大壮和父亲一起承包土地，白天干农活、早晚练武功。吕方集中时间传授掌功、指功，三个月，大壮练成“二指禅”功。
这年底，是一年一度的征兵月，田景春给大壮报名参军，但初审没有过关。吕方想，不能因这些历史问题影响大壮的前途。出面找县委******、武装部说明情况：田思汝本是田家收养、和田家没有血缘关系。“和尚爷爷”是田思汝的武术教师。这样，政审过关，大壮光荣入伍，终于蹬上列车，开赴祖国边陲。
田家千叮咛万嘱咐要大壮安心服役。吕方嘱托大壮，严守武德、英勇杀敌！
秀秀得知大壮应征入伍，马上去信鼓励。她表示，毕业后，就回家，等你凯旋归来。
部队首长见大壮身体特好，文化程度高，就把他调到侦察连。他如鱼得水，勤学苦练开摩托、驾驶汽车、学各种侦察技术，不久就进入了实战训练。一次，他和一名战友潜伏侦察，抓回来一个舌头，得到了越军部署情报。接着，他又带领一个侦察班，在我边境一方抓捕了一个越军侦探，供述了更多的军事情报。
大壮有胆有识，很快，担任了侦察连排长。
为严惩侵略者、为自卫反击战扫清障碍，部队要清除一个越军加农炮阵地。这个阵地建在我国领土上的几座小山的山洞之中。榴弹炮阵地四周遍埋踏雷、线雷、感应雷、震动雷，而且还有一个全苏式武装排把守阵地。山洞四周开凿炮口，炮口直对我方。每天间歇式向我领土上打炮，严重威胁我边防军民生命财产的安全。
为打好自卫反击战，要坚决拔掉这个“钉子”。大壮接受了侦察任务，带两个会越语的战士潜伏侦察。原来，敌人依托特殊地理位置，把四门加农炮安放在山洞里。周围布设地雷封锁线，一个无雷通道被越军把守。因为这里天气湿热，食品要卫生，所以，每天三顿饭和日用品由四个越军担送。
根据侦察结果，大壮制定了爆破方案。上级批准方案后，命令大壮带队执行。
大壮和战士们化装成越军，埋伏在越军来往的通道旁。中午时分天气最热，巡逻兵躲进山洞内等候吃午饭。四个送食品的越军担担，每走百米就休息一会儿，走在山口休息时，大壮连发四把飞镖，打死这四个越军。大壮和会越语的三个战士担担一齐闯进山洞。其余战士带炸药包隐藏在道路两旁。
四人担担进了工事，越军就开始争抢食物。大壮看准时机，向三人发出信号，一齐向越军开了枪，几梭子就被打得人仰马翻。接应战士带着炸药包冲进山洞，放置好炸药，点着药捻，战士们顺路跑出工事，接着响起轰隆隆爆炸声，工事被炸飞了。四门五九式加农炮被炸得粉碎。大壮带领战士安全返回部队。
自卫反击战取得阶段性胜利。为防止战争突发，部队装备库设在离边防线几十公里远的大山窝。大壮这时已是侦察连长，暂时负责仓库的安全保卫工作。
当地居民世代和越南边民友好往来，所以越奸往往趁机混水摸鱼，越过边境侦察。侦察连无论白天黑夜，在装备库周围设固定岗和流动哨。大壮来这里没有几个月，学会了当地方言土语，了解一些民俗民风。这天，他和一个本地战士化装成“老乡”在大山外游动，迎面走来三个当地“老乡”。大壮当时并没在意。就在擦肩而过之时，听见三人小声说话音调不对。大壮马上注意三人行踪。三人头戴斗笠，身穿当地人穿的短袖白汗衫，下身短裤，脚穿黑塑料凉鞋。肩背竹篓。竹篓里有几卷绳索。三人年纪有大有小，大的留有毛胡子，年纪轻的还是个乳臭未干的小伙子。他们走路速度极快，但不像赶场回来、也不像走亲访友。
大壮说：“盯住他们！”一转弯，三人走远了。大壮心想，不对劲，那个年纪大的象有四十几岁了，怎么走路也这么快？大壮二人急忙追赶，这才发现，这三人已爬上了山头，放下竹篓，坐在石头上抽烟。三人对面正是我军装备库。一般人看见库房，也不会知道那是部队的装备库。大壮二人马上提高了警惕。
这时，有一人拿着竹节烟管面对装备库，还比比划划，似乎在商量什么。大壮忽然想起，越奸搞侦察已有先进手段。过去发现过，那用来抽烟的竹节里边，装有微型照相机。
大壮说：“咱们也上山，看他们走不走。如见咱们去，他们就走，那就有鬼。咱们可以直接询问。”
果不然，大壮二人刚爬上山，这三人背起竹篓就想下山。
大壮马上用当地土话问道：“喂，老乡，干啥子的？”
这三人听问话，开始有点惊慌，但马上就镇静下来，说：“来赶场，走岔路了。”
大壮说：“这里是大山窝窝，哪里有啥子场可赶？”
三人忙说：“走起，回家嘛！”
大壮说：“老乡，先莫走”一伸手，将那抽烟的竹节烟枪夺过来，说：“这是烟杆吗？笑话！”
三人见露了馅，个个凶相毕露，摆开架势说：“干什么？在这山上可不认谁家鬼，埋到哪里是死人！”三人先下手为强，挥拳就打。
这三人确实是奸细。是越军一三零师的侦察兵，他们实际是二十几岁年纪，经过化装变成老少不一的模样。这三人都有一身好功夫，三人出手利落、招法凶狠。
大壮判断准确，所以出手也凶狠起来。拳对拳，脚对脚，五人战在一起，越南人个子小，但身体灵活如猿猴。大壮边打边想，是打死还是留活口？对，留活口可以得到情报，打死就没戏了。大壮运用“神虎术”，三招打倒两个，另一个被战士“戳脚”踢翻在地。大壮用大腿压住一个，一只肘顶住一个，解开一个越奸的腰带，捆个结实。然后又将另一个捆好。战士“戳脚”重了，把越奸“戳”得昏死过去。二人提着三个奸细走下山。正好部队司务长开车从县城买菜回来，就把他们拉回部队。检查三人身上，没有发现什么。又查竹篓，三个竹篓里都装有一块如同火柴盒大小的塑料块。问是何物？三个奸细死活不说。大壮听参加过六十年代越战的首长讲过，美军在越战中，使用过C4塑料炸药。C4炸药是美国陆军部于1961年研制开发的。外观像橡皮泥或生面团，具有很好的可塑性，便于伪装。美军从越南撤退时丢失在越南一部分。三个越奸不交待，大壮只好打电话报告上级，上级派来保卫干事把这三个奸细带走审问。
这三个越奸果然是专门侦察我军装备仓库的。那火柴盒式塑料块，就是C4塑料炸药，其威力比梯恩梯还厉害。而且是无线遥控引爆。那三块C4炸药足可以把装备仓库炸飞。那竹节烟管确实是微型照相机。