他出身于一个贫苦家庭，自幼父母双亡，他从社会最底层的放牛娃、四处要饭的小和尚，全靠自己奋斗成为一个统一朝代的开国皇帝。这实在是中国历史上，乃至世界历史上绝无仅有的了不起的事情！另外，他当上皇帝以后，也没有止步不前，他在位三十一年，成功地建立起了一个强大统一的明帝国，并因此得到后世的敬佩。
今天我要给大家介绍一位历史人物，我一直认为他算得上是中国历史上最成功的一位人士。谁呢？明朝的开国皇帝朱元璋。
从今天开始，我们要讲的这个历史人物系列，就叫作《明太祖朱元璋》。对于这位明朝的开国皇帝，大家不会感到陌生。他当过小和尚；从乞丐做上了皇帝；建立了明朝将近三百年的基业。关于他的传说故事更是流行极广，几乎无人不知。就算不去谈那些传说，历史上的朱元璋其人，也是一位众说纷纭的人物。他杀功臣，但是他也惩办贪官；他实行文化专制打击读书人，可是他也关心民间疾苦，实行休养生息的政策；他主张选用人才要看实际工作能力，可是他也确立了明朝科举考试的一套制度；他养兵百万造成财政负担，可是他同时创立了一套屯田法减轻老百姓的负担；他是中国历史上有名的严酷皇帝，可是他又往往更像一位乡间老人，默默品尝着人间的喜怒哀乐。
总而言之，明太祖朱元璋这个人，实在是一个难以用简单几句话定论的复杂人物。可是有一点，我想大家都会同意：朱元璋是一位最成功的历史人物。你想啊，他出身于一个贫苦家庭，自幼父母双亡，他从社会最底层的放牛娃、四处要饭的小和尚，全靠自己奋斗成为一个统一朝代的开国皇帝。这实在是中国历史上，乃至世界历史上绝无仅有的了不起的事情！另外，他当上皇帝以后，也没有止步不前，他在位三十一年，成功地建立起了一个强大统一的明帝国，并因此得到后世的敬佩。
那么朱元璋到底是怎样获得成功的？他经历了哪些磨难？他又是如何把握住历史的机会的？他在历史上到底应该有什么样的地位？我们在今后的一系列讲座中，就来给大家解读这些疑问。
一、钟山题字
清康熙三十八年，也就是公元1699年初夏，康熙皇帝第三次南巡来到南京。农历四月十一日（庚戌）这天，他对跟随同行的官员们提出要去城外钟山的明孝陵祭祀。
明孝陵是明朝开国皇帝太祖朱元璋的陵墓。
康熙皇帝说：“明代洪武乃创业之君，朕两次南巡俱举祀典，亲往奠醊。今朕临幸，当再亲祭。”
随行的官员们很不理解：不就是前朝的皇帝吗？明朝已经被咱们大清朝取代了，咱们的皇帝要去祭拜明朝皇帝，凭什么呀？于是他们纷纷劝谏康熙皇帝不要亲自去祭祀：“皇上两次南巡，业蒙亲往奠醊，今应遣大臣致祭。”
康熙皇帝知道这些官员的心思，他在心里说：尔等如何懂得这里面的玄机！虽说如今满洲人入主中原了，可是如果得不到中原和江南百姓的认可，这个天下是坐不下去的！不过这些话不能当众说出来，康熙皇帝于是对他们说：“洪武乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比。著兵部尚书席尔达致祭行礼，朕亲往奠。”
事情就这么定下来了。
两天以后，康熙皇帝真的来到了南京城外的钟山明孝陵前。他视察了陵寝，吩咐官员们保护修缮好孝陵。这一天南京城里的士绅百姓听闻皇帝亲自来祭祀孝陵的消息，蜂拥而至，有似信非信的，有看热闹的，围观的人有两千多。
康熙皇帝多聪明呀，一看来了这么多南京人，知道正是收买人心的大好机会，于是让人准备好了笔墨纸砚，当着众人的面，挥毫写下了四个大字：“治隆唐宋”。
围观的南京士绅百姓们，见此情形，许多人都感动得落下泪来。康熙皇帝收买人心的目的达到了。不过，虽说康熙皇帝祭祀明太祖是在作秀，但是他用“治隆唐宋”这四个字来评价朱元璋，可绝不是作秀。为什么这么说呢？祭陵，搞搞形式，的确是作秀，是做给活人看的。可是写出“治隆唐宋”这四个字，而且作为放到孝陵的匾额，这里面可就有一个对前朝开国皇帝的评价问题，是不能随便说的。这四个字，确实代表了康熙皇帝对明太祖朱元璋的看法，是他发自内心的敬佩之辞，是他对朱元璋生平功业的评价。
又过了两天，也就是四月十五日，正式开始了对明孝陵的维修，而且正式将康熙皇帝题写的那四个大字“治隆唐宋”刻成匾额，悬挂到了明孝陵的大门前。
《清实录·圣祖实录》中有记载：
甲寅，命修明太祖陵，并悬挂御书“治隆唐宋”匾额。
（卷一九三，康熙三十八年四月）
