塔斯社记者赶紧提问：“请问蒋委员长先生，中国出兵有必胜的把握吗？”蒋介石镇定的点点头，提高声调说道：“日寇虽然气焰嚣张，逞凶一时，但事关我中华民族之存亡绝续，我军乃堂堂正义之师，与日军不共戴天，此次入缅作战，我军必然人人奋勇杀敌，置之死地而后生。”泰晤士报记者发问：“请问中国出兵还有其他背景吗？”蒋介石稍加思忖，字斟句酌地答道：“绝非本人危言耸听，此番日军倘若吞并缅甸，不日必然大举入侵印度，进军中东，一旦日德两凶在埃及、伊拉克会师，世界从此就再无宁日，盟军也将陷入绝境。当前缅甸不保，印度也危在旦夕。因此中国军队入缅，其目的不仅保障滇缅交通线，更为保障盟军统一战线大业！”“号外，号外，中国即将出兵缅甸！”第二天，重庆城大街小巷到处都响起了报童的叫喊声。
世界反法西斯阵线中国战区最高统帅一番高瞻远瞩意义深远的谈话被突出地刊登在《中央日报》及国内外各大报的头版位置上。
在长达4年半与日军惨烈缠杀已经精疲力竭山穷水尽的中国，居然宣布即将出兵缅甸与日军在另一战场交锋，这一重大事件立刻成为影响中国、亚洲和世界局势发展的最新热点。
31942年2月11日，史迪威与他的参谋班子开始了他前往中国的漫长历程。
与史迪威同机而行的是他精心挑选出来的35人组成的幕僚班子，主要由他指挥的第3军军官为主。另外，还调来了一位年轻的夏威夷华人迪克·扬上尉。
史迪威曾认为自己十几年的中国工作经历足以让他了解中国，但不会想得到深奥的中国人让他难以理解的东西太多，一场使他以后身心难安的斗争已经在自美国出发之初就埋下了伏笔，等待着他。
史迪威在腊戍礼节性地和正在当地主持召开中英联合军事会议部署中国军队入缅作战的蒋介石夫妇见了一面，随即匆匆经昆明飞抵重庆。他被安排住在嘉陵江边李子坝的一幢西式别墅里。春寒料峭的重庆之夜对于刚从闷热的东南亚脱身出来的史迪威来说感到精神勃发。
安顿下来后，3月6日，史迪威正式拜会了蒋介石。
三年多以前，史迪威在重庆与蒋介石有过会面，如今，史迪威眼中的蒋介石依然是老样子：脸上保持着似笑非笑的矜持表情，严肃中透露出圆滑，笔挺的黄军装一直扣到领子，光光的头特别显眼。史迪威暗暗在心里嘀咕：“真是像极了一颗花生米！”美国要史迪威扮演的角色与蒋委员长的原意是有很大的差距的。他身兼6项重要的职务：一、美国总统代表；二、在缅甸中美军司令官；三、对华租借物资总管；四、滇缅公路监督人；五、在华美军空军指挥官；六、中国战区参谋长。
他开始向委员长谈及自己所承担的各项任务和职责。大概是面对委员长极有分寸、礼貌得甚至有些呆板的礼节，史迪威也显得极为刻板，本来就不善言辞，此刻更加木讷，还偏偏未谈自己所担任的中国战区统帅参谋长一职，在脸面意识很强的蒋介石看来，这是史迪威有意傲慢，故意忽略自己指挥的权威。
盯着这个美国“刺头儿”，蒋介石脸上慢慢起了一层阴云。
等史迪威讲完，蒋介石似笑非笑，尽量用平和的语调一板一眼地、字斟句酌地开始向史迪威介绍目前缅甸战况。
他告诉史迪威，目前英国方面情形不容乐观。他们从鸦片战争开始就从未对中国友善过，但是中国抗战的生命线滇缅公路在英国人统治的地区，他们不想打，中国却不得不打。
最近，英军在锡唐河一战中遭到惨败。这一败，通往仰光的门户已经洞开，中国无数军需物资即将落入敌手，中国人再不能坐等下去了，中国军队必须入缅保卫仰光。
助纣为虐又自食其果的英国人现在也感到火烧眉毛了，总算勉强同意中国远征军第一路司令长官司令部入缅，会同英缅军作战。
抗拒中国军队入缅的韦维尔最终走向了另一个极端：他向丘吉尔主张弃缅保印，尽快撤出全部英军。丘吉尔还算明智，没有一味听从韦维尔的建议，改派英国名将亚历山大勋爵赴缅接替驻缅英军司令官赫顿的职务，赫顿改任参谋长，一起负责缅甸防务。
