1871年3月18日，法国巴黎的无产阶级和广大人民群众，举行了英勇的武装起义，创立了巴黎公社。巴黎公社是震撼世界的无产阶级大革命，是无产阶级推翻资产阶级统治、建立无产阶级专政的第一次伟大尝试，是人类历史上出现的第一个无产阶级的政权，“是把人类从阶级社会中永远解决出来的伟大的社会革命的曙光”[1]。马克思是巴黎公社的伟大导师。马克思亲自缔造国际工人协会，在领导工人阶级反对资产阶级的斗争中，在批判各种机会主义思潮和派别中，团结了法国广大工人群众，传播了科学共产主义理论，提高了工人阶级觉悟，培养了大批革命干部，为巴黎公社做了思想上和组织上的准备。国际工人协会把巴黎的斗争看做自己的事业。在巴黎公社时期，总委员会几乎每天都讨论法国形势和公社活动，从政治上、道义上给公社以强有力的支持。
马克思是公社的直接参加者。他以无产阶级革命家的伟大气魄，热烈支持巴黎工人的伟大创举，满腔热情地赞扬巴黎工人的革命精神，号召工人阶级声援巴黎人民的斗争、反击各国反动派对公社社员的造谣、诽谤和迫害，捍卫公社的革命原则。
马克思高度重视人民群众的革命首创精神。他以洞察一切的敏锐眼光，从巴黎无产阶级的英雄业绩中，“看到了有极重大意义的历史经验，看到了全世界无产阶级革命的一定进步，看到了比几百种纲领和议论更加重要的实际步骤”[2]。在《法兰西内战》这部具有伟大历史意义的著作中，根据巴黎公社的经验，做出了“工人阶级不能简单地掌握现成的国家机器，并运用它来达到自己的目的”[3]的结论，大大地发展了无产阶级专政的学说。
马克思对巴黎工人阶级开创的无产阶级革命事业充满信心。当各国反动派的联合势力对公社进行反革命十字军征讨，当旧世界一切宣传机器掀起一股对公社造谣诽谤的狂流，当巴黎硝烟弥漫、战斗仍在进行的时候，马克思庄严宣布：“即使公社被搞垮了，斗争也只是延期而已。公社的原则是永存的，是消灭不了的；在工人阶级得到解放以前，这些原则将一再表现出来。”[4]马克思对待巴黎公社的态度，是一个革命者正确对待革命群众运动的光辉典范，马克思在巴黎公社时期的活动，是他的光辉革命历程的一个重要阶段。
[1]马克思：《巴黎公社一周年纪念大会决议》，《马克思恩格斯全集》第18卷，第61页。
[2]列宁：《国家与革命》，《列宁全集》第25卷，第401页。
[3]马克思：《法兰西内战》，《马克思恩格斯全集》第17卷，第355页。
[4]马克思：《关于巴黎公社的发言记录》，《马克思恩格斯全集》第17卷，第677页。
一、援助法国工人运动
巴黎公社是法国无产阶级和资产阶级阶级斗争尖锐化的产物。
19世纪50-60年代，在路易·波拿巴统治下的法兰西第二帝国，资本主义经济迅速发展，这个代表土地贵族、金融贵族和大资产阶级利益的波拿巴帝国，在这一时期基本上完成了工业革命。蒸汽发动机的能力增加3倍，铁路长度增加6倍，蒸汽机车和轮船数量增加19倍，生铁产量增加1.5倍，煤产量增加2倍，棉花消费量增加1倍，对外贸易额增加2倍。全国建立许多大型工业企业和大银行，一百多个金融巨头控制着全国绝大多数工厂、商店、银行和运输公司，资本家的利润惊人增长。但是，在地主、资产阶级的残酷剥削和掠夺下，工人阶级和广大劳动人民的生活却日益困难。资本主义的一切卑鄙龌龊以不可遏制的力量爆发出来。以波拿巴为首的一小撮上层剥削分子对人民敲骨吸髓，过着荒淫无度的生活，耗尽国家资财。著名法国诗人维克多·雨果在一首讽刺诗中写道：
喂，快一点！骗子、强盗、白痴、奴才——围着桌子坐下来，拥挤在金钱身边！
这里所有的人都有座位。
把整个国家、森林卖掉，把时钟拆下，
吮吸乳汁，喝干油池：
期待的日子来到了！
