马艳梅一直感觉内心愧对大姐马艳红，几次跟曹红柱提，要给马艳红当红媒。带带拉拉地亲事也相了好几个，都是有始无终。这其间的原因有很多，马艳红的眼光高是一个方面，对方感觉马艳红的条件也过于苛刻。马艳红要求结婚必须是上门女婿。这在封闭落后的山村还是有一定难度的。上门女婿在山村是受一定歧视的。何况男方家并不贫穷，也没有必要非要做上门女婿。而马艳红在这个问题上是没有任何商量和通融的余地。事情摆在那里，两个年龄小需要上学读书的妹妹，还有瘫痪的马广太，都是离不开马艳红的。
转眼马艳梅怀上了曹红柱的第二个孩子，马艳红这边的婚事还是没有动静。除夕夜，马艳梅腆着大肚子，特意回家过的年。她把屋子里乱弄一气，不知真相的马艳红就把乱七八糟的东西重新摆放好。这些东西里面，其实马艳梅最在意的是那坛子荤油。
在饮马池，除夕夜搬动荤油坛子意味着是要动婚（动荤）的。马艳梅期盼着大姐这一年能够嫁出去，有个男人陪伴，大姐也少受一些累。花开的时间是有限的，马艳梅不愿意看到大姐一再错过花期。马艳红现在的皮肤愈发地黝黑结实。曹红柱家的土地现在还归马艳红种着。马艳梅经营超市，带孩子，顾不上侍弄土地。曹红柱也不爱下庄稼地，土地本来想闲置起来，马艳红不同意。曹红柱就说叫大姐种着，一分钱都不会收取的。马艳红却是一个认真的人，怎么肯白占了便宜。曹红柱和马艳梅拗不过，只好依了她折腾。马艳红每年秋后，卖完粮食都会分给妹妹家一些钱。当然，地里产的粗粮，曹红柱家也是不会短缺的。
曹红柱的市场越做越大，建筑的木工工程和装修业务开始齐头并进。县城只是现在很少的一部分业务。曹红柱很快就在大城市有了落脚之地。几个工程下来，曹红柱就赚了钱。曹红柱本来想叫马艳梅一起进城去生活，马艳梅带着曹美红去了两个月，觉得省城太拥挤。空气也不好，就重新回到了饮马池继续开超市。马艳梅的超市其实就是一个营生，曹红柱根本不在意这点收人。曹红柱现在是饮马池的红人，旧的摩托车早都淘汰了，曹红柱买了饮马池第一辆小轿车。开车回来那天，曹红柱把师傅马广太抱到车上，拉着全家在饮马池开了几个来回。马艳丽和马艳秋放学都是曹红柱开车接回来的。这下，叫马广太一家在饮马池出尽了风头。
这俩妹妹都很争气，学习好。马艳丽已经考到了县重点高中，而且进了尖子班。曹红柱在小姨子的花费上从来没有吝啬过。马艳红却严格控制，不叫曹红柱插手家里的事情。这几年的年景都还不错，收成好，粮食的价格也在上涨。每年土地的收入，马艳红完全可以把日子调理得有滋有味。生活总是要有点遗憾，除了马艳红的个人问题迟迟不能解决。其它都是向着好的方面发展。
背着大姐马艳红，马艳梅这些年一直没有忘记寻找妈妈王兰花。每次得到蛛丝马迹以后，马艳梅就跟曹红柱商量，瞒着马艳红赶紧去找。办法想了很多，线索也不少，最后都一一落空。王兰花就像石头掉进大海里一样，悄无声息，无处可觅。寻找王兰花，叫马艳梅也付出了沉痛的代价。曹红柱打电话回来说，有人说在县城城关镇发现了一个流浪的女人。那几天正好下大雨，马艳梅担心的不行。不顾曹红柱的劝说，执意要去看看。挺着大肚子的马艳梅，刚出家门就摔到村口的山沟里。孩子摔掉了，这次意外也导致了她不能再怀孕了。
