邵青阳三十五六岁，长得矮壮敦实，厚嘴唇，酒糟鼻，圆圆的脑壳剃得锃亮，皮肤糙得像块脚板苕。其貌不扬，但上了战场却绝对是把好手，单凭他是从淞沪战场和台儿庄尸山血海里一路冲杀活下来，并获得了六等“青天白日”勋章的一名川军军官，就让人不能不对他打心眼里既敬又畏。
眼见昔日老长官的千金小姐亲自把这四个长得敦敦实实的年轻大学生送来当兵，邵青阳拍着胸口豪气冲天地对萧玉说：“小姐，既然他们是你的朋友，也就是我邵青阳的朋友，你放放心心把他们交给我，有我在，没人敢给他们半点苦头吃。”一切都显得如此的顺利，然而紧接着战争就显露出残忍的面目，让高军武他们刚刚参军就接受了一场严格的洗礼。
那天正是5月3日下午一点钟后，日本飞机突然飞临重庆上空的时刻。
马主任和邵青阳、加上高军武四个年轻人正把萧玉和魏小芸巴巴结结地送到新兵营大门口，警报声惊心动魄地响了起来。
那一刻，新兵营里出现了一片混乱。虽然这些青年男女穿上新军装后大都已经接受过防空演习，但在骤然临空而至的死亡威胁之下依然显得混乱不堪。他们惊慌失措地从每一幢泥墙草顶的房舍里蜂拥而出，向着山崖脚下早已挖好的防空洞狂奔而去。
邵青阳冲着大家叫了一声：“快往崖脚下跑！那儿有防空洞！”话音刚落，将身一屈，把已经被吓呆了萧玉猛地背在宽厚的背上，大踏步向着崖脚飞奔而去。马主任、魏小芸和三个年轻人也本能地逃向了防空洞。
可是，只有高军武没有躲避，作为经历过北平炮火的军人之后，面对硝烟他还能保持比常人更足够的镇定。那短短的几分钟给他的刺激令他血脉喷涨！痛心疾首！这场惨烈空战留给他的印象是，中国空军的飞机仿佛全是用竹片编成的。紧接着，日本人的轰炸机开始投弹了，一团团火光在军营和附近的民居地冲天而起。
当日本飞机丢光炸弹掉头飞去后，一直在防空洞口目睹着他的独特表现的男男女女一拥而出，向着他飞奔过去。让他们既惊奇又欣慰的是，高军武一点也没有受伤，只不过炸弹的硝烟，已经将他熏染成了一个黑人。
新兵们认为他是一个不可理喻的奇人。
而邵副营长却冲高军武肩上重重地擂了一拳头，叫道：“狗日娃娃，不单仪表堂堂，胆气过人，眼里还透着一股子慑人杀气，哥子我刚才掐指一算，笃定你娃是个当英雄好汉的种！”刚回过神来的萧玉不由自主地抬起双眸，眼光匆匆扫过高军武的脸，凑巧和这个年轻人还冒着怒火的眼睛碰个正着，惊得她赶紧低下头来，心一阵猛跳，白皙的脸上红了一片……“笛-”邵青阳跃上操场旁边的阅兵台，用力地吹响了哨子，四处脚步杂沓，教官和新兵们闻声从防空洞和临时藏身之处拥出，片刻工夫后，便整齐地排列在操场上。
邵青阳扬手向外一挥：“狗日的小日本天良丧尽，居然往中国平民百姓脑壳上丢炸弹！各队立即出发，哪里火大就往哪里冲，给我扑火，救人！”黄色的队伍像潮水一样“哗哗”拥出了营房门。高军武看着萧玉着急地问：“小姐，我要去扑火救人了，你和小芸怎么办？”萧玉杏目圆睁：“你们扑火救人，我和小芸还能隔岸观火？我跟你一起去！”当他们冲出新兵营大门，看到整个市区已经被黑烟烈火所笼罩，成了一片火海。烈火熊熊，烟尘遮天蔽日，晴空万里的景象如同幻觉一般瞬间消失了，人们到处呼号奔走，整个市区如同人间地狱。
无数老百姓的吊脚楼房子全用竹木搭架捆绑而成，见火即燃，迅速蔓延开去。被炸断手、炸破头的市民，在血泊火海中挣扎惨叫。一时间到处墙倒屋塌，血肉模糊，连大街两边的树上、电线上，也挂着不少血淋淋的残肢断臂。救护队急急出动，来回频繁奔走，担架所过之处，鲜血竟流成一条条乌黑的粗线。
一队消防队员推着喷水车赶来了，可是，自来水设施已经遭到严重破坏，龙头拧开，一滴水也流不出来。
