影片中的朱老本质上是中国文化的化身，影片以他的视角来反映两种文化之间的冲突，将这一典型人物放置到现代文明充斥的西方社会中，通过表现朱老家庭内部的矛盾以及朱老与社会的矛盾来表现东方文化在西方文化世界中遇到的尴尬境地。这种尴尬境地貌似个例，实质上反映了一个相当普遍的文化社会问题，不仅涉及年龄种族，意识形态，更为重要的是两种文化的根深蒂固和不可融合。影片起初的8分钟没有人说话更体现了父亲和媳妇的矛盾，有种此时无声胜有声的味道，表现出导演的胜人一筹。“太极”这一古老的中国传统文化，朱老只能通过太极来减轻自己的孤独感，那种寂寞和哀伤也许没有人体会，他还需要儿子的亲情。在通过当太极老师，教别人太极的过程中也许会感受到一点家的温暖，把中国的传统文化发扬下去。可以看到在影片末，朱老的班上出现了外国人，说明中西方的文化在融合，当然这是需要过程的，也是需要时间的。
影片中的东方文化在这种冲突中处于不可融合的被动地位，不能得到西方文明的接受和认同，只能是偏安一隅，在固步自封中实现自我满足。同时，导演也表现出深深地忧虑，虽然展现了东方文化的博大精深，但其生存和发展状况令人堪忧，如何实现在文化冲突中保持东方文化的完整性和生命力，这是一个严肃而又无奈的话题。在两位老人的戏分中，导演融入了大量的中国文化来表现二人的共同之处，比如小笼包、书法、太极、中医甚至是共同经历过的那段历史，无不体现了他们在西方文化环境中骨子里那份抹不去的那份中国情。
晓生的妻子玛莎，也许是由于美国人和中国人价值观的不同，对待老人的态度截然不同。她可以说是以自我为中心，为了自己的书，一直想把老人赶出去。在中国，绝对不允许如此对待一个老人，她和朱老之间的陌生很叫人心寒。但是，作为朱老儿媳的玛莎却也不努力的去改变他们之间尴尬的关系，年轻人应该多多谅解老人的，但也许在美国人心中，这并不重要。影片中的亲情呈现出来了一种悲剧色彩，及两辈之间感情无法融合与交流，并且在文化冲突的过程中亲情的表现和震撼力明显淡化。
导演独辟蹊径地把一个典型的家庭作为了矛盾的根源，把亲情搁置在中国和美国的文化语言和思想行为差异中。中国传统思想中家的概念和亲情的约束力被冲击的支离破碎。影片中的父子情，翁媳情，祖孙情都带有明显的隔阂，亲密无间的传统的家庭中人与人之间交流的融洽，气氛的祥和在文化冲突中退居次席。因此当最后我们看到父子相拥而泣的时候会被这种亲情所感动，并作出反思。导演关注的家庭虽具有特殊性，但也符合了社会现实。一个代表了中国儒家文化的父亲，激活了一部看似平庸的电影，使它成为了一部亲情家庭曲的经典。如果说父亲对儿子的无奈妥协是由于一位有着西方文化血统的儿媳妇所促成的，那么父亲与陈太太这两位分别来自北京和台湾的单身老人则有着相同的文化根基，因此，爱情也是在含蓄、温情中收获的。
影片通过对陈太太和朱老两个人的关注来表现老龄群体在社会中尴尬的处境，父子辈的隔阂，情感世界的封闭。行为方式不合时宜使他们感到内心的孤独和失落，自己精神世界无法得到满足和被尊重，在面对现实时才会茫然失措。家庭成员之间的思想意识和行为方式存在较大的差异，老人陈旧思想的保守与家庭氛围不相融合，这就让本来就怕孤独老人更觉得孤独，甚至感觉到家庭的排斥与疏离。然而思维的落后性使他们无法适应社会前进的脚步，彼此的内心无法相互透析和理解，对亲情的依赖和自身的安全感得不到任何保障，这是一个普遍的社会问题。导演通过对个体的关注表现了他们的弱势地位，呼吁人们在生活素质提高的同时，更多的关注老年人的心理及其生活。
整部电影画面柔和，总体感觉给人一种轻缓但有一些凝重，在这缓缓的节奏中，慢慢地对生活的场景进行展现。《推手》给了我们思考，不仅是老一代与后一代之间的隔阂，更是中西方文化的交流与融合。当文化形成了一种习惯，就会在人们心中根深蒂固，因此，也要求现在的我们多接触不同的文化，学会应变、理解和接受。
25.矗立于风中的美丽
——浅析《美丽的大脚》
作者：杨文超
