老谢的罐头瓶子“啪嚓”一声掉落，惊呆了一屋子光屁股的男人。回头看，见老谢人躺在地上，双手抱着老三的大腿。嘴里喊：老三，你个龟孙，快跑啊。
老三激灵一下，看明白了芋头是冲着自己来的。蹦地下就从芋头的身边跑了出去。芋头挣扎，老谢的劲很大，芋头回身踹老谢的头。老谢不躲，鼻子就流出了一条血蚯蚓来。哩哩啦啦地洒在澡堂子的地板上。老三在胭脂街上裸奔，一路跑到胭脂街派出所里报警。老三的形象吸引了胭脂街上几乎所有的人出来看热闹，那天有点像过年。
事情的结局还不算糟糕。经调解，吴伯收回了自己澡堂子里的拖鞋，开除了搓澡工芋头。经过这么一闹，事后芋头跟小翠和好。芋头到小翠的花店帮忙。老谢呢，鼻子被芋头踹出血了，没有追究芋头的责任，芋头和小翠买了很多补品来看望并感谢。老谢没收，老谢急着去澡堂子上班搓澡，其它的管不了那么多了。卖电动车的老三从此再没有来“福生”澡堂子洗澡，他跟芋头和小翠的恩怨是自行解决的。具体怎么解决的，外人无从知晓。不过，芋头和小翠出门的时候，每人都骑着一辆崭新的电动车。
老谢在这次事件里起到了至关重要的作用，假如不及时发现芋头的反常举动，假如不及时把芋头磨好的刀子收起来，后果将不堪设想。假如不死死抱住芋头的大腿，卖电动车的老三这次也是在劫难逃。所以，老谢才是胭脂街社会治安的最大功臣。年终胭脂街社区颁发给了老谢一个奖状，还有一个新的电饭锅。
这个电饭锅后来惹出了一些小麻烦，原因是老谢煮饭的时候，这个电饭锅光加热不跳闸，煮糊了一锅的米饭。老谢不干了，拿着电饭锅去社区讨说法。社区的人说，电饭锅是奖品，是超市提供的，超市是赞助单位。质量问题应该找他们说去。老谢就拎着电饭锅和一锅糊米饭去找超市。开始要陪锅陪米，后来就要求赔偿精神上的损失。弄得超市老板很尴尬，从此怕了老谢。
自从芋头被吴伯解雇，老谢就一个人在澡堂子搓澡。老谢每天都呆在澡堂子里，这成了他的家一样。老谢很少出去遛达，也不再多管闲事。偶尔出去几次，都是办完事情就走。比如他去胭脂街上唯一一家超市买东西。这家超市是刚开不久的，原来不叫超市，叫商店。为了跟外面的世界接轨，就改成了超市，把拦住顾客的门打通了，顾客可以随便进去选商品。这样一来，也出现了一些麻烦，比如总丢东西，比如有小孩偷吃糖果。超市就雇佣几个小姑娘看着顾客，有嫌疑人还要堵住搜身。搜就搜吧，反正是漂亮的小姑娘，叫她们摸摸也不少啥。
小姑娘们的眼睛很尖，老谢是重点监控对象。老谢左挑右选，终于摸到了一瓶黄桃罐头。老谢买完不走，叫小姑娘打开。打开叫小姑娘吃掉。小姑娘被吓坏了，不知道这个怪异的老谢想干啥。死活不吃。老谢很生气，就进老板住的地方，把罐头倒进老板家的水瓢里。冲小姑娘说：我就想买这个瓶，泡茶。
一天，老谢突然宣布：搓澡涨价到五块。这叫胭脂街上的人们始料未及。先是愤怒，后来在社区张大妈老伴的带动下集体抵制“福生”澡堂，坚决不去澡堂来洗澡。吴伯慌了手脚，质问老谢凭什么涨价，这么大的事情怎么不跟主人商量就私自做主了。老谢不慌不忙，端着泡满浓茶的罐头瓶子，咕嘟嘟喝茶。气得吴伯出去找芋头，想重新启用芋头回来搓澡。
芋头正扶着大肚子的小翠遛街，还记恨吴伯因为拖鞋的事情解雇自己，借机刁难，说回去也成，搓澡的钱吴伯不能提成了。
吴伯心里憋气，回到杂货店就笑了。原因是胭脂街上的人们耗不过老谢。“福生”澡堂子的生意恢复了以往的红火。事后老谢说，办这件事情他是心里有把握的，没有谁能够脏着不去洗澡。还撺弄吴伯趁热打铁，就说煤涨价了，洗澡费用也提到了五块。吴伯跟女儿说了老谢的建议，女儿觉得可行。吴伯照办，生意照旧，真的没有受到影响。
