二月二，龙抬头。
吕家班走出响头村直奔河间府，去赶二月初六骡马庙会。吕家班在庙会上刚演了半天，官府巡察就派收场地费、保安费。吕班主一气之下去了清苑县。到了清苑县城一看，一条大街上有两家同行演出。虽然自家的杂技功夫好、新鲜，那也吸引不了多少人，决定连夜进保定府。保定府是京汉路上的大站，南来北往的客人多；保定府是直隶总督府所在地，六省地州县来公干的人多；保定府又是太行山干鲜果品、白洋淀鱼虾、高蠡织造物品集散地，这里商贾云集。吕班主所以来保定`府撂场子，一来想避开小鬼子的追踪，二来保定府人多，可以连演几天。从保定府去五台山有官道。吕班主先在南关撂场子小试，果然看客不少。接着，来到西大街，这里看客更多。因为西大街有个槐茂酱菜店，各地人都来这里购买酱菜。所以一撂场子就被围个风雨不透。演了一天，收入不错。吕班主非常高兴。后来发现东边不远有个拉洋片的，吕家班一演出就没人看拉洋片了。
胡堆儿一看“砸人家饭碗，”就和吕班主说：“爹，咱们挪挪摊，到莲花池那边撂场子吧！”
直隶总督府南边不远就是莲花池。莲花池门前一对石狮子雄踞左右。门楼歇山翅角，一门三楹。雍正年间兴建莲花池书院。连花池院内，山水相映、杨柳婆娑、琼楼玉阁、芙蕖荷香。亭、台、楼、榭、堂组成莲花池观景。民国以后莲花池对百姓开放。所以，每天来此地游玩、观赏者川流不断。打拳习武、架鹰遛鸟、赋诗作画、舞身踢毽闲逛者也不忘用手玩那练身铁球。
吕班主就在莲花池东墙外一块草地上撂场子。锣鼓点一响，便涌过一伙人来，节目开始，看客越来越多。这些看客里，可有行家里手，他们专门来看演出技巧和门道，只有被他们认可了，才肯掏铜板。回到马车店，这一天的收入，吕班主数了两袋烟功夫。在莲花池东墙外演了五天，吕班主看看收入不错，决定见好就收，休整两天向五台山进发。
离开保定府向西走了有五十里，便进了太行山山区。再往前走就进了太行山的腑地。吕班主一家边走边演走了八天才到了阜平县城。就在这时，吕茗得了一种怪病。一会儿自言自语，一会儿啼笑皆非，性情异常。吕茗生来胆小怕事，有事不说，压在心底。正因为这样，平时练功出现纰漏或错误吕班主从来不敢大声呵斥她。那次逛庙会，两个醉鬼欺辱她，心情受到压抑，头脑受到刺激。她自小就没和陌生男孩拉过手，更没有陌生人摸她的脸。这次被两个醉鬼摸了脸，还差一点摸了身子，她感到这是奇耻大辱。她无颜面对亲人。自打这件事后，常常闷头不语，就是爹娘和她说话，也发臆症。有时竟然哭了，忽然又笑了。开始，吕班主也不在意，在保定府演出时才看出吕茗神情呆滞、行动笨拙，才知道真有了病。吕班主马上把吕茗演出的节目让吕方顶替。谁知这么办，更加重了吕茗的病情。吕班主想，马上给吕茗治病，但治疗需要时间，更需要会看对症的大夫。吕班主发愁了。一家人都为吕茗的病情而焦虑。为了护理吕茗，娘只好在马车店里照看吕茗。吕家班演出就只有吕班主爷儿四人。
在阜平城演了两天，看客不少，效果挺好。这里是太行深山区，山民百姓憨厚朴实。这里对外界消息闭塞。，对外来的演出，特别感到新鲜、好看。这里的人们虽然穷，但是都很捧场。每天也收来几块大洋。这里吃住很便宜，一家人都很知足。
为治好吕茗的病，吕班主四处打听名医。小小县城本来不大，只有两家坐堂先生，对头疼脑热，跌打损伤治疗手到病除。对精神方面的病，还没人敢接诊。吕班主无奈，只好硬着头皮给吕茗看病。
这天，收摊回到马车店，吕班主便给吕茗诊脉，诊了半天脉，也不敢断定是什么原因。他忽然想到胡堆儿，便叫道：“堆儿，干爹把不准脉，是不是你给你茗姐诊诊脉呀？”
胡堆儿正和吕方在院内练功，进屋一看干爹给吕茗诊脉，说：“干爹把脉就成了，大姐就是惊厥引起的精神反常。”
吕班主说：“我是二把刀，把不好脉，定不准病情，还是你来！”
胡堆儿也不看吕茗，半合眼把手指轻轻按在吕茗的手腕上，只有一刻，便说：“姐的病，就是惊、吓而引起的精神失常。我觉得开几付宁神养性的药，很快就会好的。”
吕班主说：“堆儿，那你就给开几付药方吧！”