谈到这些情况，蒋介石情绪极端愤慨，他急于想知道如果缅甸战端一开，所需战争物资供应通道在缅甸受到影响时，印度方面的美国军方后勤处能否为中国军队提供物资保障，他目前尤其担心美军空军主帅会主要听命于英国人的指挥。
史迪威将军的回答让蒋介石喜出望外，也一扫刚才他在介绍自己职务时的重大疏漏而产生的强烈不快。
“委员长先生，我向你保证，美军第十航空队绝对服从我的指挥，而我绝对服从你的指挥。”蒋介石欣喜他认可自己当然的指挥权之余还是忍不住告诉史迪威：“英国人没有和我们达成缅甸的军事防务的一致意见。所以，中国在缅甸军事行动的部署和计划还没有制订。现在只有第200师深入缅甸南部，其余部队目前都处于待命状态。我们需要在对付日本人之前，先要一起来探讨如何说服我们的盟友！”缅甸危在旦夕，英国人对等待前去帮助他们的中国盟军竟是如此提防的态度，这让史迪威心焦不已。
3月8日，就在蒋介石正式任命史迪威为中国战区参谋长，即将入缅指挥中国军队作战时，传来了仰光陷落的噩耗。
3月11日，早已坐不住的蒋介石通知史迪威，他已经命令第5军和第6军拨归他指挥，已在腊戍的军委驻滇参谋团团长林蔚可作为他的助手，杜聿明、甘丽初两位将军也将服从他的指挥。当天史迪威就由重庆飞往了缅甸梅苗。
次日，中国远征军第一路长官司令部正式成立。卫立煌被任命为司令长官，杜聿明为副司令长官，在卫未到任前由杜代理。中国远征军第1路编成3个军：第5军，军长杜聿明；辖新编第22师，师长廖耀湘，第96师，师长余韶，第200师，师长戴安澜；第6军，军长甘丽初，辖第49师，师长彭璧生，第93师，师长吕国铨，暂编第55师，师长陈勉吾；第66军，军长张轸，辖新编第28师，师长刘伯龙，新编第29师，师长马维骧，新编第38师，师长孙立人。
仰光落入日军之手后，英国在缅甸的军事、行政首脑机构都迁到了缅甸北部风景秀丽、气候宜人的梅苗，所以被史迪威先期派遣到缅甸的弗兰克·多恩中校也把史迪威的总部设在了这里。
史迪威先期派到缅甸的多恩等他一到，立即向他全面深入地介绍了缅甸战局的情况，形势比预先想的要糟糕得多：要和敌人打仗，但对对方的情况却一无所知，当地的缅甸人根本不愿配合，而且绝大部分都支持日本人，给日本人当向导、送情报、提供帮助，在英国人占领区放火炸桥割电线扒铁路大搞破坏，强烈地盼望着日本人将他们从英国人的殖民统治下解救出来，而对英国人和中国远征军非常敌对和仇视。
41941年12月15日，一个在中国人的记忆中没有任何特殊意义的日子。
中央陆军大学学员徐小冬是在熄灯以后突然被人叫起来的。
当时的情景同寝室的同学过了很久还能清楚地记起：黑暗中突然进来了两个人，一个从声音听出来是班上的主任教官，与此同时屋外还站着几个黑影。徐小冬被带出去后，主任教官便很快将他的东西收拾起来。不一会儿，外面就响起了汽车的引擎声。以致于徐小冬神秘消失以后，同学们一致猜测他们的班长一定是在外面犯了啥大案要案，被军法处给秘密处置了。对于这样一位出类拔萃的高才生落到如此可悲的下场，同学们除了感到惊讶便是为他惋惜。
徐小冬当然没有被送上刑场，而是被送到了白市驿军用机场一间警卫森严灯火明亮的大屋子里。
他进去后首先看到一张长桌的顶头处坐着一名神情严肃的中校军官，紧接着目光落到了长桌上摆着的装备上，那是几支手枪、几套军官制服，几副军用野战背囊，还有两部美国电台。一架运输机很快由停机坪驰上了跑道，机器的轰鸣声让徐小冬听上去震天动地。
就在徐小冬到达后不一会儿，又有4辆吉普车送来了4名年轻人。“是你，程-”徐小冬望着从吉普车上下来的一张印象十分深刻的面孔，却一时想不起此人的名字。
“啊，我叫程嘉陵，你记不起我了吧。我记得你的，你是徐小曼的哥哥徐小冬，陆大学生。”“不要说话！”有人制止他们。
中校军官拿起一张名单念起来，被念到名字的人马上到长桌边领军装和装备。