吴伯打心里开始欣赏老谢了。有时候也会给老谢点好脸色，比如留老谢在家里吃顿饺子。女儿吴桂兰擀饺子皮，老谢包饺子，俩人配合得还很默契。
吴伯有天晚上去澡堂关灯，脚下一滑就摔了个四仰八扎。本来就七十多岁了，哪架得住这么摔，吴伯趴在地上起不来。幸亏老谢及时发现，背着吴伯往医院跑。胭脂街的医院规模小，治不了吴伯的摔伤，脊椎疼不能拍片照相，连夜往大医院送。老谢立下了汗马功劳，吴伯住院的两个月，老谢还经常来医院送饭买水果。感动得吴伯老泪纵横，连说辛苦了，路遥知马力，日久见人心。
吴伯的话总结得果然很准确，认识老谢是啥人还真得日久见人心。吴伯出院以后，再也不能健步如飞，他要拄拐慢慢挪动。这样，女儿吴桂兰就接手杂货店和澡堂子的生意了。叫吴伯没有想到的是，吴桂兰当家作主的第二天，突然宣布跟老谢结婚了。
吴伯拄着拐杖，瞅着老谢端详，心里想这老谢心机还很足，怎么就瞄准了自己的女儿了呢。吴伯反对婚事无效，给老谢的女儿挂了电话。老谢的女儿也不同意老谢的婚事，回来闹。还骂了吴桂兰狐狸精，勾引自己的亲爹老谢。吴伯听不下去，拿拐杖打了老谢的女儿。老谢的女儿很奇怪，质问吴伯为啥打自己。不是你打电话叫我回来搅黄他们的婚事的吗？吴伯哆嗦着说：我叫你回来领走你爹，不是来责骂我女儿的。
领是领不回去的，老谢铁了心，封了自己家的门，搬到“福生”杂货店来住了。老谢的女儿反对婚事不是为别的，主要是看中了老谢的退休金。经过一番讨价还价，老谢和女儿最后达成共识。老谢每个月要交给女儿工资的一半。吴桂兰同意老谢这样做了。
老谢的女儿说，她主要是为老谢考虑，毕竟是半路夫妻。以后万一过不到一块，这些按月领的钱兴许能够派上用场。到时候老谢不抓瞎。没有谁能够信老谢女儿的话。老谢的女儿过去在胭脂街上号召大家养过蜗牛。那时候她还不是大官，她的话还有老百姓听。结果，胭脂街满大街都是蜗牛在爬了，可是没有人来收购了。老谢的女儿就说可以在饭店推广吃蜗牛，结果炖了三大盆蜗牛，饭店一只也没有卖出去。从此老谢的女儿就失去了人们的信任。
老谢跟吴桂兰正式过上了日子。老谢只管搓澡，不管其它的事物。吴桂兰想在外面招一个搓澡工，老谢死活不同意。所有的搓澡活他都一个人包了。每天干得热火朝天的。
吴伯每天上午太阳出来的时候，就挪到杂货店门口晒太阳。边晒太阳边瞄着街道没收花圈的执法人员。见有戴大盖帽的过来，吴伯就用拐棍敲击地面。地面是青石板铺成的。拐棍敲击上去脆响，吴桂兰就跑出来抱起花圈往澡堂子里搬。
后来发生的事情跟花圈有关，一天夜里，不知道怎么回事，花圈就燃烧起来了。花圈一着，杂货店就跟着烧了起来。幸亏隔壁的小翠起来奶孩子，闻到外面的糊吧味道，喊芋头才发现了火情。吴桂兰背出了老爹，才发现老谢不见了。吴桂兰望着熊熊大火嚎啕大哭，消防车在胭脂街里七拐八拐就是接近不了目标，总算扯着水管子浇灭了大火，杂货店也烧得差不多了。
火灭了，吴桂兰哭着找老谢的尸首，以为老谢被就地火化了。哪里想到老谢揉着眼睛从澡堂子里钻出来了。吴伯噗哧一声笑了出来，说，好你个老谢，你倒知道防火啊，知道那里面全是水烧不着你。
隔壁的小翠和芋头半年后关了花店，在原来的旧址大兴土木，扩建了一排门市楼房。芋头和小翠开了一家杂货店，开了一家澡堂子。工人叮叮当当忙活了两个月，据说花费了十几万装修，澡堂子还有个名字叫“大富豪洗浴中心”。吴伯在杂货店的废墟上看到那边如火如荼，老泪就纵横了。
