王树芬沉着脸给大女儿，说你还有啥不知足的，他姐夫哪点不好？你就给他点笑模样不行啊。大菊说，你们就知道给他争理。王树芬说，不给他争理，我给你争理？让你们离婚啊？大菊说，这回高低得离，跟他过不下去了。王树芬骂，祖宗啊，离你就别回来给我丢人现眼啊。大菊不跟妈理论，老人都是往一起圆全，年轻人的事情他们不懂。大菊转身进厨房，看还有什么活没有干。王树芬坐在椅子上没动地方，说，你把东西都拿回去，你爸和我都还能动，不图你们拿多少东西，你们过好了，和和气气的就行。这么着放着好日子不好好过，生气弄景的，给我金元宝你爸我们俩也乐和不起来。大菊在厨房不回答，问大宝和二宝他们呢，还是中午回来啊？净等着吃现成的。大女儿就这样，烟不出火不进的跟你蔫揉，问也是白问。
王树芬的心情还是受了影响的，大女儿和大女婿之间一直冷战不断。王树芬看见老伴李朝阳闷坐在床上抽烟，这才意识到自己不该破坏生日的喜气。于是，主动跟大菊交代菜的准备情况。大菊就熟练地开始热身，做调料油，将各种调料装好，泡上淀粉留着勾芡用。王树芬下楼打电话，这回小菊的手机里是别人在说话：你所拨打的电话已关机或不在服务区内。王树芬回来就纳闷，不知道小女儿把手机借给谁了，那个说话的女的凭啥关了小菊的手机。
二宝是和二儿媳妇一起回来的，带着孩子。孩子今天放假，进屋就看着锅炉新鲜，总去玩火。二宝的包里有两件衣裳，是给李朝阳的生日礼物。衣服是去年的积压，式样不是很新了，二宝媳妇说挂着也没有人买，干脆给爸做生日礼物，也省着买大米和面粉弄一身白花花的了。二宝觉得礼物有点少，两件衣服进价顶多不到五十块钱，媳妇就不愿意听了，跟二宝闹了一场。说咋能按进价算呢，谁买衣服能买到进价啊。按卖价算，这两件衣服还兴许唬出二百多呢。二宝寻思一下也对，二宝媳妇神通广大，专门能对付进城买衣服的乡下人。去年腊月，二儿媳妇进一套西服，进价八十，都是二百多卖给乡下人的。这样一想，二宝心里就舒服了，觉得跟哥哥大宝比起来，自己对爸妈还是要好一点的。
二宝两口子从一进屋开始，就处处跟大哥大宝比，越比越有点气不过。人大姐老早就来做饭做菜忙活来了，凭啥他们两口子十一点二十才到。我给爸过生日，拿的是服装。你们就拿了几十个馒头来应付啊。二宝媳妇不是省油的灯，话里带着钩，挂着刺，专往大嫂子的心窝上捅。嘴里半真半假，半闹半笑，跟大宝媳妇不干活逗开了嘴皮子。大宝来得晚，是为了卖馒头，这样急着赶回来，卖不了的馒头就拿给家里。大宝想得很简单，有啥拿啥。大儿媳妇也图个省事，觉得丈夫挺知道节省。没有想到，自打进了这个屋，火苗子就腾腾被二儿媳妇给挑逗起来了。
二儿媳妇先是给老公公试衣服，一件衣服翻过来掉过去地试。嘴里还直劲问：大嫂子，蒸馒头做买卖发得都冒泡了，给咱爸买了啥礼物啊？大儿媳妇看了一眼方便袋里装的馒头花卷豆沙包，脸上就挂不住了。拽大宝进小屋，从大宝的屁兜里拽出一百块钱来。当着二儿媳妇的面，给了李朝阳。二儿媳妇当场就没电了，大宝媳妇还酸得溜地揭发，像这种便宜的衣服早市才卖三十块钱两件。气得二儿媳妇不是好脸色骂孩子不要玩火了，这么没记性玩火晚上要尿炕的。中间的爷们就难做人了，二宝觉得大嫂子太过分，搞突然袭击。每年都不给现钱，今年突然就给了，要知道给现钱，我还不拿衣服了呢。大嫂子不懂事，飞扬跋扈惯了，那大哥听娘们的教唆就不应该了。溜边擦沿地给谁念话听呢？二宝性子急，觉得大哥伤害了他。正巧三宝在土锅炉跟前鼓捣玩，一股胶皮味被鼓捣得满屋是。二宝就骂了三宝，说你个傻了吧唧的，滚一边去！
