周显成十五岁跟父亲赶驮子，把从山西驮回来的煤炭送到山下灰场、砖窑。爷儿俩一趟能赶十匹骡子，一趟能驮三千斤，能挣两块大洋脚费。这十匹骡子都是石灰场主和砖窑主的，但要他们喂养。三年前，父亲不幸去世，周显成就自己赶骡子去山西驮炭。
周显成是周显光的堂弟。周显光两天前从周显成那里借一匹骡子，周显成答应后就赶九匹骡子去山西驮炭。柳士林爷儿俩半路遭劫杀这天，周显成正好赶驮子回程。看看天色阴沉，就吆喝着骡子加紧赶路。正走之间，却见从山边跑来一匹骡子，仔细一看，却是借给周显光的那匹黑毛骡子。这匹骡子为何惊慌地向自己跑来？周显成不解。等跑近一看，这匹骡子耳朵流着血，再看身上有黑血痂。摸摸骡子，却没有大伤。但为什么只见骡子不见人哩？周显成想到，那柳氏爷儿俩是不是出事了？他知道这爷儿俩是避难来到湾道山。
到底得罪何人？周显成当然不知道！周显光大哥对这爷儿俩特好，这爷儿俩肯定不是孬人！周显成这么一想，就着了急：这爷儿俩可能遇害！如果遇害，这山边、涧道定有尸体。周显成也顾不得赶驮子了，一边走一边四处寻找。他一会儿上岗一会儿下涧。那骡驮子一会儿走，一会儿停。一直走到太阳扁西，他才发现地上血迹，沿血迹下到涧底，终于看到柳士林满身血，仰面躺在涧底。打一声口哨，那匹受伤的黑骡子顺山道跑到涧底，周显成把柳士林的尸体横搭在骡子背上。又沿路寻找，在酸枣树丛中发现两具死尸，他把这两具死尸翻过来细看，两具死尸无外伤，衣着也不像本地人。继续寻找，在溪水边找到了周显光的尸体。周显成抱住大哥的尸体就嚎啕大哭起来，他见大哥当胸有碗口大的伤口，周围血肉模糊，他扛起周显光的尸体，提着那杆鸟枪，边走边哭。那匹黑骡子迎面走来，周显成把大哥的尸体也搭在黑骡子背上，一边哭一边赶着驮子回家。
王娥娥见柳士林爷儿俩出村，心里如同长了小草。又见周显光扛着鸟枪骑着驴随后出门，那颗心就悬起来了。这小娃娃也怪，见他娘和姥爷出门不哭不闹，快晌午时大哭大闹起来。喂奶不喝，哄着不睡。王娥娥就更加坐卧不安了。这哇哇哭累了，瞪着俩眼也不睡，王娥娥心里更毛燥了。肖翠翠忙里忙外，一刻也不停闲。吃晌午饭时，王娥娥给娃娃喂羊奶，他往外吐，不喝不吃就是哭！
王娥娥说：“这孩子平常不爱哭哇，今天邪门了，怎么哭起来没完了？”
肖翠翠说：“我看这孩子不是病了就是中邪了！”
“你净瞎说，这么点的孩子中哪家子邪？”
肖翠翠说：“你看吧，也许出啥大事了！”
王娥娥没有吃午饭抱起娃娃走出家，坐在村外白果树下乘凉。一到白果树下，娃娃马上不哭了，王娥娥心里这才踏实了一点。但她担心丈夫的安全。周显光平时不爱说话，有哈事问他也不说。王娥娥知道，周显光肯定是暗中保护柳媚爷儿俩去了，但为何到现在还不回来？女人担心男人决不往好处想，王娥娥担心丈夫遇到不测。王娥娥抱着娃娃靠在白果树干，山风阵阵吹拂，清凉而爽快。王娥娥两眼发涩，想睡又睡不着。娃娃却偎在她怀里睡着了！娘俩歇过了“晌”才回家。
周显成紧扶着驮两具尸体的黑骡子抄小路往家赶。走到家时，见显光大哥那匹小毛驴自己往家走。赶到村口天就黑了。他把领头驮子栓在村头，急忙往村保爷家里跑，村保是周家族长。
周显成边哭边喊：“爷爷呀爷爷呀，出了塌天大祸了！”
族长是个年过五旬的精干老头。他从屋里走出来问：“出了啥事这么惊慌？”
周显成大口喘气，把事情哭诉了一遍。族长急忙说：“你快去村外看好尸体，我去显光家！”族长跑到周显光家，对王娥娥说：“显光家，爷和你说句话！王娥娥听族长要跟她说话，那颗心就像要飞出来一样。抱着娃娃往外走，两腿如筛糠一样，迈不开步。“大大大，爷爷呀，有，有啥事？”
族长两眼看着孩子说：“爷有话和你说。你你先抱好娃娃”
肖翠翠急忙从里屋跑出来说：“嫂，让我抱孩子！”
族长说：“显光家，你要挺住，大孙子出事了王娥娥“扑咚”一声摔倒在地，过了半天，才“哇”一声大哭起来。肖翠翠抱着娃娃、拉着女儿，躲在一边哭泣。
族长说：“还有，孩子的姥爷，二人遭人暗算。可孩子娘活不见人，死不见尸！事情发生了，就只好看眼前了。现在，爷儿俩尸首已被显成用骡子驮回来。现在天热，咱们紧要之事是先办丧事。你们有什么打算？”
王娥娥木然地摇摇头。肖翠翠抹着泪眼说：“爷呀，我嫂现在什么也说不出来，一切后事爷就当家做主吧！
族长主持操办了周显光和柳士林的丧事。把周显光和柳士林的棺材殡埋在东山岗周家祖坟。柳士林是山西人，但周家既不知他家的准确地址，也不知他的尊姓大名，所以族长就让周显成在他的坟前树了一块“无字碑”，等待后人续字！丧事完毕，族长对王娥娥和肖翠翠说：“我有一句话要对你们说。显光家，你还年轻，去留自便，爷我决不拦你。但这个娃娃权当咱周家的根脉。如你要走，你必须守孝三年，把娃娃拉扯大，一切花销由咱村帮你。三年后你走，就把娃娃交给显亮家就成！”
王娥娥跪在地上说：“爷，我听你的。我活是周家人、死是周家鬼，这孩子就是周家的根。纵有千难万险我也要把孩子抚养成人！我离不开这个孩子啊！”
族长说：“既是这样，那爷可就不管这孩子姓张姓李了，我就让他姓周！取名姓周名玉！就叫周玉！”
族长转脸对村民们说：“我还要告诉大家，从今往后谁也不许议论周玉`的身世，谁要嘴浅，我让他家一辈子入不了咱周家的族谱、也不许进咱周家的祖坟！”
从此，周显光留下了“后代”，这个娃娃就是周玉！
吕方在皇台镇住了两宿。这天上午离开店家打马下山，路过一座山岗时，却见一家出殡上山。一行孝子头戴孝巾，身披孝服，哀嚎悲切，喇叭声咽。众人抬着两口棺木！吕方奇怪，心想，谁家一天走两口人？又想到自家，自家不是一天被害死四口人吗？想到此，不觉潸然泪下。吕方哪里知道？这两口棺材中其中一口就长眠着他的泰山大人柳士林！