那时，工厂工人每天劳动12-13个小时，煤矿和其他一些部门劳动时间竟然长达14小时以上。劳动条件很坏，实际工资不断降低，大部分工人居住在狭小潮湿的贫民窟，生活非常困苦。当时的政府官员也不得不承认，最坏监狱中的囚犯的生活，也比工人生活强20倍。农民的状况也很差。广大贫苦农民没地少地，不得不外出当雇工，遭受地主、高利贷者和资产阶级国家的盘剥和奴役，过着牛马不如的生活。在资本主义大企业的压榨下，城市小手工业者、小店主、小商贩也日渐贫困破产，无法生活。当时的法国情况正如马克思所说：“工商业扩展到极大的规模；金融诈骗庆祝了自己纵横世界的欢乐；民众的贫困，在卑鄙无耻的骄奢淫逸的景象对照下，显得格外刺目。”[1]
路易·波拿巴为了维护自己的反动统治不断强化国家机器，他养了50万军队和15万官僚，在全国各地建立密如蛛网的军事、警察等机构；他收买流氓打手，这批堕落分子把反动魔爪伸向社会的各个角落。通过这套空前庞大的专政机构，对全国人民进行反动独裁统治，取消人民民主权利，镇压工人和农民的反抗，对革命分子进行逮捕审讯、监禁和流放，还用行凶、暗杀等卑鄙行径制造恐怖气氛。他还利用教会麻醉人民，组成十万人的“黑军”，把教士当做“涂了圣油的警犬”。
马克思指出：“路易·波拿巴利用法国的阶级斗争篡夺了政权，并且以不时进行的对外战争来延长自己的统治。”[2]1852-1857年，路易·波拿巴曾多次对阿尔及利亚殖民地附近的非洲人民进行侵略战争，1857年占领阿尔及利亚附近的利比利亚。1854-1856年联合英国，同沙皇俄国进行瓜分地中海势力范围的克里米亚战争。1859年以援助意大利统一为名，进行反奥战争，夺取了意大利的萨依依和尼斯。1856-1860年，又伙同英国对中国发动第二次鸦片战争，侵入中国领土，烧杀掠夺，迫使清政府签订不平等条约。1864年还帮助清政府镇压太平天国革命。1861-1867年还派军远征墨西哥，等等。这些侵略性的殖民战争，耗尽了大量人力物力，加重了劳动人民的负担，给劳动人民造成了更大的灾难。
第二帝国的反动统治和资产阶级的残酷剥削，使法国国内阶级矛盾和阶级斗争日益尖锐。
法国工人阶级有着光荣的革命传统。自从18世纪末法国资产阶级大革命以来，工人阶级都是革命的主力。1848年6月，巴黎工人举行了英勇的六月起义，“这是现代社会中两大对立阶级间的第一次大交锋。这是为保存或消灭资产阶级而进行的战斗”[3]。虽然这次起义被反动派镇压下去，但巴黎工人以自己的英勇斗争向全世界表明，法国工人阶级已经“敢于作为一个政治上有自己利益和要求的单独阶级”[4]来反对资产阶级了。
在第二帝国时期，随着资本主义的发展，工人阶级队伍也不断壮大。当时法国工人阶级人数有300多万，仅仅巴黎就有工人45万人。60年代初期出现了一批工人组织。1863-1864年，成立了木工工会、炼铁工会、工人反抗协会。由于工人阶级的斗争，迫使政府取消了禁止结社的相关法律。1864年，巴黎工人与英国工人建立联系，1864年又派代表团到英国，向英国工人阶级表达出国际团结、共同战斗的决心，为反对社会经济秩序中的垄断和特权而斗争。
60年代开始，法国工人阶级不断展开争取改善生活条件和政治权利的罢工斗争，1867年巴黎、马赛、西眠等地工人多次举行罢工斗争以争取结社的权利；1868年12月里昂纺织工人为反对降低工资而举行罢工运动；1869年6月卢西尔地区矿工为争取提高工资、实行八小时工作制而举行的大罢工，遭到反动政府的血腥镇压。军队向罢工工人开枪，打死打伤几十人，激起工人的反抗怒潮。1870年初，克勒佐地区工厂工人掀起了反对资本家侵犯工人利益的斗争。这些斗争都深深地表明法国阶级斗争的日益尖锐化，工人阶级在斗争中经受了锻炼，革命的烈火越烧越旺。
第一国际成立后，法国工人阶级积极参加国际的活动。国际在法国获得很大发展。1865年底，在巴黎、里昂、南特、马赛等许多工业城市已经建立国际的地方组织。国际会员积极参加和领导当地工人的罢工斗争，在工人运动中发挥了重大的作用。