眼看着火是没法扑了，急得青筋暴凸的邵青阳大吼一声：“弟兄们往里冲，还有口气的全给我弄出来！”话音未落，他第一个冲进了难民所。高军武和弟兄们紧紧跟上，竭尽全力地把每一个还在惨叫、呻吟的人救出来。高军武一边救人，一边挂惦着萧玉：不知道这个文弱的娇小姐有没有被吓得昏过去？当他回头看时，不由吸了口凉气，心底暗自佩服起两个女子来：萧玉和小芸一个扶着个老人，一个抱着孩子，正从火堆里冲出来，两张脸也都被浓烟熏得黑糊糊的。直到太阳落山，夜幕下垂时，新兵营附近的大火才逐渐熄灭下去。由于电力系统遭到严重破坏，重庆城陷入了一片黑暗之中。精疲力竭的萧玉和魏小芸脸也没顾得上洗，抹了两把，赶着要回家了。邵青阳一听，马上说道：“外面黑灯瞎火的，满街都是死人，高军武，你带几个弟兄，把萧小姐给我平平安安地送回屋，伤着根头发，我赏你50军棍。”高军武听罢，赶忙喊道：“古良、龙鸣剑、付永志，跟我去送萧小姐。”一到较场口街上，他们看见灯笼、电筒胡乱晃动，无家可归的男女老幼一堆堆坐在马路当中，两旁的不少房子仍在“噼噼剥剥”地燃烧着，不时有一排排楼房“哗啦啦”横倒下来，灰尘扬起老高。火场里燃烧着尸骸，发出阵阵恶臭。行道树的残肢断臂上，挂着布片、破帽、血染的肉块和滴沥的肚肠。
一进萧家花园大门，几个护兵打着电筒迎上来，惊喜地叫道：“哎呀，谢天谢天，小姐回来了！日本人的飞机炸得那样凶，一大家人全都进了防空洞，就不见小姐的影，都快把田夫人给急死了。”进了小楼，闻报后一股脑儿迎出来一群人，抢在前面的大太太急声吩咐家仆，“把蜡烛举高些，快让大妈看看小玉伤到哪里没有。”凑近一看，蓦地尖叫起来，“哎哟哟，小玉，你看看你，都快变成块黑炭了，赶快进去洗洗！”不由分说，推着萧玉就往屋里走，大群丫头老妈子也一拥而上，萧玉只得尴尬的回头冲几个小伙子一笑，随着家人进去了。
几个小伙子立在原地，傻傻的互相笑笑，高军武拍拍大家：“好了，完成任务。早点回去歇着吧。”第二天下午五时左右，日本人的飞机又来了，而且比前一天的轰炸更为惨烈。
“五三”、“五四”两天的轰炸，几乎毁掉了大半个重庆城区。繁华的陕西路和商业场、小什字一带的街道，大半变为废墟，从通远门到都邮街一带，原有的栋栋高楼大厦两日之间变成瓦砾一片，商铺、银行也大都成了瓦砾场。无数铺面和民房大火连日未熄，烟尘蔽日。
街上市民伤亡惨重，残缺尸体到处都是。从砖石堆中挖掘出来的死人，有的头颅被压扁，有的四肢被炸断。古老的罗汉寺、长安寺也被大火吞噬；外国教会及英国、法国等各国驻华使馆，连挂有纳粹党旗的德国大使馆也未能幸免。
晚上，重庆全市断水断电，在漆黑的夜幕下，除了受灾地区的火光烈焰以外，许多街巷的瓦砾堆边都闪烁着祭悼亡灵的香头烛光。
这仅仅是一场漫长苦难的开始，从此长达5年多的时间里，日本人的飞机便开始长麻吊线地前来轰炸，重庆的生活也从这一天开始变得日益提心吊胆，警报一响，红气球一升空，大人小娃便没命地往防空洞里跑。
3邵青阳幼时在合川华蓥山老家上过几年私塾，打了点旧学底子，后来在旧军队里当了几年兵，练得出口成“脏”。加之又在大军头萧紫石身边当过几年卫士，耳濡目染，从长官身上偷偷学得些儒将派头，说起话来引经据典，雅俗混杂，脏话连篇，但时不时又会冒出几句“之乎者也”，常常让他手下的学生兵忍俊不禁。
不过，邵副营长对高军武等人的特殊关照是显而易见的，四个小伙子刚刚换上新军装，编入新兵队，他便宣布高军武担任新兵班班长。新兵营里的训练要求对这四个军人后代来说简直就是小菜一碟，一上操场，他们便显露出了高出一般人的能力。不光身体素质好，训练有底子，一言一行都来得比其他人有想法，肯动脑筋，进步非常神速。高军武所得评价最高。邵青阳一直赞叹：“格老子，喝过洋墨水就是不一样，真他妈一块当兵的好料子！”前方形势吃紧，新兵仅受训短短20天便要开往前线。
此时，长江以北的大别山、桐柏山一带中日两军正打得炮火连天，杀声震地。
日军攻陷武汉后，此番再次集中重兵进犯鄂北的随县、枣阳地区。在武汉的长江上游沙市以西一段长江江防、鄂北、豫南、皖东大别山区划归李宗仁将军的第5战区。
第5战区地处政府中枢门户的川东要冲，这一地区拥有相当优越的地形条件。大别山雄峙于东，桐柏山横卧在北，西依荆山，南濒长江，大洪山虎踞其中，汉水之险贯通南北。该战区进可袭扰平汉线威胁武汉地区，退可屏障川陕大后方，自古为兵家必争之地。第5战区虽然所属部队系统庞杂，战斗力参差不齐，重武器相当缺乏，但仍依托有利地形，不断地袭扰日军。
