尤其皇后居住的坤宁宫，与夏初七想象的完全不一样。据说张皇后喜欢清净，又生着病，便免去了后宫嫔妃的晨昏定省，老皇帝也不许嫔妃们来影响张皇后休憩，于是这坤宁宫便成了一副“门前冷落鞍马稀”的样子了。朱红雕花的木窗梁柱，缭缭萦绕的轻幽熏香，寂寥而清冷，除了庭院里种植的花花草草多了一些，与别的皇家御苑几乎没有区别。
知晓她要来，张皇后今儿特地梳洗打扮过，人显得精神了许多，可到底还是年纪大了，体态臃肿，生着病的肤色蜡黄无光，除了那一身华贵无匹的皇后宫装之外，从头到脚看去也就是一个普通的老奶奶。
要说不同，就是她的眼睛里写满了普通妇人没有的精明。
皇权之下，一个执掌后宫几十年的女人，自然不简单。
赵樽只请了个安就离开了，夏初七一个人面对这帝国权力最高的女人，按先前学来的礼节请了安，便侍立在一边，等待吩咐。
张皇后是个极为和善的人，屏退了殿中众人，只留下一个姓孙的嬷嬷，又为她赐了座，自个儿方才斜躺在一张紫檀木的雕花大床上，上上下下打量她。
“娘娘，我先翻看一下医案，再为您请脉。”
夏初七坐在榻前的案几边，面带微笑。她今日来，是以诚国公府女眷身份来的，并不是大夫。可坤宁宫的大太监胡和早就准备好了张皇后的医案，就摆在她面前的案几上。笑着看她一眼，张皇后不停转动着手里的一串佛珠，重重咳嗽着，有气无力地笑。
“本宫不急！你先喝口茶，润润嗓。”
夏初七弯唇回应一个笑容，“不妨事，皇后娘娘的身子更为紧要。”
“咳咳！”又是一道重重的咳嗽后，等孙嬷嬷拿痰盂来吐过，又漱了口，张皇后方才摇了摇头，“本宫的身子自己知道，都这岁数了，不比你们年轻人底子好，挨一天，是一天，等哪天挨不住，就去见阎王爷喽。”
“娘娘你说哪里话？”与后宫女人说话，夏初七处处都多留着一个心眼儿，“您母仪天下，积善成德，自当洪福齐天。您啦，是大晏朝最有福分的人了，要我说，就算是阎王老爷，看到您也得退避三舍，哪里敢收留您？”
不得不说，夏初七会拍马屁。
只要她乐意，也可以把人拍得很舒坦。
张皇后一听这话，喉咙扯风箱一般呼噜两声，喘着气笑了。
“这姑娘，真会说话，不仅模样长得俊，还自有一股子旁人没有的英气，怪不得老十九当宝似的稀罕着，哪家的姑娘都不要了，还与陛下说什么，得一贤妻足矣，本宫啊，如今算是明白了……”
她边笑边咳着，又喊了孙嬷嬷过来。
“去拿我那只凤尾钗来，赏与景宜。”
孙嬷嬷有些吃惊，“娘娘，那可是您的陪奁……”
孙皇后虚弱地咳嗽两声，“去拿！人都要死了，留着这些做甚？”
“是，娘娘。”那孙嬷嬷原就是张皇后娘家的丫头，跟了她几十年了，自是晓得察言观色。
夏初七起身道了谢，也没有表现出“受宠若惊”的狂喜情绪来，只是继续翻看医案。先前的太医们对张皇后的病例记载，都很简洁，翻来翻去都差不多——“复伤风邪，郁久成痈！”
郁？她贵为皇后，何来的“郁”？
夏初七心里叹一下，继续翻，“邪热郁肺，蒸液成痰，邪阻肺络，血滞为瘀，而致痰热与淤血互结，蕴酿成痈，血败肉腐化脓，肺损络伤，脓疡溃破外泄。”
一条一条看下去，从医案记载来看，太医们一致认为张皇后患的是“肺痈”。可看完医案又看药方，基本都是对症肺痈的药物，但为何她吃了这样久的药，却没有见效？
合拢医案，她转身过去施礼。
“娘娘，且容我为您请脉！”
张皇后笑了笑，由她挪动身子平躺下。可还没等夏初七把手搭过去，拿了妆盒匆匆回来的孙嬷嬷就大惊失色地抢步过来，要去拿绢巾给张皇后搭手腕，却被张皇后咳着阻止了。
“不必了，哪来那样多讲究？”
“是，娘娘。”孙嬷嬷垂下头，退开。
夏初七观察着张皇后的面色，探向她的腕脉，静静地抿住嘴唇。一边思考病症，一边想这张皇后到底是一个什么样的女人。慢慢的，她面色凝重起来。
