿纳倍税。责敝国以隐谋抵制，固亦不辞。然为贵国计，向之征税五分者，今岂特增至十分哉？各处大通大彻，出入口货价定倍于前；从而照例增科，实共收二十分之关税矣。”（丙申年海关征收各项税钞及洋药厘金，合关平银二京二兆五亿七万九千余两。若如沙侯之言，计可征九京零三亿一万七八千两。是一年中所增者，凡六京七兆七亿三万八千两。核诸许偿日本之二垓三京两，约需三年零三个月始可清付，《白腊窝德报》乃谓数月中即可清付，未免失辞。）中堂闻之，似已默会于心，顾尚踟躇不决。（窃谓此议陈诸黼座，诸大臣必共阻挠。中堂不免踌躇，厥惟是故。惜哉惜哉！)故欲问中国之得以增税定在何年，吾欲测之，孰从而测之？
沙侯闻中堂增税之议，即曰：必先于中国内地推广商途，始可照办。骤观其外，未免以通融济固执之私。其实，内地通，而入口货可增一倍。重以税许倍征，是海关岁税五分增至二十分；中国之利源，竟已倍而又倍也。或犹以外人觊觎内利为疑，无论内地华人自有厚利之可图也，且人若一无所利，我岂能独享其成乎？酌盈剂虚，是在当轴。——蔡尔康附志。
英轺后论
李仪叟傅相之通聘欧洲也，以上相之尊，膺特使之重。各国君臣，欢迎恐后，自郊劳至于赠贿，礼仪优渥，情致缠绵。宾至如归，三生有幸。洎持节而莅英，晤宰相兼外部侍郎〔尚书〕沙士勃雷侯，会商时局。傅相以万国通例，征收进口货税或轻或重，皆得操自主之权；中国今将援例增科，惟念与英敦睦有年，破格先行关白。乃沙侯辞以“权非我属”，言外有不允之意。英国各报馆援笔纪述，并代录送来论稿，洋洋洒洒，累牍连篇。〔本章原在卷末，今移置于此。〕
○《泰晤士报》则录名人（或即向在津门之宓鸽欤）之说曰：李中堂初来吾英之日，余作一书，略言中国外交于英最昵，且官商来往密如梭织，其互相维系之故，大莫与京。中堂既至欧洲，不得不来英国，且将以增收关税之事，探问英廷意旨，未识能悯其苦况而还其利权否也？此书曾蒙录报。今中堂去矣。濒行之际，复举其命意之所在，嘱余代述之曰：
“某既莅英，凡向所倾慕之端，皆得身亲目击。且上而皇家，次而政府大臣，又次而通商局董，竭诚尽敬，出人意表，令人永远不忘。夙闻英人雅善留宾，某幸身受之，愿得亲证之；所惜行程匆促，不克久居耳。然回华之后，必将敬告我皇太后、皇上及诸大臣曰：英国优待远人，必诚必信，实驾各国之上；且能将一切生料制成熟物，造诣日益精进，遂成天下无双之大制造局，而全国之强盛亦即由是基之。深冀吾华能自得师，庶几远在大东者，亦成既富且强之大国。与英交相益，即交相助也。”——此皆中堂之说也。
余观中堂中心欢悦，故其措词并无分毫假借。凡冀中堂之辅佐中国蔚成中兴之业者，又冀其火速回华，星飞奏绩。否则岁不我与，精力渐颓，所谓“俟河之清，人寿几何”者非欤？然余窃有说焉。
中堂航海西来，目睹夫财产之雄，耳熟夫威权之盛，类多镂肝 肾，永志弗谖；然酬应纷繁，尚似青山乱叠耳。今舍陆地而登海舶，篷窗欹枕，将越三旬。尔时心静身闲，度必次第安排，预谋下手之先着。吾辈身居海外，固未能预料及之也。第论其心，则实思整顿朝纲，一变至道。且曾明语英人曰：“某道出各国，今来英国，绿杨眼见，红烛心知，他日东归，得参枢密，明师益友，左右逢源矣。”寥寥数言，虽不能悉窥其蕴蓄，然于理财、通商二事，窃料其志在必成。若夫行政之大纲，则其意若曰，前二事利有攸往，后一事自迎刃解也。职此之故，中堂乃税意以筹岁入之款，遂展铁路以通商利，兼广新工以振商情。中国自强之基，实在于此。
