李明珍和大壮通话之后，一五一十把大壮的事向婶婶说明，把个婶婶高兴得直蹦高高，拍着手说：“老天爷，你可睁开眼了，把俺大孙子给送回来了！自打你说大壮夭折了，我就怀疑这里有猫猫匿！还真让我猜到了！”这天晚上还上贡烧香、感谢了观音菩萨呢。
李明珍一夜没睡安生，身边的李菊儿也没睡实在。她知道娘盼大哥，高兴得一夜没合上眼。所以，当李明珍正在昏睡时，她起身做饭，大概早四点就做熟了饭，娘儿仨吃了饭，她开上村里的吉普车，一路飞奔直到顺城火车站。谁知，娘儿仨没有接到大壮，却在出站口见到一场打斗。不知什么原因，那小伙子一人应对那么多穿军装、穿警装的。那趟车开走一个钟头，还没见到大壮的身影。
李明珍让李菊儿把车开到邮局，挂长途问问妹妹。等了个把小时也没打通电话，李明珍无奈地说：“先回家吧！”这一夜，她失眠了，又回忆起二十八前的蹉跎岁月。
一九六三年夏天，华北地区上空彤云密布，暴雨瓢泼。八天七夜不断线的大雨，把山中的水库蓄满，平原已是沟满壕平。最后如万马奔腾，以排山倒海之势一泻千里，洪流所到之处，路断桥毁，房屋、建筑，一扫平川。
山洪暴发冲倒房屋。房倒没有砸伤人命，却把放二生的簸箩冲跑。周显亮在翻腾的激浪中搏斗。一个大浪把簸箩冲出两丈远，周显亮一个猛子扎过去，没有抓住簸箩，从此再没有露出头来。洪水把二生冲得无影无踪！
七天后大水消退。李明珍和周显成、周显成的儿子周文治，带人在河北岸寻找周显亮和孩子的尸体。周文治参军后今年第一次回家探亲就遇上了百年不遇的特大洪水。他们终于在七里河下游沙堆中挖出周显亮的尸体。鼻子、嘴里灌满了沙子，衣服被卷光，尸体开始腐烂。但孩子始终没有找到。周显成和周文治把周显亮尸体抬回家来。李明珍把周显亮脸上、嘴里、鼻子的沙子掏光，洗净身子，喷上白酒，周显成父子俩给换上“装老衣”，入殓后专等西山大姐奔丧。
原来四口之家，现在却剩下了两人。夜里李明珍和婶婶住在临时搭建的庵棚里，躺在铺上可以数星星。回想自己，人世多舛逆。五七年母亲跳河自杀；六零年父亲突然离世，自己差点戴上****帽子；六一年把大壮送给和尚，周玉和她分手而去；分手后，生下二生。这场旷世瀑雨带走了一老一小，今后该怎么办？天爷地奶为何这么处世不公？李明珍不由伤心落泪。
大姐从西山连夜赶来。社员已在东山岗挖好墓坑，只等起灵下葬。就在这时，贺永新代表县政府、县委组织部、何云良代表当年的儿童团、县武装部、公社领导都赶来参加追悼大会。因为湾道山周家独姓，周显亮在村中辈份高，所以孝子多。大姐打幡摔罐，李明珍披麻戴孝。身后是一排排孝子贤孙。县里、公社来的各位领导跟在后边。下葬后起了坟堆、立上石碑，一家人痛哭一场后，李明珍架着大姐，贺永新、何云良搀着婶婶回来。
送走县、公社领导，婶婶坐在铺上数骂人：“你个老东西，你走你就走呗，为啥还把二生给我带走？你咋不带走我呀？”呜呜哇哇又哭嚎一阵。李明珍赶忙去哄劝婶婶。她休息一会儿，接着又骂周玉，“你个小周玉呀，你个没良心的东西，为啥走了这么久没个音讯呢？你下外国啦？你叔走了，你为啥不来呀？白喜欢你一场啊！你不看你叔，也该看看你的孩子呀！我孙子、你儿子，刚刚一岁多一点呀，让这乌龙给活活卷走了我的孙子呀，命好苦啊，老天爷呀，你没长眼哪，你不该这么狠心哪！”
李明珍见婶婶越哭越伤心，也陪着哭，婆媳二人搂在一起哭个痛快。大姐见母亲和弟妹抱着哭，就说：“娘啊，天该如此，哭也没用。”又对李明珍说：“弟妹，哭几声算了，哭多了伤身子！有句话本不该我说，但我还是挑明了吧，不说出来我憋得慌！现在，家没了，孩子也没有了，你想今后了吗？我爹走了，就剩我娘了。她身子骨又不壮实，今后怎么办？”
李明珍知道大姐要说什么。大姐是独生女儿，十五岁就出了门，婆家在大山窝，也是土里刨食，家境贫寒，无力照顾母亲。但大姐以为李明珍离婚不离家是另有谋算。所以对李明珍心存疑虑。大姐对父母不亲不远，一年回不来两次家。只要回家，就和父母伸手要钱。
