眼看今年就要说定一家媳妇给洪综了，洪综派人来哀怨的向傅琪致意：纵然是举案其眉，到底意难平。
傅琪眉头跳了一下。
搁在别人身上估计操刀而起的心都有了，傅琪本来就老成隐忍，这两年更被磨得反璞归真、大志若愚。
眉头跳了一下之后，就平静了。他连哼都没有哼一声。
心底里，洪综给他的伤害则很深、很深。以至于阿星问他的志向，他想也不敢妄想什么安国第一商！要知道洪综肯帮他，前提条件是“*前月下，朝闻道，夕死可矣”——救命！又糟蹋一个好句子。
傅琪不答应，洪综就永远不会让他爬到商业第一线。
傅琪被洪综困了三年，看不到出头希望。他默默地接受了这个命运，像青神岭顶的石头默默接受风刀雕琢。
忽有神秘女子夜访他，让他一见钟情，他双眼里有欢喜。这欢喜似在雪底储了一冬的花根，萌出芽来，花光萌动，在眼眸里流转，开得口来，也不过一句话：“姑娘何以会找上我呢？”
“你有前途啊。”阿星哄他。
但傅琪轻轻易易交在她手里的一颗心，烫到了她的手。她不得不说出事先没有计划好的话：“其实我对你们家老太爷很好奇。”
“哦？”
“是你的义父吧？你就把他软禁了，夺了他的家产？像你这么坏的人，我利用一下你也不要紧吧！让你欠我的情、被我驱使，我应该没有心理负担的吧？我是这样想的。”
“哦，不知姑娘打算如何驱使我？”傅琪笑容里微微的苦。
阿星先拿个好东西给他看：“你瞧！”
傅琪是识货的，不必阿星多加解释。
这是一块玉佩。且是洪缣的玉佩。
洪缣临走时，阿星从他身上“顺”过来的。
这块玉，是安仲少君洪缣在华国宴会上得到的那块白玉雕成的玉佩。
正因前年洪缣与云轩分碧、白双玉，被人极口传颂。洪综母子嫉急，将洪缣强行排挤，以至于朝中很多大臣看不过去，最终演化为朋党之争，洪逸的维稳措施竟然就是把洪缣软禁！害得洪缣出走。
人是走了，能量还在。阿星拿出来这块玉佩，就证明她的能量。
傅琪被洪综坑得这么惨。惟一还有可能翻过盘来的，岂不也就是如今行踪不明的仲少君缣？
要不要赌这一笔？
傅琪望天。
今夜月明，天穹沉青如拭。风把几抹云吹得细细的，如丝如缕。
“除此之外，我倒还有一个值钱的消息要告诉你，只不知你信不信？”阿星向傅琪抛过去一个笑。
她本来就已经很美，特意笑起来，更叫人喘不过气。
傅琪就信了他。阿星说，她很快就要做出划时代的好酒，把傅琪推上全安国第一的商人宝座。新的酒，不会是传统米酒，但原料中仍然会有米。优质、而廉价的大米，造出新颖、动人的美酒，这其间的差价，利润何止千百。为了这个前景，米价也要压下来。
于是傅琪毁弃与瘸子秦等人的结盟，打开了仓门，将他地盘上新收的米，称给了西商。压下了米价。
其实对于上等大米，也有刚需。西边诸城的上流社会、耽于饮食的人家。他们需要吃新米。
西商不管怎么打米战，必须把这一块需求给满足了。这样他们才能长久在西部诸城池立足。
瘸子秦正是看准这一点，拉傅琪结盟。秦、傅铁板一块，西商上等米收不足，只能向安国低头。将所有的米都按足价收购。
傅琪却毁约弃盟。
这时候毁约弃盟，卖的米，比以往价格毕竟低了一半。真正的损人不利己，瘸子秦本预计傅琪绝不会这样蠢。
哪晓得傅琪有了新的利益权衡。
阿星与黑狐一起拎着海蛇帮给的订麻价银，进了鸡鸡茶舍。茶舍外头，一个瘸腿的人，带着办事伙计，一步步走来。
瘸子秦如果能单干，绝不考虑与人联盟。
从根本上说，他不信任人。白花花的银子哪怕烧化了，也还是银子水；哪怕跟其他东西烧熔在一起，回头再炼出来，该几斤几两几分银子，还是几斤几两几分——它总归在这里！
可是人呢？太阳还没从东边树梢头走到西边儿的瓦檐上，院里鸟儿撅起屁股拉的一泡稀屎还没有干，人已经变得连从前的一点影儿都不剩了。
所以对于背信弃盟，瘸子秦没有心理障碍。他觉得，他如果不这样干，傅琪也会这样干。