寻找王兰花，曹红柱每年都要花费一些钱。这一点上，曹红柱一直不心疼。这也是他喜欢马艳梅的原因。曹红柱骨子里有很深的恋母情结，寡妇妈妈一辈子忍辱负重，其实都是为了苦命的曹红柱。曹红柱有时候看着熟睡的马艳梅和孩子，就想，要是妈妈活着看到曹红柱这样幸福该有多好。曹红柱很热衷床上的事情，每次回来都要折腾大半夜。曹美红是个小精灵，渐渐长大以后，两口子再亲热就不方便了。有一年马广太过生日，曹美红说的一番话叫马艳梅和曹红柱都很尴尬。曹美红感冒了，马广太问为什么不盖被子。曹美红就大声说，被子被爸爸踢掉了。爸爸妈妈都不穿衣服在一起抱着打架，真羞。马艳梅涨红了脸，马艳红狠狠瞪一眼妹妹和妹夫，以后曹红柱再从外地回来，就往超市打电话，晚上叫妹妹把孩子送过来。
后来曹红柱因为工程多，业务忙，回来的次数逐渐少了起来。不过，每次回来曹红柱都要到马艳红家来看望马广太。钱是钱，礼物是礼物。曹红柱尤其是会讨两个小姨子的欢心。每次都给带化妆品等女孩子喜欢的小玩意。很多东西都被马艳红直接给没收了，说是替妹妹们保管。现在妹妹在读书，心思多花在学习上。不能把社会上那一套学会。俩妹妹都很听话，不听话也没有别的选择。在这个家里，马艳红有绝对的权威。早都结婚成家的马艳梅，都对大姐言听计从。每次马艳红说什么，马艳梅是第一个忠实的拥护者。两个小妹妹稍有抱怨，马艳梅会带头帮助镇压。
这一年腊月，曹红柱从省城开车回来，马艳梅发现了一些不对劲。曹红柱的公司规模扩大了，招聘了几个漂亮的女大学生。这件事情叫马艳梅有些不高兴。马艳梅觉得装修公司没有必要招聘女孩，本来就是男人的事业。曹红柱不那样认为，他眉飞色舞地解释说，现在公司招聘这些女孩以后，业务越来越多。马艳梅很反感，顶撞说，你们是装修公司，也不是色情场所，靠女孩子的长相招徕生意，你丢人不丢人啊？
曹红柱想念马艳梅本来风尘仆仆归心似箭的，没有想到迎面被马艳梅浇了冷水。现在的曹红柱也是有些钱的成功人士，觉得马艳梅太不给自己面子。马艳红派马艳丽过来接曹美红，马艳梅就没同意。马艳红没有接到孩子，意识到妹妹家这是闹了矛盾。小年的时候，马艳红在家里张罗了饭菜，喊马艳梅一家过来吃饭。从中调解两口子的矛盾。问明白了是曹红柱的公司招聘了女职员，马艳红就笑了，说艳梅你也真是，曹红柱是啥人，你心里最清楚。两口子要互相信任，不能瞎怀疑。艳梅你真是任性。有事不会好好跟曹红柱说吗。
曹红柱以为马艳红这是替自己说话，马上倾倒了一肚子苦水。马艳红点头，表示理解。最后说，马上要过年了，大家都要高兴些。尤其是艳梅，要带好头。曹红柱也不是不通情达理的人，现在就打电话给那几个女孩，把她们辞掉。需要补偿的工资，大姐来出。
曹红柱看着马艳红把自己的手机摆在眼前，大眼睛认真地一眨吧一眨吧瞅着自己。曹红柱感觉到彻骨的寒流，手就哆嗦了。硬着头皮把电话拨通，把人家一一给辞退了。马艳红很开心，捅一下马艳梅说，你看，曹红柱还是心里有你吧，虽然心疼那边，但是还是知道谁轻谁重。你啊，也对人家曹红柱好些。今天晚上，美红就住我这了，时间长了，我都想这个小妮子了。美红，你想没想大姨啊？
这次马艳红是彻底给马艳梅出了气。晚上曹美红就没跟马艳梅回家去住。天不亮，马艳梅头发蓬乱，满脸泪痕地回来了。一进门就“哇哇”哭起来。马艳红吓一跳，细问怎么回事。
曹红柱酒桌上被马艳红给震慑住了，心里窝火。不敢怒也不敢言，多喝了两杯酒，回去的路上收到一位女职员发来的挖苦短信。曹红柱就有些不高兴。马艳梅的心思缜密，哪里会放过曹红柱的风吹草动。俩人钻进被窝开始亲热，带着观察感觉的马艳梅明显不够投入。曹红柱却一直很忘我，马艳梅察觉到曹红柱的变化。曹红柱这次回来亲热的花样明显多了起来，马艳梅一直忍耐着任凭曹红柱摆弄。激情过后，马艳梅披衣而起，问曹红柱，哪学的手艺？曹红柱说什么手艺？马艳梅说，你还跟我装是吧？刚才你前后左右的鼓捣，没有人给你传授知识，你怎么会的？曹红柱正要睡觉，不回答，只给了马艳梅一个后背。马艳梅急了，“呜呜”哭起来。对曹红柱又抓又打。曹红柱也心烦，没有想到把心底的秘密说了出去。