李明珍说：“姐呀，我实话跟你说，周玉和我离婚，我不恨他。我知道他胳膊拧不过大腿。我为什么离婚不离家？我并不是走不出这湾道山，也不图什么，我只感恩在我最困难之时，是湾道山的众乡亲接纳了我，收留了我！我喜欢这里，我更喜欢这里的老少爷们！他们个个都是好人！”
李明珍一席话，说的大姐无言以对。婶婶指着女儿说：“你听听，你听听，你兄弟媳妇说出话来有板有眼，让人受听。你该扪心问问自己，你该怎么办？”
李明珍又说：“大姐呀，别看洪水冲得咱们一无所有，咱有国家、有政府、有全国人的支持。没有了家，咱们重新盖！没有了孩子不要紧，你孩子多，我可以给你带养一个。叔叔走了，我要孝顺婶婶。无论条件好坏，我决不离开湾道山半步！”
大姐担心的就是这个事。抱住李明珍颤抖着身子大声哭号。她说一家七口，最小的是个小丫头，真是頋了家就顾不了“妈”！有孝心没有“孝力”呀！
大队根据李明珍的建议，将小学建在西山高坡上。湾道山大水受灾严重，上级很快发放了救灾款、救济粮，还调拨建房木料、生活用煤。当地盖房就地取材，遍地青石用不完。把青石焙烧就有了盖房用的石灰。大队集中劳力，用了三个月的时间，日夜奋战，给家家户户盖上了新房。李明珍和婶婶搬进了新居，高兴得又呜呜哭了半夜。
不等六间校舍晾干，李明珍就开了学。湾道山村小学又传出朗朗读书声。湾道山人们重男轻女思想严重。男孩上学，认识了自己的名字、会算账就可以了。女孩家上不上学无所谓，早晚是嫁出去的姑娘泼出去的水。李明珍为了改变世俗偏见，走家串户去做这些家长的思想工作。只要李明珍做工作，家长们二话不说，马上把孩子交给李明珍。李明珍把四十名学生分三个年级，一人教三个年级课程。一天下来，非常辛苦。山村社员土里刨食挣工分，经济非常困难。家长同意子女上学，但不是缺笔、缺本就是欠学费。李明珍便自掏腰包给买、给垫上。因为周玉每月都按时寄二生的生活费，李明珍手里活便。周玉不在北京，晓琬便代寄钱、写信。
水灾过后京广铁路临时通车，周玉寄来信和钱。李明珍把钱交给婶婶、把信念给婶婶听。
婶婶说：“快写信告诉玉儿，死的走了，活着的过得很好，让他安心工作。”李明珍就把二生被大水冲走、叔叔为救二生被大浪卷走之事写信告诉了周玉。信尾还问晓琬是否有了喜？
半月后周玉来信，随信寄来二百元钱。信上说，父母亲对叔叔[周显成]在抗洪战斗中去世表示深切哀悼，只因公务繁忙，不能亲身其境。对孩子的不幸，表示遗憾。周玉说和孙晓琬分多聚少，也没想过再生儿育女。他告诉李明珍，在独流碱河防洪大堤上，晓琬在水中救了一个两岁大小的男孩。现在没交民政部门。爷、奶和晓琬都想收养他。
李明珍看完信，心里像被一根棍子搅动，她想，我的二生会不会顺河而下，冲到九河下梢？但又一想，当时大水排山倒海，逐浪滔天，一个孩子哪能逃过这场劫难？再者说，顺城离天津千里迢迢，不被大水活吞，也得被饿死！李明珍心情激动，便把信念给婶婶听。
婶婶说：“孩子，你可别往坏处想，你知道，好人是眼前吃亏，长久必得好报！我这人可不会当面夸人。你想，你为人正，行为端。咱湾道山男女老少，说起你谁不跷大拇指？自古言，恶有恶报，善有善报。你这么好的人，难道老天爷总对你不公么？咱孩子命大，有龙龟蛇神保佑，二生大难不死！我让你马上去北京找周玉，把孩子给我接回来！”
李明珍说：“那孩子如不是咱二生，那不是白花钱吗？”
婶婶说：“白花钱也不冤枉！万一真是二生，那不是喜从天降吗？”
李明珍想了想说：“眼下大家都在抗洪自救，现在又刚刚复课，不能耽误孩子们的学业。若不等放年假时再去？”
婶婶马上撇嘴抹着眼泪说：“我天天梦见二生，孙孙喊奶奶，我不安心哪！”