三宝正在烧一个小废旧电机，里面有铜线，只有把外边包着的硬塑料壳烧掉，才能扒下铜线。被二哥一骂，就哭了。王树芬把三宝拉走，弄他自己的屋里去。二宝脾气不好，看不上傻子弟弟。一会儿的饭也得单分出来，让三宝单独在一边上吃。三宝吃饭没有好吃相，他要是上桌子，这个屋里只有老两口不反对。
大宝对弟弟的脾气不满意，再咋说也是咱弟弟，骂他干啥？拿傻子出啥气？可这话不好说，爸过生日，不能破坏气氛。大姐把菜一样一样端上来，就主动张罗摆开了圆桌。还打开了酒，酒香飘了一屋。
王树芬跟大儿子商量，我去给你老妹子打电话去，咱一起吃。大宝就拦住妈，说我这有手机。滴滴按妹妹的号码，听了听说关机了。二宝说，这么没心呢，不知道爸过生日啊。大姐洗了手出来说，二宝的性子就是急，说话像放炮仗啊。二宝冲大姐笑了笑，笑是挤出来的，媳妇在脚下踩他呢。二宝做服装生意，从大姐夫那借了一万块钱，一直没还呢。所以大姐说话就权威了起来。王树芬说，那就不等了，咱先吃。话刚说完，门咚咚有人敲，王树芬高兴了，一定是小菊回来了。抢着去开了门。门口站着一位漂亮的小姑娘，手里捧着一只生日蛋糕的盒子。王树芬一愣，以为是她找错了门。那小姑娘甜甜地说，我是“甜甜”蛋糕店的，李小菊小姐要我给寿星老送生日蛋糕来了。
搞得一场虚惊，这死丫头，弄得是什么事吗？李朝阳还是吃了两口小女儿的蛋糕。味道还满不错的，王树芬说，那可是好钱来的。送蛋糕的小姑娘等着签完字却不走，要车费。说蛋糕钱李小菊小姐已经付了，可李小菊小姐说离市区不远，很明显她说了假话。这样她自己来这里打车花了十块钱，车费蛋糕店是不会给她付的。小姑娘的意思很明显。二宝说，要钱你跟李小菊要去，跟我们说不着。小姑娘站在门口说，那我就等着李小菊回来。
王树芬压事，偷着摸出十块钱来，塞给了小姑娘。才把她打发走，酒席刚开始一小会，门就又响了。大菊要去开，王树芬说，这回准是小菊那死丫头。王树芬开门，门口站着一个怒目而视的少妇。王树芬刚说完她就是李小菊的妈妈，那女人就破口大骂，一边骂一边数落。那女人的意思还是表达清楚了，说小菊勾引了她老公，今天早上被她堵在家里的床上了，连裤头都没穿呢。
王树芬有心脏病，有几年没有犯了。被她这么一骂，心口不得劲，就歪在门口站不起来了。二宝要出来揍那女人胡说八道，二儿媳妇骂二宝嘲种，又不是你一个人的事，你逞什么能？那女人怕吃亏，也想扩大影响，彻底搞臭情敌。下了楼到空地上接着骂。大菊心疼爸妈实在忍无可忍，推开窗子骂：就勾引你们家爷们了，咋着吧？你身为女人，连自己的爷们都管不住，你有毛病吧你？不要脸你？要是我早撞大门死了得了，看你那一身的肥肉早该给人家倒地方了。要撒泼你回去跟你男人撒去啊，跑这发骚算什么英雄。
女人马上就蔫了，打车走了。她一走，大菊就伏在阳台上哭了。这些话应该是骂给自己的，丈夫跟别的女人那样，自己不也是没有办法吗？想着自己的事，就恨起妹妹小菊来。真是不争气，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿中间多块肉的男人不有的是，非得夺人家的干什么？真是浪得出了圈昏了头啊。