胡堆儿说：“干爹呀，我开个方子？我心里胆怵！我说还可以，真要开这样方子，我害怕！”
吕班主说：“孩子，爹给你作主，咱们只能死马当作活马医了，有爹作主，出了嘛事，爹撑着！”
胡堆儿说：“既然有爹作主，我就胆大包天了。”说完，提起笔写了处方。吕班主拿过方子细看，所开十味中药全是北方产，草药的剂量和君、臣、左使，完全符合药理。
吕班主看完心里非常高兴，说：“堆儿，按着方子让方儿去抓药！”
胡堆儿说：“我也没事，我去就结了。”
一听堆儿去抓药，吕方说：“天黑了，我和哥一块儿去吧！”
点灯时分，小哥俩抓药回来，一共抓了三付药，但缺一味药。胡堆儿说：“干爹，缺这一味药不打紧。我问过坐堂老先生，他们说，这味药在县城北涧山有，不用费力便可找到。明天抽空我们去挖就是了。”
胡堆儿给吕茗把诊号脉时，始终没看吕茗一眼，胡堆儿和吕茗同庚，姐弟相称。胡堆儿非常本分，严守“男女授受不亲”的古训。吕茗心里却翻腾开了。趁把诊号脉之时，吕茗把胡堆儿仔细打量个够。胡堆儿不胖不瘦，不黑不白，那双大眼睛黑亮有神，轻轻一笑还有两个浅酒窝，更是迷煞了吕茗。如果能嫁这样的男人吕茗自己羞得不敢再往下想。就在这时却觉得自己不胸闷了、也不气短了，眼前好像有一道亮光开路，一下子心舒气爽，浑身有了力气，光想和娘说说心里话。
吕茗的星点变化早被娘看`在眼里、记在心头。姑娘大了，有了自己的心事。这么一会儿，判若两人。娘当然高兴，拉着吕茗进了屋，问：“妮子，我看你今晚上精神好多了？”
吕茗说：“娘，女儿本来就没有病么，还让人家给我看病、抓药！”
娘说：“吃几副汤药让你身体强壮点，有嘛不好？”
吕茗拉住娘的手说：“本来俺就没病么，俺只是有点难受！”
娘用指头点着吕茗的额头说：“你个死妮子，差点把娘吓傻了！”
吕茗咯咯地笑起来，说：“现在好了，一点病也没有了。”
“妮子，跟娘说句心里话，你是不是想出门子了？”
吕茗的脸“腾”一下红起来，马上又柳眉紧锁，说：“娘，俺不是说过了吗？俺一辈子也不离开爹娘？”
“你说出大天来，娘也不能阻拦你呀！儿大女大都要婚嫁，爹娘哪能跟你们一辈子？只要俺闺女有意中人，爹娘就放心了。”
吕茗说：“看娘说到哪里去了？俺成年累月跟着爹娘，嘛时候有过意中人？”
“闺女大了，有心事了，不愿跟娘说，娘就不问了。只要俺妮子病好了，娘就高兴了。别的事，都好说。”吕茗凑到娘怀里撒娇，说：“俺啥事可瞒过娘？俺本来就没有吗！硬要俺承认，哪有那个事啦”
吕茗认为自己病好了，吕班主仍然要她照常服药。为了给吕茗治病，吕家班上午撂场子，下午胡堆儿和吕方去山上采药，采回药来，用清水洗净，切成一节一节混在药中煎熬。一连三天，服了三付药。再看吕茗，神采奕奕，笑声朗朗，和往常一样。吕班主心里明白了，这草药虽好，但不如“对症药”哇。吕茗娘心里更清楚。吕方只知姐姐犯了相思病，吕安闲时只顾逗“黑狮”、猴子玩，啥也不管。胡堆儿却感到，不论自己干什么，身后都有一双水汪汪的大眼盯着他。
眼看吕茗精神越来越好，吕班主两口一块心病落了地。一天晚上，等孩子们都睡了，老两口又议论起吕茗之事。
“茗儿长大了，有心事了。”
“闺女大了不可留，留来留去变成仇。既然这样，叫茗儿出阁算了。”
“有那么合适的吗？”
“我说你这老婆子，你是两眼看不见呐、还是跟我装聋作哑呀？放着现成的，你没看出来？”
“我眼不瞎，嘛都看得出来，可是你没看出来？咱茗儿不是剃头担子一头热吗？”
“这我倒没看出来！”
“二人这个样子，怎么叫人开口？”
“如果这样，可不好说。不过我想，这件事还是让你老太婆去说，要好得多！”
“怎么说？你胡堆儿必须娶吕茗？我就这么脸皮厚？万一让堆儿顶了回来，我这张老脸往哪里搁？”
吕班主笑了笑说：“堆儿是咱干儿，怕嘛呀？事到如今，也只好脸皮厚一点了。”
吕茗娘说：“要说呀，你去说你脸皮厚！当娘的给女儿当媒人，还不让人笑掉大牙？”
吕班主呸呸了两声，又用手掴自己的脸说：“咱只有脸皮厚了，为自己女儿事，没啥丢人现眼的！这个媒，我去说。”掴完脸一细想，这层窗户纸还是暂时不捅破的好！