早在明未灭亡之时。满清挥师入关足足有五次之多，而袁崇焕、祖大寿、吴三桂呢？对此从来都是一筹莫展。哪能把人家阻于长城之外呢？哪能对人家构成强有力的打击呢？
就凭他们这点本事，人们却认为如果他和李自成真诚合作，就能阻满清于长城之外。泪痕为以实在把他看得太有本事了。
事实上，早在明未灭亡之时。洪承畴率八路总兵与满清展开大会战。祖大寿、吴三桂都身在其中。但结果呢？祖大寿投降，吴三桂无视大局率军逃走。其实如果我们真的客观的一点看历史。就该发现，吴三桂的实力非常一般。
就凭他这点实力。人们却认为如果李自成得他之助，就能保证自己不被满清打败。人们也实在把吴三桂本事也看得太大了……
吴三桂本来在历史上，也注定是个配角。最多不过如尚可喜、耿进忠、洪承畴一类罢了。虽说出场的戏份挺多，但终究还是配角罢了，但绝不可能成为明末清初最大的主角人物之一。
吴三桂之所以在后来成为主角人物，是因为他后来兴兵造满清王朝的反。而且一下使整个江南变色。于是吴三桂的历史地位一下空前提高。满清是异族人入主中原，实在害怕吴三桂高举民族大旗号召人们。于是就极力把吴三桂塑造成一个千古第一大汉奸。总而言之，言而总之。吴三桂再也无法高举民族大旗了。
于是吴三桂历史地位空前提高。好象在明末之际，汉民族的全部不幸都是吴三桂造成的一样。好象吴三桂如果有点民族之心，那满清根本就无力南下逐中原一样。其实，吴三桂哪有这份本事呢？从前明王朝一统大江南北，尚且满清动不动就南下践踏中原大地。后来明砖崩瓦解后，大江南北七八路军阀玩了命的火拼着。在这种局面下，凭吴三桂区区三两万军队就想阻止新兴的满清逐鹿中原。实在也把他说得本事太大了。
吴三桂其父吴襄是武进士，在军中历任都指挥使、都督同知、总兵、中军府都督等高级职务，在辽东拥有一支家族亲军。其母是辽西望族祖家之女，大名鼎鼎的祖大寿和祖大弼、祖大乐这几位镇守辽东的重要将领则是他的舅父。吴三桂生于武将世家，自幼精通弓马骑射，十六七岁就得中武举，不久又以父荫为都督指挥，正式踏上仕途。吴家的亲戚朋友组成的庞大关系网对吴三桂的仕途起了很大的作用，他们不停地为他做广告，广告词包括：“聪俊绝人”、“纯忠极孝”、“夷夏震慑”等等不一而足。吴三桂也积极结交驻守辽东的高级军政领导人：总监宁锦军马、专好杀良冒功的太监高起潜被他拜为“义父”，经略辽东的方一藻和洪承畴也被他拜为恩师。吴三桂在这样的支持下自然是平步青云，20岁任游击，23岁任前锋右营副将，27岁由高起潜推荐，成为了团练总兵这样的高级军官，驻守宁远，此时距他踏上仕途还不到十年。
吴三桂青年时期，明朝衰落，后金兴起，辽东边境战事频繁。他很小就便随父征战各处，曾以20骑救父亲突围，颇有声誉，成为忠孝的典型教材。吴三桂年纪轻轻就在战场和交际场上饱经锻炼，此时他的经验和阅历，已经可以说是年轻军官中的佼佼者了。
公元1644年，李自成在西安正式建立了政权，国号大顺。接着，李自成率领一百万起义将士，渡过黄河，分两路进攻北京。两路大军势如破竹，到了这年三月，就在北京城下会师。城外驻守的明军最精锐的三大营全部投降。
起义军猛攻北京城。第二天晚上，崇祯帝登上煤山上往四周一望，只见火光映天，知道形势危急，跑回宫里，拼命敲钟，想召集官员们来保护他。
等了好久，连个人影儿都没有。这时候，他才知道末日到来，又回到煤山，在寿皇亭边一棵槐树下上吊自杀。统治中国二百七十七年的明王朝，宣告灭亡。
大顺起义军攻破北京，大将刘宗敏首先率领队伍进城，接着，大顺王李自成头戴笠帽，身穿青布衣，跨着骏马，缓缓地进了紫禁城。北京的百姓像过节一样，张灯结彩欢迎起义军。