李朝阳老汉一直在桌前喝酒，王树芬缓过劲来，才发现老伴喝下去半瓶白酒了。王树芬夺酒瓶子，说别让你爸喝了，医生不让你爸喝酒呢。大宝说，妈，你别上火，我妹子那事，还不一定有没有呢？不能听那死娘们的一面之词。再说，就是有，这年头也不珂碜。李朝阳把酒杯往桌子上一墩，说闭嘴，还知道啥叫脸吗？这事一传出去，邻居们拿咱的脸当屁股呢。李朝阳抓起桌子上的蛋糕，使劲摔在了地上。
李朝阳醉了。
三宝一直瞅着桌子上的蛋糕呢，见爸爸把蛋糕摔了，出来往起捡。二宝又开始骂，你个傻子，不知道脏啊。二宝摸出手机，给小菊挂电话，仍然是关机。二宝说，好你李小菊，丢人吧你，这个家我待不下去了。二宝走了，儿媳妇领着孩子也跟着追了出去。二宝喝酒好惹事，一个人走她不放心。
大宝接着在饭桌上吃饭，妹妹的事显然没有影响到他吃饭的热情。两口子都在吃，儿媳妇给大宝使眼色，有事情要和妈妈商量。大菊也来安慰妈，事情得等小菊回来才能知道是咋回事。王树芬胡乱地吃一口饭，三宝吵着要蛋糕吃，王树芬挑没有被弄脏的地方给三宝捡起块蛋糕。三宝一边吃，一边说，妈，我把锅炉烧得通红了，爸说要加水呢。王树芬瞅着三宝，眼泪就刷刷掉了下来。
大宝就劝，说二宝不懂事，妈你别往心里去。前些日子我说的事，艳娟他叔给咱留着名额呢。大宝说的事情，是关于三宝的。艳娟是大宝的媳妇，她乡下有个老叔是乡里管民政的，他们那的养老院条件不错，想把三宝弄那去。王树芬马上表明了立场和态度，不行。大儿媳妇就插嘴开导婆婆，你还能管老兄弟一辈子啊？那养老院有吃有喝的，我叔都说，三宝要是去了，就选他当组长。领导一帮老头老太太干活，妈你说，一个傻子还能当上官，我看不错。王树芬听了儿媳妇的话心里硌得慌，不高兴就把实话说了出来。王树芬说，你们这样做还不是为了这楼房，当我心里没有数呢。我告诉你，大宝，只要有你妈和你爸一口气在，这楼房就一定留给三宝。这楼是给他养老的。说着，王树芬就用大襟擦开了眼睛。
场面一下子就僵了。大儿媳妇摔了脸，看妈说的话，好象谁没安什么好心似的。不让三宝走，你就养着他吧。大儿媳妇走了，大宝转了两圈，听媳妇在楼下喊，瞅了瞅大姐。大姐就把头低下了。大宝说，妈，这楼趁现在还能唬出个好价钱，再过一年半载就完了，你说谁来买没有暖气，水也不供应了，电也没有了的楼？王树芬抬头看了大宝半天说，滚！
小菊一直没有回来，打电话也没用，还是那句话你所拨打的电话已关机或不在服务区内。李朝阳醒过来了酒，有点回忆不起来刚才发生了啥事情了。问谁把蛋糕弄地下去了。王树芬羡慕老伴，李朝阳有健忘症，回忆很费劲。王树芬送大菊走，到了楼下的路口嘱咐大女儿，回去好好过日子，别让妈跟着操心了。大菊的眼泪被妈的话催了下来，重重地点头。
王树芬把女儿送走，去煤棚子锁上门。王树芬显得挺高兴的样子，她是故意做出来给邻居们看的。王树芬一向如此，家里的事都捂着，好不好也是自己的儿女。自己可以爱也可以恨，却不允许外人讲究和笑话。
王树芬要往楼上走的时候，头顶上响起了一声巨响。王树芬抬头，看见自己家的窗户呼啦一下子就飘了出来，周围了窗子玻璃也像冰块破裂一样刷刷地脱落。一只黑糊糊的东西从自己家的窗子里飞了出来，是半截锅炉！
王树芬脑袋嗡地一声。三宝给烧红的锅炉加上水爆炸了，楼上还有老伴和三宝呢。王树芬想往楼上跑，可腿一下子就软了，只好眼睁睁地看着半截锅炉在空中飞翔……[7594字]