《美丽的大脚》延续了杨亚洲一贯的细腻平实的风格，通过对西部穷乡僻壤里的乡村女教师的个人命运的关注，讴歌了人性之美，延伸出人性中最为可贵和永恒的母性的张力。张美丽是这部电影的灵魂，一个朴实善良的平凡女性，有着和黄土高坡一样淳朴的性情和宽厚的胸怀。张美丽不会认为自己美丽，也总说自己是不成功的，其实她才是真正美丽的成功者。她把女性所特有的母性延拓开来，融注到自己所从事的农村教育事业中，这完全是其美丽心灵的彰显，她以自己的真情和爱心谱写了一首生命之歌。
张美丽承袭了很多中国传统妇女的光辉形象，诚实，勤劳，勇敢，善良，淳朴。虽然外表没有来自城市的夏雨那样显得容颜光鲜。但就是那些粗糙的质感，与之相比才显示出她的美丽和可爱。虽然她有一双43号的大脚，虽然这个大脚在夏雨来之前并没有走出大山，但是正是因为这样封闭式环境状态才成就现代文明里妇女少有的强悍，坚韧。而这些足以让来自城市的夏雨或者说更多城市里的人们感到汗颜。那片沙尘滚滚的土地并没有让她的心灵沾染到丝毫的尘埃，反而在那片土地上一次一次闪烁着人格的光芒。影片里，夏雨和张美丽在讨论“女人是因为美丽才可爱”还是“因为可爱才美丽”，我想看过这部电影以后，大家的审美方向就可以从主人公身上轻而易举地得到了答案。张美丽并不是因为神圣的教师职业而美丽的而是因为她自身显露出的品格才变得美丽可爱的。在这里导演并没有对夏雨做出任何批判，相反她能自愿来到这个小山村里本身就可以体现出了美丽而可爱的一面。再者她可以不顾一切做掉孩子并且带孩子们走出大山来到北京更说明她骨子里同样有着迷人的品质。只是她的出现只是为了辅助，凸显张美丽的内在品格。
美丽超越了平凡，张美丽和许许多多的中国农村妇女一样，都是平凡的。和那些城市人们相比，她们的外表真是相形见绌。但是他们的勤劳而善良却是让我们深深地感动。张美丽为了筹到最后的2000块钱买电脑，为了这群孩子能够得到夏雨传说中的最好的老师而在王面粉面前强装笑脸，在他的淫威之下无奈喝下了一瓶白酒。这种人性的反差正是“美”与丑的对比。
在北京动物园里，张美丽对那群孩子的谆谆教诲。这样的语言很平淡，很朴实，在每一个人的学生生涯中都听了无数遍。用知识改变命运，一直是教育所给我们的最大原动力。好好学习就是为了不被人看不起，做人上人，不受别人的欺负，不去学驴叫。对于农村的孩子来说，这条路是唯一的选择，也是命运转变的捷径。他们不再是平凡的，在中国的土地之上闪烁人性之光。当夏雨来到乡村的时候，她开始无微不至的体谅和照顾着夏雨。尤其在夏雨责怪她没有经过她同意就把她的衣服洗了之后，张美丽说只要你高兴，你想怎么样都可以。这让人产生了莫名的感动。农村妇女所拥有的坚忍，宽容在这里表现无疑。而与王放映员凶悍老婆相比，张美丽有显得那么贤淑，温柔，体贴。
夏雨是都市文化的符号载体，张美丽则是山乡文化的象征，两人之间的对手戏其实就是两种文化的冲突和碰撞。夏雨作为亲历者，对这两种文化都进行了审视和质疑。她固然被张美丽的无私、宽怀所打动，但也对张美丽所特有的山乡文化的落后因子表示了否定。她极力主张张美丽应该和王树挑明关系，提出一个女人应有的正当要求。片尾当弥留之际的张美丽吐出“笑里藏刀”四个字时，她为这个女人所能拥有的容忍和承受力深深震撼，她不由自主地痛哭流涕，其实多少也是对山乡文化对个体的不尊重和不公平表示了无声的抗议。而至于和刘志鹏的离婚，则是夏雨对冷漠的都市文化的决裂。片末夏雨从黄土坡上跳了下去，镜头前是尘土满面、泪眼斑斑的夏雨，她以自己的行动表示了对张美丽高尚品格的致敬和对那片土地最亲近的接触。从这点看，杨亚洲毕意始终站在真情的一面。
影片具备较强的观赏性，富于质感的人物造型，厚重的黄土高原，油画般的画面效果，再通过娴熟的镜头语言表现出来，颇具视觉美感和冲击力。影片大量采用了摇移和俯视镜头，从而展示了一个开阔浑厚的故事场景，为渲染人物个性起了陪衬作用。构图上工整又不乏力度，常常是那么高远自在的蓝天白云，压得那么低矮的地平线和破落的学校，很有静谧安宁的意境。杨亚洲偏好逆光拍摄，阳光下干涸的土地，斑斓晃眼的光晕，给黄土高原平添了一种雄浑梦幻的味道。童声唱和不时响起，仿佛来自天际，缥缈空灵。“请把我的歌带回你的家，请把你的微笑留下”，孩子们追逐梦想的嘹亮歌声一直回响在那片满天黄沙的大漠上……