自1939年4月开始，第5战区为配合统帅部制订的“4月攻势”，命令各部从东西两侧频频袭扰平汉线南端，尤其令武汉日军不安的是，中国统帅部为加强第5战区实力，不断主动出击，进一步将6个师的兵力移往枣阳，加强对日军的袭击。李宗仁麾下的30几个师，在靠近日军第一线的随县、枣阳一带构筑阵地，窥视近在眼前的武汉，这支大军恰如一把高举着的铁锤，随时可能砸到冈村宁次大将的脑袋上。为此，日本驻武汉地区部队制订了深入第5战区作战的计划，企图先发制人打击中国军队主力，使其丧失战斗力，解除西北方面对武汉的威胁。
从4月开始，冈村宁次便调兵遣将，配备大量火炮、战车和飞机，使用三个半师团兵力，发动奔袭战，分进合击，企图运用两翼包围和中央突破的战略，将中国军队主力消灭在桐柏山与大洪山之间的随县、枣阳一带。4月30日，又集结三个师团和骑兵13万兵力，配以轻重火炮200余门，战车100余辆，对第5战区发起了全面进攻，凭借强大的水陆空火力一举突破5战区防线，占领了随县、枣阳地区。中国统帅部判断出了日本的企图，李宗仁将军立即停止向日军的攻势，转入对敌之攻势防御，并根据敌人的进攻态势做好周密的战役编组，具体部署各部队的防御任务和作战方案。
5月中旬连续几日的车载舟行，由重庆匆匆赶来的23000名新兵陆续在宜昌码头登岸。
小小的宜昌城早已人满为患，特别是靠近码头的怀远路一带，沿途篾棚列阵，物资器材堆积如山，挤满了从上海、江浙、安徽、两湖拖儿带女等待乘船入川的逃难者。
邵青阳率领的这1000名新兵集中住在宜昌文庙里，当天下午，一辆黑色的小卧车和一辆坐着几名警卫的吉普车来到文庙里，小卧车里下来了59军军长张自忠将军和陪同军长前来向即将奔赴火线的新兵们训话的38师师长王维纲。
张军长一身戎装，腰悬中正剑，将星闪耀，浓眉大眼，相貌堂堂，极具英雄气概。他的讲话，也给初上战场难免有些忐忑不安的川军新兵心中燃起了一把滚烫烈火。
他充满感情地说道：“我知道你们中有从沦陷区逃到大后方的青年，更多的则是优秀的天府儿女。坦率地讲，过去有不少人看不起川军，说川军都是双枪兵，肩上一杆步枪，腰里一支烟枪。川军士兵抽鸦片，是历史原因形成的，他们也是受害者，哪能简单地把责任推到他们身上？我张自忠对川军，是充满敬佩的。去年在台儿庄，就有幸指挥过川军作战。王铭章将军率部血战滕县，至死不退，你们四川的金钱板也唱道，‘台儿庄，打胜仗，四川出了个王铭章，王铭章，守滕县，五千子弟英雄汉’。可以说台儿庄是中国人民的胜利，更是川军的胜利，因为从此以后，川军打出了声威，打出了光荣，再也不容任何人小视。”在暴风雨般的掌声中，张军长有力地挥动着手臂，提高声调继续说道：“眼下大战在即，国家养兵就是为了打仗，打仗就会有伤亡。人总是要死的，多活20年少活20年转眼就过去了。但死有重于泰山，有轻于鸿毛，像你们四川的李家钰、饶国华、王铭章将军为国家为民族而死，就重于泰山，否则轻如鸿毛。国家到了如此危亡地步，我等若贪生怕死，国家就亡定了，我等若抱定为国捐躯之决心，国家则定能置之死地而后生。本人相信，只要我等人人抱此决心，我们国家及我五千年历史之民族，绝不至于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族献身之决心，海不干，石不烂，绝无半点改变，本人愿与诸位共勉！”全场官兵，热泪涟涟，人人禁不住振臂高呼：“为报国仇，万死不辞！”高军武在下面听得同样热泪盈眶，豪情满怀。晚上下了一场持续时间很长的暴雨，天气一下子凉爽了不少。次日一早，一队美式十轮大卡车把这批新兵赶送到汉水前线，补充进了已与日本人激战数天伤亡惨重的部队里。中午过后，车队在汉水东岸的紫云镇镇口被堵住了，一名手执小红旗的军官跑上前对坐在第一辆车里的邵青阳说，往东岸火线上抢运弹药辎重，往西岸运送伤兵的汽车和逃难的老百姓太多，为了减轻浮桥压力，所有运兵车在此停下，新兵们一律步行过桥，徒步赶到火线。
出现在高军武眼前的是一片像波涛一样起伏的丘陵，山不如四川的高大，也不如四川的陡峭。沿途公路两侧到处可见成片的野战帐篷，各种各样的火炮阵地，还有纵横交错的堑壕与大大小小的地堡相连。