徐小冬领到的是一套与他的军阶相符的上尉军官制服，他留意了一下，其余4人中，穿少尉制服的有3位，只有程嘉陵是少校。然后，吉普车把他们送到了飞机旁边。徐小冬不知道是怎么回事？但作为一名既经受过炮火历练，又接受过军校教育的军人的常识提醒他，千万别问。
就在登上飞机舷梯的那一刻，徐小冬终于忍不住向中校提出了一个要求：“长官，我不问你我们到哪里去，也不问你让我们去干什么，但是我明白我们正在做祖国需要我们做的事情。作为一名中国军人，我乐意为我的祖国献出生命。但是，我必须对你说的是，我的父亲已经死了13年，家里只剩下我母亲和妹妹，我希望在这样的时刻，允许我给她们留下一封信。”中校军官回道：“对不起，这是严重违反保密纪律的行为，我无权同意你的要求。”徐小冬瞪着他那双鹰隼一样的眼睛固执地坚持道：“长官，你也是一个军人，难道你就没有父母儿女和妻子吗？我决不会泄密的，我只想让我的母亲和妹妹知道，她们的儿子和哥哥，上战场去为父亲-一位已经为国殉难的炮兵指挥官-报仇了。”军官的声音有些颤抖：“请告诉我地址，飞机一起飞，我会亲自把你刚才说的话，一字不漏地带给你的母亲和妹妹！”飞机不知在黑暗中飞了多久，高空中的温度比地面低了许多，5名年轻军官全都被冻得瑟瑟发抖，飞机的噪声也很大，人人耳朵被震得发疼。说话得用手势加以辅助才能让人明白。落地后才知道他们已经到了昆明，机场所在的地方叫巫家坝。紧跟着，吉普车和武装的士兵把他们送到了昆明城里的某一处建筑物中。随后，一位领章上嵌着一颗金星的将军接见了他们。也就是到了这时候，他们才知道自己要被派到什么地方，执行什么任务。
将军说，日本人随时可能向缅甸发起进攻，所以他们此行的任务极为重要，极为光荣，也充满了危险。
目的地-仰光；任务-担任中英两国军队之间的联络；创建并训练缅甸华侨抗日义勇队，协助英军对日作战。
让徐小冬感到既意外又振奋的是，被任命为未来的华侨抗日义勇队队长的是他这个上尉，而不是有着少校军阶的程嘉陵，程嘉陵既是翻译，又是他的副手。
回到招待所，一正一副两位队长同住一室。这时他们之间才有机会相互说说话。
徐小冬匆匆洗漱完毕回到卧室，问已经躺在床上的程嘉陵：“老弟，你父亲不是兵役署署长，你不是驻华英国大使馆武官的翻译吗？像你这种家庭背景和人生经历的人，怎么也被挑选来担当这样危险的任务了？”“没谁挑选我，是我自己主动要求参加的。”“这么说，事前你就知道我们是去干啥？我可是两眼一抹黑，云山雾罩地就被他们弄到这里来了。”“去年我就随英国大使馆的丹尼斯武官参加了‘中、缅、印、马军事考察团’，去过仰光和东南亚好几个国家了。”程嘉陵也盘着腿坐了起来，脸对着脸问徐小冬，“你知道刚才给我们交代任务的将军是谁么？”“他没自我介绍，我们又不能问，怎么知道？”“他是军事委员会的侯腾将军，前次到东南亚进行军事考察，我就见过他了。”徐小冬吃了一惊：“你……参加过国家的军事考察团？”程嘉陵一摆手：“我哪有那样的资格？我不过是丹尼斯武官的一个随员。告诉你吧，这次代表英国出面和中国军事委员会洽谈派中国军官去仰光工作的就是丹尼斯上校，所以，我就利用近水楼台之便，来了个捷足先登。”一听这话，徐小冬对程嘉陵原本不佳的印象立即大为改变，呼地盘腿坐起，性急地说：“程嘉陵，我还是第一次出国门哩，你先给我讲讲缅甸的情况怎么样？”从程嘉陵口中，徐小冬才了解到不少中英两国之间的内幕。
其实，中、英两国早在1940年就开始酝酿结盟。是年9月，日军入侵越南，加紧了对东南亚侵略的步伐，不仅严重威胁中国国际交通线滇缅公路的安全，且把矛头直接指向缅甸、马来西亚、新加坡等英国殖民地。
英国为了摆脱困境，一改原来对日妥协政策，于10月间重新开放为了向日本示好而强行封锁已达3个月的滇缅公路，着手与中国建立军事同盟。但英国当局又从自身利益出发，曾多次拒绝中国军队进入缅甸。