师自黄梅得法，回至韶州曹侯村，人无知者。有儒士刘志略，礼遇甚厚。志略有姑为尼，名无尽藏，常诵《大涅槃经》，师暂听即知妙义，遂为解说。尼乃执卷问字，师曰：“字即不识，义即请问。”
尼曰：“字若不识，焉能会义？”
师曰：“诸佛妙理非关文字。”
尼惊异之，遍告里中耆德云：“此是有道之士。宜请供养！”
《六祖坛经》，大正藏第四十八册页三五五上
【白话新唱】
慧能从五祖弘忍得到心法以后回到曹侯村，人们并不知此事，唯有儒士刘志略对他非常礼遇。刘志略有位姑妈出家为尼，名无尽藏，常常诵持《大涅槃经》，有经意不能明白的地方，她念一遍，慧能就解说得一清二楚。可是无尽藏问他这是什么字，慧能却说：“我不识字，可是经义任由你问。”
无尽藏说：“如果你不识字，怎会明白经义？”
慧能说：“诸佛传授的妙理，与文字无关啊！”
无尽藏听了既惊奇又佩服，遍告乡里中德高望重的人说：“慧能乃是有道之士啊！值得大家来供养。”
【分析与鉴赏】
文字只是表达义理的工具，慧能虽然不识字，但他能听得懂文字所要表达的义理，而且是真的懂，不是只懂字面意思，这才不简单。
佛经不过是藉文字来传达诸佛领悟的妙理，古人言：“得意忘言，得鱼忘筌。”领会了文字的妙理以后，就要把文字丢掉了，免得反而被文字所障。
一般学佛人的毛病正是，每个字都看得懂，却不能明白佛经的意思。
倘若有人发现自己确实有这个毛病（能发现自己有这个毛病就不简单了），我的建议是，暂时把阅读、思考的活动停止，找出自己认为最重要的经文或经偈、语录，例如“应无所住而生其心”之类，集中火力，反复吟咏。不要用理智去思考，要用心去品味，久而久之，它的真义自然会蹦出来，带给你莫大的法喜。从此之后，你再来看佛法的经论语录，必然会有亲切感，不再觉得恍如雾里看花。
另外有人看了六祖慧能不识字却能大彻大悟，就拿来当作护身符，认为只要一悟之后所有经书自然就看懂了，到时候大家都还要来请教我呢！所以自己也就不将佛经当一回事，甚至看到他人研读经论，就批评曰：“抛弃自家无尽藏，沿门托钵效贫儿！”
这样的人又是另一种极端，粗鄙无文，一肚草包。问他禅法，左顾右盼不敢开口，问他佛学，摇头晃脑不知所云。
切记，佛法的常轨乃是闻、思、修，总要对佛法有正知正见，再下手修行，来印证佛法是否如实。而不是不闻不思，就埋头苦干，搞出一堆与佛法风马牛不相及的歪理怪论。
笔者就曾经亲身遇见号称闭关苦修多年的大师，拥山头自重，妙龄比丘尼环绕，在家信众人山人海，可惜不开口还道貌岸然，一开口全是些奇奇怪怪的歪理，连基本的初机佛学都不及格。徒弟却视之为开悟的尊者，言行非凡夫俗子能管窥，呜呼哀哉！遇到这等冒名顶替的“佛”教大师，不禁令人想起赵州的名句：“佛之一字，我不喜闻！”
最后，我想提出一个观点，一般佛教徒以为慧能是个不识字的文盲，可能是错误的。
慧能的父亲曾在南海新州做官，三岁时父丧，母亲守寡，专心养育他。我想，在这样的家风成长，不识字的可能性很小，因为父亲曾经当官，母亲一定清楚读书识字的重要性。
慧能的国文程度也许比不上硕学之士，可是起码的识字应该是不成问题。以《金刚经》来说，“应无所住而生其心”的字面意思，时下国文程度平平的年轻人恐怕还弄不懂呢！而慧能一闻人诵念《金刚经》，就出现了生平第一次开悟经验，说他完全不识字似乎不太妥当。
如果我们肯定六祖慧能其实是识字的，这样来看他说的“字即不识，义即请问”，又翻转出一层新意来了！
佛陀不是曾说：“吾说法四十九年，未曾说一字！”
同样的，慧能说：“字即不识，义即请问。”两者正有异曲同工的妙趣！
禅宗讲究得意忘言、渡海舍筏，来超越语言文字的束缚。六祖也是“得义忘字”，提醒我们不要死在句下！以为他是不识字的文盲，岂非辜负了慧能的伟大教化！