程嘉陵的眼睛睁开了，他认出了面前的高军武和徐小冬，因为他的眸子里泛起了温柔而微弱的涟漪。
眼泪从程嘉陵的眼眶中滚滚而下，他哀切地说道：“军武，小冬，我……我不会……死吧？”“你怎么会死呢？嘉陵，你一定会活着回到中国，回到重庆去的！”高军武大声鼓励他，可是，当他看到程嘉陵肚子上的伤口，脑子里轰地一炸，这个破损的伤洞里，正源源不断地涌流出大量的鲜血和许多污秽难闻的稀稠物。
“你的伤不重。”他强忍住哭泣喊道，“你不会死，会活下去……一定会活下去！”程嘉陵泪流满面地呢喃道：“我们有幸……经历了这样一场战争，没有这种经历的人恐怕永远也不能理解……我们此时此刻的心情。”他的声音悠远而缥缈，“对我来说，这是一个无比壮丽的时刻，我为我的祖国贡献了一切，我们……很快就会胜利了，我知道……我亲爱的祖国……一个新的时期……很快就要开始了……”高军武和徐小冬紧闭上眼睑，脸颊上的肌肉战栗不止，泪水拼命涌出眼眶，像冰冷的蚯蚓向下爬动，而心，在悲伤地哭泣……程嘉陵已经气若游丝，他向高军武、徐小冬点点头，用尽最后的力气，把手伸向了上衣口袋，却无力解开纽扣。高军武帮他解开了纽扣，从上衣口袋里掏出来的，是一朵绿莹莹的翡翠胸花。
程嘉陵盯着高军武和徐小冬：“好兄弟……我不能参加你和萧玉的婚礼了。这，这就算是我和丹妮提前送你们的结婚礼物吧……请……请……一定……收下。拜托啦……”高军武把胸花接在手里，心中百感交织，眼中泪水长淌，却不知该怎样安慰程嘉陵。
程嘉陵的脸色苍白了，明亮的眼睛也逐渐变得灰暗。他嗫嚅着，艰难地吐出一串继继续续的声音：“星星在闪烁……我去了……啊，我也曾幻想过……时来运转的时候……上帝，我爱你……啊，我是多么地感谢你啊！丹妮，我来了，我看见你了……我陪你来了，永远永远……”噩耗传到“飞鹰”剧团是在两三个小时以后。一辆车顶上架着绿色伪装网的吉普车风驰电掣地冲进了“飞鹰”剧团的驻地。车上，“咚、咚”跳下来高军武、徐小冬。后面，还跟着4辆坐着邹喜子等警卫的带斗摩托。
苏桂贞本想和他们开个玩笑，可一看二人神情严峻，玩笑话到了嘴边也咽了回去，叫上萧玉迎了上去，对高军武、徐小冬说道：“看你们一个个全都黑着脸，出什么大事了？”从高军武口中说出来的消息对苏桂贞来说是致命的。
“苏团长，抱歉，我今天给你带来的是最不幸的消息。两个小时以前，迪克·杨和程嘉陵在保护美军运输队的战斗中，双双战死了……”苏桂贞神情一震，仿佛脑门正中挨了一枪，骤发一声尖叫后，两眼发直，面如白纸，软软地瘫倒在地。
萧玉一听程嘉陵也遭遇不幸，眼泪一下就流了出来。可她还得强忍住悲痛，赶紧将苏桂贞扶起，大声喊道：“苏团长，你快醒醒，快醒醒！”剧团的男兵女兵也都目睹此情此景，也都争相跑了上来，大声呼喊他们的苏团长。
“天呐！”苏桂贞终于醒过来了，她悲怆地发出一声呼喊，随后，便如同一个痛失亲夫的普通女人般号啕起来。这一刻，她似乎忘记了自己是个国军军官，是个领导着八十多名文艺兵的剧团团长，而把自己当做了一个纯粹的女人，双腿拼命蹬地，双拳捶打地面，哭得撕心裂肺，哭得死去活来！
萧玉也哭了，既为迪克·杨，更为程嘉陵。剧团的男兵女兵们，也全都大放悲声。高军武和徐小冬没有哭出声，可牙齿咬得“嗒嗒”响，眼中溢满了泪水。等到苏桂贞缓过劲来，高军武说道：“桂贞，节哀顺变吧，部队马上就要打八莫了，我和徐小冬知道怎样为迪克·杨，为程嘉陵报仇的！”2程嘉陵牺牲后第三天，新1军军部决定由徐小冬出任独立团团长一职。徐小冬走马上任没两天，高军武被孙立人紧急召至莫马克，命他立即率部执行一项重要任务。