大顺政权一面出榜安民，叫大家安居乐业；一面严惩明王朝的皇亲国戚、贪官污吏。李自成派刘宗敏和李过，勒令那些权贵交出平时从百姓身上搜刮来的赃款，充当起义军的军饷，拒绝交付的处重刑。少数民愤大的皇亲国戚被起义军抓起来杀头。
吴三桂降清以后，受清朝统治者驱使，充当了追剿农民军、镇压抗清武装的先锋。李自成退出北京后，虽遭一连串的失败，但还占据数省土地，拥有几十万军队，实力仍相当雄厚。10月19日，顺治帝发布命令，继续追剿农民军，吴三桂参加了这次军事行动。清军攻陕西，取西安，入河南，经武昌至九江，历时8个月，对农民军穷追不舍。顺治2年5月初，李自成在九宫山遇害身亡，一场轰轰烈烈的农民革命在清王朝绞杀下失败了。8月初，吴三桂返回北京，顺治帝特于午门赐宴，又破例封吴三桂为亲王，但吴三桂推辞，未敢接受。
为了西南一方的稳定，清廷还要借重吴三桂，因此给了吴三桂种种特权。他拥有几万人的军队，总管云、贵的军事民政，可以自行选用任免文官武将。吴三桂居功自傲，利用朝廷给他的特权恣意妄为，飞扬跋扈。
他大量圈占民田，自铸钱币，增加课税，以积资财。此时的吴三桂已年过半百，随他出生入死的将领已所剩无几，他不能坐视自己力量逐渐削弱。他通过垄断地方科举权，把他的藩属子弟选入为官。他大量起用诸将子弟，并注意从宾客中选用人才，对他们进行增强军事素质的训练，后来，这些人都成了他叛清的追随者。
吴三桂纵情享受荣华富贵。他占了省城昆明的衙署及原南明蜀王刘文秀的住宅，但还嫌狭小，便把原南明永历帝居住过的五华山故宫重加修饰、护建，变成自己的王府。年年增修，持续十余载，五华山上下四周形成一个规模宏大的建筑群。而且建筑形式，力求奇巧；装饰器物，力求华贵。吴三桂每逢生日、年节及接待宾客，都举办盛大的筵宴；赠送礼物，珍贵丰厚，真是挥金如土。他还在保国寺为自己塑像，如同神一样享受香火。吴三桂在云南聚敛了数不尽的财富，这些财富除了供养家族及部属、兵马，还用来酬谢故交，收买人才。
在云南，凡是有才能有声望的人，凡是仪表不凡或有一技之长的人，都是吴三桂网罗的对象。吴三桂对他们往往是先待之以礼，然后派人向对方说明欲将其收为王府私人的意图，接着出具契约，规定隶属关系，最后给一笔可观的金钱。吴三桂用这种办法，使许多人和他建立起终身依附的关系。
吴三桂等自恃有功、有实力，又有清廷当初的许诺，想把镇守的大片土地及特权，世代承袭下去，与清朝相始终。而清朝最高统治者对其封王甚至联姻只是笼络与利用的手段，是不能允许这种割据局面长久保持下去的。
康熙６年，康熙帝亲政。鉴于前朝得失，认为藩镇势大，于国家长治久安有害，遂产生削藩以加强中央集权的想法。吴三桂对于政治是很敏感的，他早就把儿子应熊留在北京，意欲使朝廷不怀疑他有二心，又把自己的表兄胡亮留在儿子的身边，为应熊照料一切，并随时向自己报告朝廷动向。当吴三桂得悉康熙帝的意图后，为了试探皇上的实意，假意上书，以有眼疾为由，要求辞去云、贵两省事务。吴三桂此举正中皇上心意，康熙帝立即“恩准”，并下令将两省事务交给当地督抚管理。吴三桂摸清了朝廷的意图，加紧筹划对策，一场撤藩和反撤藩的斗争，就此拉开了战幕。
评价一个历史人物，必须要把他放入到历史的舞台中去评价，而不能用现代人的眼光去看他。在当时身为一个小小总兵的吴三桂，能预见到“清朝对我国目前的疆土定型，以及文化的传承”有莫大的贡献吗？他能预见到当时还不知道在何处的“千古一帝”吗？他能预见到康乾盛事吗？改朝换代只是历史前进的方式，历史借他强行推动中国的发展，他也不过就是历史的一个工具而已。吴三桂在明末清初的历史舞台上是最最关键的筹码。