“大富豪洗浴中心”一开业，老谢这边的澡堂子就彻底歇菜了。
叫芋头和小翠想不到的是，来这边洗浴中心应聘搓澡的第一个人就是老谢。老谢笑呵呵地过来，说要到这边来搓澡。芋头就笑了，不但接收了老谢，还接收了吴桂兰。气得吴伯在当街点着拐杖骂，骂老谢和女儿的不争气。
老谢和吴桂兰开始也是有点不适应，慢慢就习惯了。一天搓澡不少挣钱，还省心，不用操心倒也不错。
芋头成了老板，小翠生了个胖小子。胖小子长到两三岁的时候，芋头跟小翠的关系开始紧张。芋头提出要做亲子鉴定。因为他怀疑这孩子是卖电动车的老三的种。理由是这小子的******有点粗大，很像老三裆下的物件。小翠气不过，说跟老三睡完两年以后才跟芋头好上的，根本不可能是老三的种。芋头不信，芋头说，那万一老三的种子是有硬壳的呢，两年以后发芽也说不准。小翠跟芋头理论不起，不理睬芋头。芋头就很粗暴地对付小翠。
老谢劝过，芋头斜一眼老谢说，你一个搓澡的，多什么嘴。
老谢就不再多说什么了，端着泡着浓茶的罐头瓶子进澡堂子。吴桂兰包了菜馅大饺子，喂饱了老爹，顺便给老谢带来几个。老谢正吃着，芋头走进来，皱眉头说，别整一屋子大蒜味。老谢就不敢再吃了。
老谢晚上下班回去，芋头在门口截住，搜身。最近，“大富豪洗浴中心”丢拖鞋。芋头检查，每个人都要查。查老谢和吴桂兰最仔细，连饭盒里都查看了。小翠看不下去，制止过，芋头瞪眼，说，你个娘们家，知道啥。当初我偷拖鞋就是用饭盒盛出来的。
芋头后来跟卖电动车的老三的老闺女好上了。老三的老闺女从城里的师范毕业，会弹钢琴。毕业工作不好找，就来洗浴中心做服务员。芋头就叫她做秘书。小翠开始不同意，一个澡堂子用不起秘书。芋头变本加厉折磨小翠，示威似的给秘书配备了钢琴，没事就在办公室里弹。一天晚上，小翠推门进办公室，见老三的女儿一丝不挂坐在钢琴边上弹呢。小翠怒火中烧，质问老三的女儿。老三的女儿还很委屈，说是经理说工作服脏了，他都拿去干洗了。
忍无可忍的小翠骑着电动车去了胭脂街外面公路上的加油站，买了汽油回来。往杂货店的货架子上泼，拿火柴点火的时候被人发现了。发现的那人是老谢，老谢奋不顾身地抱住小翠。小翠看不清楚黑暗里的人是谁，死命地咬住老谢的手。
鲜血流了出来，老谢到底没有松手。小翠看清楚是老谢以后，在黑暗里嘤嘤地哭。老谢说，孩子，你咋想不开呢。这个世界，离开谁都能够活。为了孩子，你也不能犯傻。
小翠一头扎进老谢的怀里，说，叔啊，当初你们杂货店的那把火就是芋头放的啊。
老谢轻轻叹口气，说我知道了。
胭脂街上那年发生了两件大事，一是，小翠和芋头离婚，小翠带着孩子不知去向。芋头不久以后娶了秘书，辞退了老谢和吴桂兰。他的洗浴中心招聘的都是年轻的服务员，生意很火。不过，很快就被警察查封。据说，芋头涉嫌贩毒吸毒，警方接到了一个女人的电话。按照举办电话，警方很容易就查获了芋头的吸毒行为，还在隐蔽处缴获了毒品。
第二件事更有意思，老谢翻盖了房子，开了家桂兰花店。吴伯还是每天坐在太阳底下骂老谢，老谢也不恼，侍弄花，接待顾客。夏天也能够见到老谢在给吴伯搓澡，这边搓着，吴伯就骂着。老谢嘻嘻笑说，爹啊爹，叫我过把瘾吧。
老谢叫着不口羞，其实，他只比吴伯小一旬而已。
老谢在胭脂街继续着他的幸福生活，有一天人们看到给老谢送花的车上下来一个女人，从背影判断，那个女人很像小翠。
谁知道呢，胭脂街上变化很快。政府在加速改造棚户区，老街以后就没有了，只有老谢的幸福生活还会继续下去的。