瘸子秦做梦也没想到傅琪已经把仓库里的米粜给了西商，西商不再急着进米供给西边诸城的高端市场，他手里剩下的米缺乏销路，注定要跌。
瘸子秦只是觉得，西商老是不松口，一直顶下去，毕竟可虑。
阿星派黑狐去向瘸子秦做一项提议时，瘸子秦正中下怀。
提议是这样的：“我们老板想用市场价向您买米。买您全部的米。”
出价太优厚了，单子太大了，瘸子秦可不敢相信，眯着眼睛问：“现在的市场可够危险的呀，星老板敢接盘？”
他得到的答复事：阿星肯。前提条件是，如果他能帮忙阿星铺通贩丝道路。
桑张城现有最大丝商是大乔。扶植阿星，就是跟大乔作对。
瘸子秦不在乎跟大乔作对，他只在乎自己在当中能不能落下好处。
阿星提出，他可以接手瘸子秦手里的大米，让瘸子秦不至于承担米市的紧张风险。米价就按现在的市场价来，可是阿星不能付现银，要用生丝期票作担保。
就是说，瘸子秦现在把米给阿星，如果能帮阿星把生丝卖出去，阿星从卖丝利润里抽出米价付给瘸子秦。如果生丝贩不出去。阿星的丝、瘸子秦的米，一拍两瞪眼，都落不下好。
瘸子秦当场就大笑了：“星老板好如意的算盘！我秦瘸子可不敢领教。大管家。您请！您请！”端茶碗送客。
黑狐不怕被送客。做生意嘛，本来就都是漫天要价，就地还钱。
几经拉锯，黑狐的出价改为：同意支付现银，但并非全部货款，而是按行业惯例，百分之二十的定银。
实际上，就连这百分之二十定银的款项，阿星都没有。阿星的所有现银，都已经投入麻田麻料炒卖。如果抽出太多现银，炒卖资金链顿时断裂，安南地域的麻料泡沫会被戳碎。
可是阿星仍然对黑狐吩咐：“可以让步到这个程度。”
黑狐严格按吩咐办事，绝无质疑与偏离。
交易谈到这种程度，照理说也差不多了，但瘸子秦拧了拧脖子：“剩下的现银可以用货抵，但不是丝。”
“那是……”
“麻！”瘸子秦露出不怀好意的笑容，“我知道星老板手里有麻。”
黑狐脸上的表情，似乎是遭遇了猛烈伏击，都懵了。瘸子秦毫不放松，一定要用麻来抵。这是非常狠辣的要求。现在这个市场，麻料简直等于白花花的现银——不，比银子还硬实！
黑狐不得不对瘸子秦说：“我要回去请示。”
阿星的既定方针是从茧商做起、一步一步打进丝绸市场。麻料炒卖是为了积累资金而做。若只抓着麻料不放，因小失大，甚为不智。
瘸子秦的要价虽狠，他料阿星不得不让步。
黑狐请示完之后，确实无奈而难受地向瘸子秦让步：“就依秦老板的意思吧！”
海蛇帮的人乘着车子进入桑张城时，阿星正在安排瘸子秦的人验麻。至于银子，阿星说，要从银号提，一些银票要从各个渠道收回来，才能凑足定银所需，请秦老板等到当天晚上。
当天黄昏，海蛇帮的人也验了麻，满意的留下现银。
一批麻，阿星许给了两个人。他巧妙的布置，让两头验麻的人互不相见。之后，就等着瘸子秦取定银、送米票来了。
米、丝、麻，都是沉重的货色，运来运去的麻烦，所以在漫长的交易历史中，市场发展出一种“货票”，由商家出具、当地政府公证师盖章确认，票据转手，就表示商品所有权转手，不必非等沉重的货物从一个仓库搬到另一个仓库才算。
如果票据已经合法转手，货物却灭失，那么仍由上一手持票人承担责任。
阿星把麻票交给瘸子秦，就表示把麻都给了他。如果麻在仓库中失踪，阿星要补足差价。反过来，米票亦然。
眼看一切都很顺利，要去交票、拿银时，瘸子秦却突然产生了顾虑。
他抚摩着米票，像抚摸着心爱的孩子，辗转反侧，忧心忡忡。
阿星送走海蛇帮的人，约好了取麻的时间、方式。
瘸子秦喉头发干、四面张望，就好像有谁躲在角落里窥视着他、又说不定会跳出来给他一个建议似的。
黑狐在鸡鸣茶舍的茶灶边，不紧不慢给阿星泡了一碗茶。这里的水不错，跟山乌槛是同一水源：云晓河。云晓河自西奔腾来，本就是桑张城赖以滋养的重要血脉之一。山乌槛造的赫蹄不错，一部分原因也是为了这个。