听到这段话的人都有些出神。他们从来没想过水龙王祭祀是如何开始的，这种迷信活动向来寻找不到起源，犹如流言蜚语，最终入耳的版本可能和真实相差了十万八千里。谭念瑶留了心，派了人去打听，没想到还真打听到了消息。
含笑接着说道：“昨日水龙王祭祀取消，城中老人大多不同意，议论就多了些。有人想要反驳张大仙的言论，少不得要找点儿依据来。可追根溯源，越发觉得活祭不太可靠。按照流传下来的说法，第一个活祭水龙王的不是童男童女，而是一个罪大恶极的商贾。”这也就找到了天水城的起源。
谭念瑧的脸皱成了一团，“是不是顾长生有意派人传出来的消息？”
“二小姐高见。但我们在这儿是生面孔，人手也少，想要查漕帮就有心无力了。”含笑不紧不慢地解释道。
谭念瑶说道：“无论是谁传出来的消息，这天水城的来历肯定不寻常。一开始就是为了活祭这种事情建立起来的城，你以为能有什么好？”
谭念瑧呆呆看着谭念瑶，结结巴巴地说道：“可……可城里面的人……是无辜的啊……”
“肃城的大多数人也很无辜呢。”黄南嘟囔道。
谭念瑧瞪着眼睛，张了张嘴，却是说不出反驳的话。
滴答！
一声轻响。
陈海竖起了耳朵，做了噤声的手势。众人皆惊，屏息以待。
滴答！
又是一声。
“又下雨了？”谭念瑧看向窗户。
他们进屋之后，门窗紧闭，也看不到屋外的情形。
滴答！滴答！滴答！滴答！
声音越来越响，可又不太像雨声，太整齐了。谭念瑧不禁就想到了她第一次入宫时的情景。
那是十年前的事情，她被奶娘抱着，跟着家中女眷入宫朝贺皇后娘娘的寿辰。她年纪小，规矩不是那么重，但谭家好歹也是清贵的书香门第，家中少爷、小姐，乃至于仆妇都被严格教导。可她一入宫才发现，谭家的规矩只是严格，不是严苛。她在宫中看到了一排行走的宫女，每个人只有面容不同，首饰、衣着和行走的动作，都如出一辙，看得人毛骨悚然。她们行走的时候是没有声音的，但每一步落下，她都仿佛听到了整齐划一的声音，数个人的脚步声归于一体，响亮得如同炸雷。
“叮铃——”
谭念瑧一个激灵，惊恐地看向谭念瑶，发现姐姐的脸色苍白，眼神中也难掩惊惧不安。
滴答！滴答！叮铃——
那奇怪的雨声和铃声交替响起，像是有什么人故意制造出的声响。清脆悦耳的铃声悠远绵长，能传到万里之外的地方。
谭念瑧闺阁里面挂了一串风铃，风起的时候就会有美妙的铃音，可那种铃音和现在听到的不同。现在听到的铃音绕梁三日，缠绵过后，倏地勒紧。
谭念瑧捂住了耳朵，转而又捂住了喉咙。
她觉得那铃声的余音正缠着她的脖子，要将她吊起来勒死！
“嗡——”
奇怪的声音在室内回荡，盖过了铃声。
谭念瑧大口大口地呼吸着，潮湿的空气不知何时变成了寻常的清新空气，涌入肺部，让她顿时轻松起来。再抬眼，谭念瑧发现姐姐的脸上也有了血色，姐姐的眼睛正看着屋子的一角。她循着那视线看过去，发现那里挂着张清妍给的符纸。黄底红字，黄色的符纸，红色的朱砂符文，看起来很普通，像是那些糊弄人的鬼画符，可奇异的，谭念瑧从符纸上看到了点点金光。符纸无风自动，又是“嗡——”的声响，吹散了雨声和铃声。
谭念瑧秫秫发抖，瞪着那扇窗户。
屋内，没有人敢去打开窗户，看看外面，看看天水城到底发生了什么。