广大人民群众对波拿巴政权的不满日甚一日。1870年月1月，波拿巴的兄弟皮埃尔·波拿巴杀死共和派记者奈尔，激起巴黎群众的革命情绪。共和派的《马赛典报》发表文章，痛斥凶手以及波拿巴的血腥统治。1月12日，巴黎20多万群众给奈尔送葬，并举行声势浩大的示威。示威群众高呼“打倒波拿巴！共和国万岁！”的口号。
第一国际全体会员都参加了游行示威。“人民激动了；革命快要到来。”群众对波拿巴政权的不满，从两次全民投票中表现得特别明显。1869年议会选举时，尽管政府采取种种欺压手段，结果只获得450万张选票，而反对派却获得350万张选票。在工人占多数的城市里，人们对帝制更是恨之入骨，在巴黎，政府仅获得7.7万张选票，而拥护共和制的选票竟达到3.4万张。1870年5月的全民投票，又是波拿巴政权政治破产的明证。虽然波拿巴出动了全部反动军警，对广大群众严加控制，结果仍有1/3的人投票反对帝制。
革命形势不断发展，使路易·波拿巴的统治摇摇欲坠。这个政治冒险家看到，他的统治末日到来了，除了发动对外战争，转移革命目标以外，他看不出任何能够挽救自己统治的办法。波拿巴的母亲明白地说：“如果没有战争，吾儿将不能做皇帝了！”于是，这个政治冒险家就迫不及待地发动了普法战争。但是，正像历史上一切反动派一样，到头来只是搬起石头砸自己的脚。
[1]马克思：《法兰西内战》，《马克思恩格斯全集》第17卷，第357页。
[2]马克思：《国际工人协会总委员会关于普法战争的第一篇宣言》，《马克思恩格斯选集》第2卷，第337页。
[3]马克思：《路易·波拿巴的雾月十八日》，《马克思恩格斯全集》第8卷，第226页。
[4]马克思：《〈法兰西内战〉一书导言》，《马克思恩格斯全集》第22卷，第219页。
二、普法战争与德国统一
1870年7月19日，路易·波拿巴向普鲁士宣战，普法战争正式开始。
普法战争是普鲁士和法国统治阶级为争夺欧洲霸权、维护自己的反动统治而发动起来的。
从普鲁士方面来说，以俾斯麦为代表的反动容克贵族，早已决心通过王朝战争的方式，从上而下地实现德国统一。1866年普奥战争的胜利，使普鲁士成为北德联邦的盟主，势力大为增强。但是，这时德国南部四个邦仍在北德联邦之外。俾斯麦“统一德国”的梦想仍然没有完全实现。俾斯麦吞并南德四邦的主要障碍，就是波拿巴法国。因此，发动对法战争，打垮波拿巴法国，是俾斯麦“铁血政策”的重要一环，俾斯麦还指望通过战争，侵战法国矿产丰富的亚尔萨斯和洛林，使自己能够称霸欧洲。
从法国方面来说，路易·波拿巴坚决反对德国统一。他曾经公开叫嚷：把统一的德国当做自己称霸欧洲的劲敌，因此，“德意志应划分为三块，永远不得统一”。他千方百计阻止南德四邦加入德意志联邦。他还企图向德国莱茵地区扩张，把天然资源非常丰富的莱茵地区归入法国版图。60年代后期国内革命形势的高涨，更迫使他不得不走对外发动战争的冒险道路。
普法两国统治者，为战争做了长期准备。1870年夏天的西班牙王位继承问题，成为发动战争的借口。
在马克思长期教育下的德、法两国工人阶级，高举无产阶级国际主义旗帜，坚决反对王朝战争。
普法战争前夕，第一国际巴黎支部就发表了《告全世界各民族工人书》（7月12日），发出了反对王朝战争的正义呼声。宣言写道：“争夺霸权的战争，或维护某一王朝利益的战争，在工人看来只能是犯罪的胡作非为。”宣言坚决反对民族沙文主义的叫嚣，反对那些利用社会灾难来进行新的投机的人的无耻号召；宣言向全世界工人阶级庄严宣告：“不论我们的共同努力在目前会产生怎样的结果，我们这些不分国界的国际工人协会会员，总是代表法国工人向你们表示良好的保证。”[1]
第一国际法国支部，也纷纷发表类似的宣言。国际塞纳河岸讷伊支部的宣言尖锐地指出“这次战争是正义的吗？不！这次战争是民族的吗？不！这完全是王朝的战争”。