孙立人把高军武叫到沙盘前，说道：“滇西远征军渡过怒江后，打得极为惨烈。现在，左翼已迫近芒友，右翼正在攻腾冲。等到我军攻下八莫南坎，缅北滇西就会联成一气。我和卫立煌司令官决定先作一次小规模的会师，会师队伍分别从密支那与腾冲两地出发，相向而行。我现在任命你担任中国驻印军的代表，率领你部一个营的兵力前去与滇西部队派出的代表会师。此去山高路险，沿途除有几处日军据点外，其余大都为克钦军控制。你高军武虽说精明干练，但我仍须提醒你，务必小心谨慎，对日军，尽量回避，对克钦军和缅甸民众，要让他们感觉到我军的友谊和慷慨。美军对我国两军会师也极为重视，决定派出随军摄影队与数名记者同行，故而此次行动重在政治意义，而非军事效果。为增强宣传力量，我把‘飞鹰’剧团也派给你，这批多才多艺的青年人个个都是从事宣传工作的好手。另外，再给你10名华侨志愿队的队员做翻译，有了他们的帮助，一路上你们才可能最大限度地争取到缅甸百姓的支持。”接下来，孙立人对这次会师的路线，和一路上应该注意的事项作了详细的指示。
高军武认真听取完孙将军的指示，肃然道：“我明白了。请军座放心，我一定慎用武力，多动脑筋，以与兄弟部队顺利会师为第一要旨。”孙立人继续叮嘱道：“我已叫后勤部准备了大批物资，这一路上，你先替国军当善财童子，争取缅甸民心。会师后，除了留下返回路上你部必需的给养，其余的全部送给国内的兄弟部队。我知道，他们的生活苦得很，菜里没油水，连饭也吃不饱，和我们简直没法比。”听到这样的话，高军武心中顿时泛起一股暖意。接受任务后，他立即将古良的第1中队和苏桂贞的“飞鹰”剧团火速调到密支那集结，接受各种物资补充，向官兵们强调此次行动的重大政治意义，洗澡理发换装，整肃军容风纪，等候与同行的美军会合。
美军派来的是一支驳杂的综合性小部队，有一个4人组成的电影摄影队、7名随军记者，一个8人的医疗小队，4名带着两部特勤机的美军情报官，一支36人的骑兵队。
随高军武同行的，还有一支由临时招募的克钦马帮组成、骡马超过了400头的庞大辎重部队。骡马背上，驮运着大批生活物资。
8月28日清晨，高军武骑着高头大马，率领这支人数上千，骡马成群的特遣队渡过了伊诺瓦底江，高举着国旗和军旗，浩浩荡荡地踏上了通往中国滇西的茶马古道。
缅北重镇密支那与中国滇西的腾冲之间，原来有一条茶马古道，那是经年累月来往滇缅一带的马帮践踏出来的。但这条茶马古道人流最为拥挤并不是在滇缅商业交往最热闹的时候，而是在两年前的初夏时期。那时，数十万从缅甸逃出来的侨胞，扶老携幼，沿着这条古道逃回到祖国的怀抱。还有大批负伤转进的国军官兵，也从这条古道转往昆明。古道两侧，不知掩埋了多少在战斗中负伤和病饿而死的中国难民和中国官兵的尸体。自那以后，它就一直被人类遗弃在荒山野岭之中，很多路段杂草丛生，以至于很难看出是一条千百年来曾经鸣响着清脆驮铃的古道了。
这条荒芜了长达两年多时间，浸染着中国军民斑斑血痕的茶马古道，如今又出现了中国驻印军健儿们威武的身影……祖国、回家、亲人、老屋、祖坟，这是一串让队列中的每一个中国军人想起来便会泪流满面的词儿。虽然他们人人都清楚，他们此行仅仅是走到某一处缅中国境线上，与祖国来的代表见上一面还得继续回到缅甸作战。可毕竟此时此刻，他们已经踏上了回国、回家的道路，有机会抓一把祖国的土地，嗅一嗅祖国的空气，看一眼久违了的祖国的山山水水。就这样，他们无疑已经成为了数万新1军官兵中最为幸运，最令人羡慕的人！
同行的美国大兵哥显然不具备这样的心情，但是，中国弟兄的兴奋劲也感染了他们。离开密支那两天后队伍便开始爬山，虽然是山高路险，但兴奋使美国人也忘记了疲劳，一路上和中国弟兄们一样兴高采烈，说说笑笑，幽深的山谷中，奇险的山脊上，不时回荡着“OK”、“顶好”的声音。
尤其是“飞鹰”剧团八十多名靓女俊男，更使队伍充满了欢歌笑语，给部队带来了勃勃生机。接受任务后，他们突击学会了演奏缅甸乐曲，演唱缅甸歌曲。一路上，部队向老百姓分发紧缺生活物资，“飞鹰”剧团则演起了“坝坝戏”，用各种短小精悍的文艺形式向缅甸老百姓宣传盟军的战果，宣传中缅、美缅人民之间的“胞波友谊”。在沿途缅甸各民族人民的心目中，中美两国军人简直如同救苦救难的菩萨和上帝。每到一个村寨，马上通知老百姓前来领取物品，有山里最为稀罕珍贵的盐巴，也有因战争的原因同样缺乏的布匹、煤油、针线和药品。