若其予人以可见者，厥维来英而议增榷税之一端，英人亦备知之矣。然与沙侯密商之语，仍未宣示于外。外人多凭空揣测，不免啧有烦言。以余所闻，中堂初晤沙侯，即与倾忱请益。沙侯曰：“鄙人心甚愿之，贵国理亦宜之。惟须先问诸上海等处英商总会之意见，始定进止耳。”中堂曰：“商局固有参谋之责，君侯实操定议之权。且明明有近事之可援者，日本请改税章，贵朝廷独执国权，不崇朝而定议。英商寓日岂无总会？未闻有一语之下问，于意云何？”沙侯曰：“日约非仆意也。藩部金伯伦（或译作铅不灵）尚书贸然允许，大拂寓日英商之意，遂致谤书盈箧，金尚书亦深悔于厥心矣。”中堂曰：“此贵国之内政，诚非仆之所敢知也。就外貌言，惟知贵国之让日人，不闻日廷之谋琼报也。今贵国不肯移待日之道以待敝国，又惟知英人之歧视东土，而任华人之憾抱向隅也。”中堂清辨滔滔，沙侯喜盈眉宇，且益重中堂之伟略，然仍犹豫不敢决者，则鉴于金伯伦之前车也。中堂心知之，而又不肯先许之曰，英诚让我增税，我亦让英某事也。其心曰，此事公平正直，华人自宜向索。英若还索酬报之价，亦惟任其自行启齿，然后权轻重而量长短，可许则许而已。
余敢质言之曰：今日华关之税则，固曰值百抽五，如约征收也。而不知金价日贵，银价日贱，英商货值，不啻倍增银数；而关税则依然故我，是特值百而抽二五耳。中堂意谓“英廷许日本之增税，大抵即缘此故。（按：日本向亦以银为币，今则改用金币矣。）今中国援以为例，而独不能利益之均沾，华人丛怨于英，亦固其所。余甚愿振兴中国之商业，一切解羁释缚，兼尽辟海滨诸口岸，任人奔走偕来。特非借此以赂英，而冀英之许增关税也。且英于谊所当尽之事，故靳不许；而默待华之先开利薮以待英商，交谊何存？道心何在？”
中堂又语人曰：“熟察英国之舆情，多冀吾华急起直追，绝尘超轶。似此命意，具征公道。然冀华之集事，而顾塞其足以集事之源，非欲其食而扼其吭乎？中国今征关税，仅堪抵日本之偿金，安有余资供筑路兼谋兴利？万不得已而筹增税，又念英国往来商货实居华关十分之八，是以先商诸英。英而愿华之兴，即以自顾其商利之兴也，宜必一切允行，庶几不失公心，抑且顿恢大业。鄙人区区之私愿，窃谓中国海关税则诚能增至值百抽十，大抵续借英金五京镑（求货英金五千万镑），以之为质而有余。于是就此巨金，以筑铁路，以造铁舰，以铸各种铁机器，而永不忘英国玉成之德。且愿独显其实有进境之铁券，不啻为质于英，英人其许我乎？”
余谓中国为销流英货之第一市集，他国无能望其项背。历年以来，几为英商垄断之区。然内地盈京累兆之民人，尚有终日埋头，英货无从入目者。英诚欲一切通流，不得不望京师之允许。今诚以增税为市惠之地，中国即如其所索而予之，皆所谓惠而不费者也。乃英于持平应让之事，靳惜至此！中国大臣以及译员，皆所不解，且曰：英苟幡然悔悟，自明日起，速允华关之增税，即可博得中朝之明谕，而俾沿海诸口岸皆有英商之车辙马迹焉。其余别有阻商之小事，亦可冀其从速铲除。至欲以略增征税之故，要华以蠲免厘金，悉如日本成规，则蚁力尚有未逮也。夫厘金为病商之秕政，通人类能言之。苟能力予蠲除，不但有益于华商，实亦大裨于洋货。特为中朝计，必先能弥补此款，始敢议及免厘。万一英廷竟许华关逾于值百抽十之数，或即如洋药运华，税、厘并征故事，中国何敢不从？特为华英通商言之，英货运华，必先经过海关；关税定于先，卡厘始可议于后。天下事循序渐进，大抵如此。