可惜的一点是吴三桂处在了一个风雨飘摇腐朽不堪的南明王朝，那个时代我一直不敢正视，这是一个什么样的政权啊？王朝已丧失整合人心的功能，内部力量的相互消耗导致了不可挽回的局面。官僚系统只是因为金钱作润滑才勉强运转。到处是令人痛心疾首的混乱、贪墨、丑恶和颓废。即使是忠心自矢的人也总笼罩在人们的怀疑目光之中。从万历皇帝的畸曲人格开始，他藏了那么多的私银却一毛不拔，国家的灾难算什么？他躲在深宫里十几年，或许载歌载舞，温乡怀梦，或许炼丹求寿，外面的世界统统不管，竟然持续十几年都没有上朝。最后藏了那么长时间的银子在国库中都腐烂霉掉了，到了后来又经历了乱七八糟的“红丸事件”，到了崇帧，很无奈你的祖宗实在太大方了，留给你的竟完全是一滩恶水一片沼泽了，内忧外患，努尔哈赤已经攻入关内，如今的明政权已经名存实亡了，崇帧再发愤救国已经晚了，带着一腔无奈与怨愤最后落得在煤山吊死的下场。这样一个时代，历史实在太无情，吴三桂却恰恰诞生在这样一个年代。若是他出生的背景稍微好一些凭借他的才华也许会留下一世英明。可惜他的一念之差，被盖棺定论钉上了历史黑暗的一角。
要知道在这样一个时代的转折点，最无奈最可悲的却都是读书人。儒家思想中的核心部分中节气是一个人品格的关键。我们后人在看待这段历史时，是带着同情与理解的。中国文人的命运大都是卑微而溺弱的。为了这样一个政权，守节又有何等意义？只为守着心中的一点志气，为了在历史的一页上留下自己的忠烈碑，把身家性命都抛在脑后又真的有意义吗？其实在这个问题上历史学家也很矛盾，他们也很为难。对于吴三桂，历史给他的评价有些苛刻和过分了，和他同时代变节的人还有很多。面临到对事实定性的时候，他们难免有失公允，特别是带着浓重的民族观，带着汉文化中心论的观点的中国历史。吴三桂啊吴三桂，你只能背负着汉奸的罪名无法解脱了。特别是到了抗日战争的时候，你尤其被作为历史的反面教材留在了千古骂名上。你也永远翻不了身，嗟乎，可悲也！
在一个同时行动的博弈里，没有一个参与者可以在自己行动之前得知另一个参与者的整个计划。在这种情况下，互动推理不适通过观察对方的策略进行，而是必须通过看穿对手的策略才能展开。想做到这一点，单单设计自己处于对手的位置远远不够，因为对手也会考虑到这一点。只有让自己担任两个角色——自己和对手。在其中找到最佳的裁决方式，在一条理性的推理链上会发现这样一个循环——“假如我认为他认为我认为……”怎么样破解这个循环，要注意到这种同事进行的博弈与相继行动的博弈所要用到的策略思维和行动是完全不同的。对于下棋这样一人一步的相继行动的博弈，双方都是理性思考的，每个参与者都必须在这一轮走完的同时对后面的进行展望。这也是一条理性的推理——“假如我这样做，他就是那样做，假如他那样做……”破解这种循环，需要做的就是向前展望，向后推理。
在行动的过程中基于两个最基本的概念，即优势策略和均衡策略。这样在经过细致的思考之后，你所拥有的策略自然更上一筹。
在这里强调一下，优势策略的含义，优势策略指这个策略相对于其他的策略的优势，而不是相对于对手的策略占有优势，这一点需要清楚。另外，采用优势策略得到的结果不一定比采用其他策略得到的结果更胜一筹。因此，在某些情况下采用优势策略以外的策略，有可能让你更有机会影响对方的行动和进程，这一点尤其体现在相继行动的博弈中。