看她一眼，张皇后像是看出什么来，“有话但说无妨。”
夏初七心里沉了一下。据她诊断，这张皇后患的应当是“肺癌”。可时下还没有“癌”这种说法。而“癌”这种东西，以如今的技术也无法进一步切片确诊，她只能通过症状和脉息推断。但不管怎么说，患了“癌”，已是很难治愈。
经了太子那事，她多留了一个心眼。治得好，治不好，都不能把事儿摊在自己身上，说不准还要给赵樽惹麻烦。与其让别人来算计她，何不先把道给堵死，谁他妈算计她谁完蛋。
夏初七向来是一个胆大的，默了一默，收回手来。
“回娘娘话，您这病不像是肺痈……”她拖曳着声音，眼神闪烁，欲言又止。
张皇后面色微微一变，“那是何症？你且明言。”
夏初七低下头来，重重跪在床前，“娘娘，我不敢说。”
张皇后咳嗽一下，摆手屏退孙嬷嬷，独留她一个人，方才沉了嗓子。
“说！本宫恕你无罪。”
夏初七等的就是这句话。她缓缓抬起头来，一字一顿，清晰的开口。
“娘娘，您应当是中毒了……”
“毒”字一出，殿内静了下来。
张皇后没有说话，夏初七看着她也不说话。二人对视良久，张皇后复杂的目光，收敛住了审视与怀疑，神色也缓和下来，朝她轻轻抬手，“坐过来说话。”
一口“悬气”，总算落了下去。
可夏初七却没有坐过去。
“娘娘，民女斗胆明言，还请娘娘恕罪。”
张皇后扯了一条被子过来，慢条斯理地盖在腰上，动作看上去不慌不忙，可微微颤抖的手指还是没有逃过夏初七的眼睛。
在说“中毒”之前，她就已经想好了，后宫这种地方，吃人都不吐骨头，即便没有人加害，做皇后的女人都能生出“被害妄想症”来，更何况如今这般错综复杂的朝堂局势？她相信张皇后宁愿相信是“中毒”，也不见得能接受一个她从来都没有听过的“癌”。
“多久了？中的是何毒？”
张皇后平静下来，语气又是和煦的淡然。
静静望她一眼，夏初七敬佩了。
一个看淡生死的女人，不简单。
“娘娘，民女还不敢确定，容我再仔细一查。”
她说是“毒”，也得有确切的解释。要不然如何能让精明的皇后娘娘信服？抚了抚头上的发髻，她面色镇定地起身，从张皇后使用的枕头、被褥、脚踏到茶盏、妆台、花几、茶几、柜橱、杌凳、墨台、博古架、香炉，一直看到墙角长方形案几上一个雕成“寿”字的凤纹烛台，方才浅浅眯了眯眼。
一步步走近烛台，她伸手触摸。
那烛台很是精美，上下一大一小两个玉盘，外面浮雕着精美的“寿”字，底座用莲瓣纹衬托，烛台身上精工雕制凤纹，看得出来是为了皇后娘娘特制。
“娘娘，有毒的就是它。”
张皇后面色微微一变，“烛台有毒？”
看她一脸错愕，明显不相信的样子，夏初七微微一笑，“娘娘，您可知这个烛台是用什么做成的？”
张皇后想了想，“说是一种叫‘通天石’的东西，非人间凡地可产。难道有何不对？”
“通天石？”夏初七假装吃了一惊，方才抿了抿唇，“回娘娘话，这东西在我们那里又叫着陨石。它本身是无毒的，也不至于会害人性命。但是这种石头里面深藏着辐射物质，我们又把它叫着放射性元素。这种放射性元素短时间接触对人体没有危害，可若是长时间接触，加之又做成烛台，每日燃放烛火时，烛台遇热，会加速放射性元素对人体的侵害，日积月累，放射性元素会导致您的身子产生细胞变异，这种毒，与旁的毒不一样，更不容易被人察觉，也，更难治疗……”
她的说词很另类。张皇后从惊诧、不解到愕然，用了好久方才吐出一口气。
“原来如此。”
夏初七故意踌躇着欲言又止，“敢问娘娘，烛台哪里来的？”
张皇后瞄她一眼，收回手放在膝上，轻轻揉了揉，淡淡道：“魏国公进献给本宫的，说是难得一见的通天神石，特地差了匠人专门为本宫打造的。这石头稀罕啊，本宫瞧着也喜欢，也就一直用着。”
夏初七心里暗爽，果然没有猜错。