渡过伊诺瓦底江三天后，部队便进入了连绵不绝的群山之中，而这些群峰大抵还只能算是高黎贡山西麓的余脉。队伍几乎都是往高处走，登上一座山岭，大家还来不及松一口气，前面又横亘着一座座更高更陡的山岭，给人的感觉是绵延无边，永无尽头。
虽然穿行在深山野岭之中，美军情报官一直与总指挥部保持着密切的联络，所以高军武对前面的情况一清二楚。
滇西各地卫立煌将军指挥的中国远征军“Y”部队同样凭着高昂的士气浴血奋战，收复了失地。
雄峙于怒江西岸的高黎贡山正脉的松山，扼滇缅公路咽喉，是保山至龙陵必经之路的制高点，地势险要，有“东方直布罗陀”之称。日军56师团自1942年5月占领松山后，用钢筋水泥、汽油桶装沙土及木头、棉花等七八个保护层，构筑了40多个极为坚固的堡垒群，将其自喻为“滇西马其诺防线”。攻打松山之战在滇西大反攻中打得极为惨烈。中国军队每攻占一个阵地，都要付出血的代价。第8军先后用了9个团的兵力，在优势空军、炮兵和当地人民群众的支援下，经过数十次血战，才攻下滚龙坡和大垭口等阵地。
剩余日军依靠险恶地形和牢固的工事，依然死守松山最高峰-子高地。第8军在敌人的强大火力压制下伤亡惨重，子高地始终久攻不下。最后军长何绍周、副军长李弥以及参谋长梁筱斋、82师师长王伯勋等人绞尽脑汁，同美军顾问一道终于策划出从山底往山上挖地洞埋炸药，借助爆破的强大威力杀开血路，拔掉了这颗毒瘤。
以牺牲7600余人的巨大代价，滇西远征军才打破了松山僵局，部队随即潮水般开往龙陵。
腾冲的战役同样伤亡惨重。占领腾冲的56师团不少士兵来自九州岛福冈等地，矿工出身居多。在腾冲城里，他们发挥了自己打洞的绝活，几乎把城里给翻了个底朝天，修筑了大量地下工事，同远征军打起了地道战。逐街逐屋的巷战持续了半个多月，整个腾冲城在血雨腥风中几乎毁之殆尽，片瓦不存。
松山打通之后几天腾冲才以一样巨大的代价告捷。两翼军队终于连成一片，夹击龙陵，溃败的日军残部纷纷越过国门逃到了缅北，大部去了八莫，一些零星的官兵则逃进了缅甸一侧的一些村落。他们兵力薄弱，中美特遣队一来，他们便逃到山上，远距离打冷枪，或者是半夜里摸营，给队伍造成了轻微损失。
高军武牢记着孙立人的指示，遇上日军骚扰，立即将其击退，但并不穷追。
离开密支那一个星期后，他们到达了此行路途中最大的一个村落-沙东。沙东居民有1500多人，其中除了由曼德勒、密支那逃难来的300多名华侨外，其余都是当地的克钦人。
山顶上有一座碉堡，住着一连缅共领导的克钦兵，连长是在印度接受过美国人训练的特情人员，对中美特遣队的到来自然是大加欢迎。一听这支远道而来的队伍要向老百姓分发物资，附近几十里之内的老百姓全都争先恐后赶来了。
9月3日，特遣队在沙东休息一天，上午向老百姓分发物品，下午召开村长和侨领大会，侨领和附近各村村长到了20多位。高军武代表中美军队慰问民众，“飞鹰”剧团为这些民众代表进行了专场慰问演出。会讲克钦话的华侨志愿队员成了翻译，忙得不亦乐乎。侨领们兴奋不已，村长们感激不尽，大家都表示愿意在各方面协助中美联军。会后接着是聚餐，杀牛宰鸡再加各种山珍野味，高军武也将大量的牛肉羊肉各种罐头拿出来打开。露天聚餐会中西合璧，军民杂处，在这样的深山沟里，肯定是开天辟地第一回。
尤其是在此避难的几位侨领，激动得说话的声音都有些发抖，他们说从来没有看到过装备如此精良，气势如此威武的国军。中国有这样出色的军队，何愁打不过小日本？
4日一早，特遣队离开了沙东。高军武考虑到这一带有日军小股部队活动，将队伍一分为三，战斗部队一头一尾，被夹在中间的，则是“飞鹰”剧团和运输队。
高军武对剧团的女兵们十分照顾，由于一路上不停地向缅甸百姓分发物品，大约有一半的骡马背上已经空了，这批空下来的骡马，便成了女兵们的坐骑。
直待进入高黎贡山的腹地，官兵们才知道，他们前些日子已经翻过的崇山峻岭，根本就算不得山，如今耸立在他们眼前的一座座大山，高得令他们看一眼都得用手护住钢盔和船形帽。山中的气温也比山外低了许多，到了夜间，一条薄薄的军毯已经难以御寒，大家只得生起一堆堆篝火，围着火堆而眠。