“治隆唐宋”到底是什么意思呢？这四个字的意思就是说，朱元璋所建立的大明朝的太平治世，比中国历史上著名的朝代唐朝和宋朝还要兴盛，也就是说，明太祖朱元璋建立的大明朝是中国历史上最兴盛的朝代。
平心而论，康熙皇帝对明太祖朱元璋的敬佩是发自肺腑的真情实感，所以他才会对大臣们说：“洪武乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比。”这绝不是一句恭维话。
那么，朱元璋生平的功业是不是符合康熙皇帝这四个字的评价呢？我觉得完全符合。为什么这么说呢？
首先，朱元璋是明朝开国皇帝。他建立的大明朝是一个统一的朝代。这个朝代从洪武元年，也就是公元1368年，延续到了崇祯十七年，也就是公元1644年，前后一共276年。跟明朝相比，宋朝就没有能够完成全国的统一。北宋还好些，但也不过从公元960年延续到公元1127年，前后不到170年时间；南宋就更不要提了，偏安于江南，从公元1127年，延续到公元1279年，也不过150余年时间。唐朝虽然从公元618年到公元907年，前后达到289年，可是大家不要忘了，这中间从公元690年到公元704年的15年，武则天当了皇帝，曾经改国号为大周。其实就算是康熙皇帝自己奠定的清朝，最终也不如明朝延续的时间长，从公元1645年，延续到公元1911年，只有266年，比明朝少了10年。
其次，我们再看明朝统一的情况。朱元璋建立的明朝，东北到辽东，南到南海，西到乌斯藏，也就是今天的西藏，基本包括了今天中国版图的地区。到了明成祖朱棣时代，明朝东北到奴儿干，也就是今天俄罗斯境内的符拉迪沃斯托克，南到南沙群岛，西到西藏，西北到哈密。包括台湾等岛屿都是明朝领土。这样的统一局面，不仅宋朝无法相比，就是唐朝也有所不及。康熙皇帝也正是继承了明朝的局面，才建立起统一的多民族的清帝国。而他的子孙不孝，丧权辱国，多把祖宗的基业割让给了外国，又如何能与朱元璋比？
第三，朱元璋作为一代开国皇帝，他建立起了一套完整而且行之有效的制度，所以清朝官修的《明史》是这样评论明太祖朱元璋的：
惩元政废弛，治尚严峻。而能礼致耆儒，考礼定乐，昭揭经义，尊崇正学，加恩胜国，澄清吏治，修人纪，崇风教，正后宫名义，内治肃清，禁宦竖不得干政，五府六部官职相维，置卫屯田，兵食俱足。武定祸乱，文致太平，太祖实身兼之。
（《明史·太祖本纪》）
这里面从礼制说到风纪教化，再从官制说到兵制。说来说去，总而言之就是那一句话：“武定祸乱，文治太平。”清朝官修的史书认为朱元璋是将文武之道集于一身了。
清朝人不仅推崇明太祖朱元璋建立的这套行之有效的治国制度，而且将其继承下来，所以我们常说“清承明制”，就是这个意思。不过，清朝不仅继承了明朝的制度，而且更重要的是继承了明朝的江山，所以康熙皇帝对明太祖朱元璋是打心眼儿敬佩的，所谓“英雄相惜”，因此才会对朱元璋作出“治隆唐宋”这样高的评价。
二、大明江山
那么，朱元璋开创的大明江山是怎样建立起来的呢？
大家都知道，明太祖朱元璋是推翻了元朝统治才建立起明朝的。元朝是蒙古族入主中原建立起来的一个统一朝代。但是元朝在统治制度上，并不十分完备，带有北方游牧民族的一些特点。所以它统一了中国，占领了中原和江南以后，对于怎样统治广大农业生产地区并不十分了解，而且还把全国人分为四个等级——蒙古人、色目人、汉人和南人，这就加深了民族之间的矛盾。这四种人中的蒙古人大家都知道，“色目人”就是当时中亚一带的各民族的人，蒙古人和色目人享有许多特权，是上等人。“汉人”是中国北方人，其中也包括了被蒙古消灭的金朝女真等少数民族，“南人”则是江南人。汉人和南人都是下等人，没有特权，要去当官，也只能当副职和下层官吏。
那时候有些南方人通过科举考试，考中了进士，想去谋个一官半职，就要到元大都——也就是今天的北京城——去打通关系，就是要送礼。当时南方人到北方送礼，除送钱之外，还要送一些南方土产，其中南方人做的腊肉、腊鸡蒙古人最爱吃。但是蒙古人收下礼物，还看不起南方人，就把这些送礼的人叫作“腊鸡”。
大家想想，就连这些能够有机会参加科举考试，并且有力量通过关系谋求一官半职的人，都要受到这样的污辱，一般平民百姓的社会地位和政治生活情况就更不用提了。