李明珍安慰说：“是假的，他收养，算尽义务。如是真的，二生就应该由他们抚养，咱全当没这码事。您别哭了，寒假我去北京就是了。要不让他给孩子照张像片，寄过来咱们一看不就清楚了？”
周玉和孙晓琬刚刚从边境回来便投入防洪护堤的紧张战斗。这年八月十四日{农历六月二十五}天虽放晴，但异常闷热。周玉带领一个团，在碱河大堤上扛沙袋、打木桩。孙晓琬带领一个连女战士给战士们送水送饭。独流碱河军民携手护堤抗洪，迎接上游第一道洪峰的到来。
孙晓婉担两桶凉开水走在大堤上，此时，堤高水涨，水和大堤平齐，随时都有冲破堤岸的危险。在河南岸飘来两个麦秸垛，看着麦秸垛潺潺悠悠飘过来，麦秸垛周围还有石油公司的油桶，顶房用的大梁、箱子、包袱。麦秸垛中间还有一个盛粮面用的簸箩。这种簸箩长三尺半，宽二尺半，为防潮，背面刷几遍桐油。簸箩上面盖一张桐油雨伞，里面有动静。孙晓琬奇怪，放下担子，对身边一位女兵说：“喂，你看那个飘着的簸箩里面是不是有动静？”
女兵看了看说：“营长，我看有点情况。伞下边好像有活物，那咱们叫个男兵下去看看？”
孙晓琬说：“大家都忙着哩，你替我去送水，我下去看看！”
女兵惊讶地说：“这么大水，太危险了！”
孙晓琬回头笑笑说：“你不知咱是白洋淀边长大的？”说罢“扑通”一声跳进水，一个猛子扎下去，等这个女兵缓过神来，孙晓琬从水中露出头，又一个猛子窜出五丈远。接着侧身一刨，伸出左手一把抓住那个簸箩。掀开雨布一看，里边躺着一个小小子，正翻眼看着孙晓琬。簸箩里有薯干，被水泡胀了。小小子扎着俩胳膊要孙晓琬抱，有气无力地喊：“妈”这一声叫，叫得孙晓琬两眼酸酸，刚想应声，又硬憋回去了。马上拉着簸箩往岸上游。堤岸上男战士见孙晓琬拉着一个盛小孩的簸箩，都跳到水里去救助。到了堤岸，女兵抱住有气无力的小小子，拿出吃食喂他。
喂到半饱，晓琬换完衣服马上把小小子楼在怀里，小小子依偎在晓琬怀里。几天水中漂泊，小儿在簸箩里拉尿，浑身臊臭熏天，晓琬马上给他滔水洗澡。洗完澡，赤条条在晓琬怀里睡着了。这时很多战士送来了馒头、饼干、鸡蛋、糖水。小小子醒了，晓琬一口一口喂他喝糖水，接着又喂他饼干、鸡蛋。这次，喂个中饱。拍他哄他，让他睡觉。周玉听说晓琬水中救了一个小小子，也惊讶地跑过来看望。一看孩子，心里就难受。小小子瘦得皮包骨头，大脑袋、细脖子、肋骨一根一根可以数数。干柴的小胳膊，只有骨头没有肉，外包一层皮。这和当年自己的第一个儿子一样。卫生员马上带听诊器给小小子检查身体。一检查，内脏无事，只是营养不良。周玉就放心了。
孙晓琬说：“这孩子命真大，这么大的水，没淹了他。”
周玉看了看簸箩说：“这孩子漂了有千里远！”
孙晓琬和一群女兵说：“你怎么知道？”
周玉说：“这种盛面的簸箩有两种，一种是平原农村用柳条麻经编的，另一种就是山里农村用荆条麻经编的。这次山洪暴发主要源自华北南部，所以我肯定，这孩子是从太行山漂流到这里，总有千里吧！”
战士们诚服地说：“处长说得有道理！”
孙晓婉说：“谁家丢失孩子谁家父母不揪心？你说这孩子怎么办？”
周玉说：“怎么办？这秃子头上的虱子明摆着，谁救的小小子谁抚养，等灾情过后，再让民政部门寻找他的亲生父母！”
孙运达和贺家梅听说孙晓琬在大水中救了一个小小子，心里高兴得没法说。晓琬带孩子回家，老两口就这个亲，那个抱。贺家梅抱住孩子不松手说：“自古听说岳飞坐木盆逃大水，咱这孩子坐簸箩飘千里。你说这孩子命有多大？”孙运达光想亲亲这孩子，张开手想抱，贺家梅不松手，就说：“你别光高兴了，你可是老妈子抱孩子人家的！谁家丢孩子父母不揪心？”
周玉和孙晓琬在一旁说：“那丢孩子的人家准以为孩子早被大水吞没了，谁想到孩子还活着？”
贺家梅抱紧孩子说：“管他谁家的孩子呢，就当是我孙子！”
孙运达说：“要马上报告当地民政部门，查找孩子的亲生父母！”