所以他们不知道，在雨声开始的时候，天水城的城门大开，三扇城门和沿河码头上出现了四队身影。四队人加起来有百余人，各个打扮得奇形怪状，穿袍子的，穿裘衣的，赤|身|裸|体裹着草叶的……短发、长发，束发或披散着，头戴簪或用布条绑着的……赤足行走的，穿着草鞋、靴子的……每个人都不同，浑身上下，唯一相同的地方就是他们的腰间都挂着一只铃铛。
铃铛漆黑，没有光泽，不见晃动，可却有清脆的铃声悠远绵长地从铃铛上荡开。无形的铃声敲击着有形的事物，无论碰到什么，铃声都会继续传递。
天水城的人惊愕地看着这些不知道从何处来、到何处去、又是何人的队伍。所有人都是下意识地去看他们的长相，但他们看到的只有一片空白。
那些人……都没有脸！
不，不是没有脸，是看到了他们的脸，可却记不住，转眼既忘，哪怕盯着不放，也记不下来。
这太古怪了！
明明所有人都知道这些人有古怪的，但他们心情很平静，只是探究地观察着这些人，没有人想要逃，也没有人去想他们是做什么的。奇怪的雨声和铃声都没有影响到他们。
“嘭”的一声响。
人们的目光这才收了回来，看向了声音传来的方向。
那是一个老婆子，倒在地上，脸上冷汗直冒，面无血色。一只苍老的手紧紧揪着心口的衣服。
“哎，这不是王婆子吗？”一个男人说道。
“她怎么了啊？病了吗？”
“王婆子身体可好了，八十岁的人还能出来买菜呢！”男人回答。
“那可是高寿了啊！”
议论纷纷，不约而同的，所有人都将这老婆子的倒地当做寻常小事。
老人扭曲的面容逐渐僵硬，手松了开来，颓然落在地上。
“这是喜丧了啊。她家有人吗？”
“有的，有的，我这就去喊她家的人来。”
众人平静地注视着那个不再动弹的人。
“啊！我的宝宝啊！”街尾又有哭声响起。只响了一声，又归于平静。
众人的视线越过那一队奇怪的人，就见一个年轻的妇人怀抱婴儿，瘫坐在地上，脸上的神情木讷空洞，仿佛被刷了浆糊。
有人说道：“那是猪嫂啊！”
“猪肉麻子的那个媳妇？”
“可不就是她嘛！我认得的，前些天小孩子病了，她婆婆还说用叶子擦擦身就好了，今早孩子不好了，猪嫂才把孩子抱出来，要去找大夫呢。”
“耽搁了啊。真是可怜。”
“是啊，耽搁了啊，真是可怜。”
满脸惋惜之色的男人还想要再念叨几句，忽然间手抖了起来。他听到了铃声，不是从那些奇形怪状的人身上，而是从他自己的身体内传来。
那是铃声的回响，只有一下，却漫长得不知道何时能停止。
他看向自己的手。手抖得不成样子。接着，他的脚也开始发软、颤抖，站立不住地扶着身边的墙壁，跪倒在地上。
刚才还在说猪嫂的男人看向自己，满脸惊奇。路过的一个女人漠然地对他解释道：“这是老酒鬼，家里面都被他喝酒败光了，这回终于把自己喝死了。”
“是这样啊？”那个男人的神色也变得漠然。
“可不就是这样。他媳妇被他耽搁了，真是可怜。现在他总算死了，他媳妇也可以改嫁，找个好人家了。”
“那就好了。”
声音渐渐离他远去，铃声又响了起来。
叮铃——
他趴在了地上，最后一眼看到的，是一对人从自己面前走过，不同的鞋，不同的脚。滴答、滴答……他们的脚步和雨声合在一起。哪来的雨呢？先前怎么没注意到根本这会儿根本没下雨啊。
叮铃——
铃声在脑袋上响起。那些人走过了他，雨声没了，铃声也没了。