这事其实也怪马艳梅的神经质，曹红柱心底的秘密一直没有跟人说过。马艳梅当时数落，我们家哪点对不起你。我爸教你手艺，给你买摩托车，你才会有今天。我姐对你好，帮你发送你妈。你当初如何脚踩两条船，是我姐大度才最后成全了咱们。曹红柱实在是听不下去了，就说，你怎么不说你爸占我妈便宜的事情呢，那摩托车不是白给我的，是我妈拿身体换来的。你以为你们家都是好人啊？你姐是成全了咱们，可你没见她逼迫我的劲头吗？我的公司想用谁，你大姐可以随便出来挡横决定事情，这也太过分了吧！
马艳梅被曹红柱的反抗弄得惊愕住了。这样的事情，怎么可能。老实本分的爸爸怎么可能占曹红柱妈妈的便宜。再说，哪有儿子抖落妈妈的丑事的？马艳梅情绪激动，更加的折磨曹红柱。曹红柱气红了眼睛，说，我娶你马艳梅，就是为我妈妈解恨的。是，我就在外面没学好，学的这些东西，专门是来弄你的。
吵了一晚上，马艳梅面对曹红柱第一次如此激烈的对抗，明显感觉力不从心。情急之下想到了大姐马艳红。就对曹红柱说，你等着，我把这些都跟大姐说，叫她跟你算账。曹红柱也气昏了头。说，你爱说不说，我还怕你大姐不成。当初我都没惜得要她，她还有脸跟我算账。曹红柱的这番话说完就后悔了，他知道大姨子马艳红是最不能得罪的。
马艳梅鼻涕一把眼泪一把跟马艳红诉苦，马艳红耐着性子听完。简单总结一下曹红柱的罪状，一是无中生有，栽赃陷害爸爸马广太占他寡妇妈的便宜。这点是万万不能容忍的。二是对马艳红和马艳梅要求辞退女职员怀恨在心，打击报复。三是曹红柱在外面有钱就学坏了，一定有不良行为。马艳红不解马艳梅是怎么感觉到曹红柱学坏的，马艳梅也不方便说各种亲热姿势的事。马艳红没有经历过男女之事，还是糊涂着。不过马艳红坚信，曹红柱要是接触狐狸精的话，一定会有狐狸的骚味。所以调查取证很关键，姐四个必须心齐。先把证据找到，然后才能掌握主动。
姐四个倾巢而出，杀进了曹红柱的家门。也不多说话，开始翻查曹红柱带回来的物品。马艳丽收获最大，在曹红柱的汽车后备箱里发现了几张光盘和合影。合影都是那些女职员跟曹红柱的，光盘需要马上验证。碟片放进了影碟机，里面的画面不堪入目。马艳丽和马艳秋也猝不及防地看到了，气得马艳梅捂住了画面。马艳红也臊红了脸，说，曹红柱，证据就在这呢，这些女人到底是谁？你们什么时候弄的这些脏东西？曹红柱百口难辨，说，你们长点知识行吗，这都是买来的，跟我没有一毛钱关系。我手底下的农民工，一年都不能回家一次，想老婆就买的光盘看，不知道谁塞到我车里的。
马艳梅说，都这个时候了，你还嘴硬是吧？你学的那些脏东西，跟这上面的一模一样，你还想抵赖。马艳红更加痛快，说，甭跟他废话，棍棒底下出实话，不打他是不能说。
曹红柱脸上挂彩，头发被薅下几绺。门牙也磕到了门框上掉了一颗。最后总算爬上了房顶，做最好的抵抗。曹红柱不叫马艳丽和马艳秋把梯子支上来，一直使眼色，试图唤起送她们化妆品的往事来。马艳丽很为难，说，二姐夫，你别求我们，我们都听大姐的话。她说不打你，我们立马就住手。咱们也没仇没怨的。马艳秋点头，附和三姐马艳丽，说，二姐夫，你还得求大姐和二姐，这样硬抗下去肯定不行。大姐的脾气你还不知道，你不服软她会攥着你小尾巴不撒手的。
马广太还是听到了消息，自己摇着轮椅冰天雪地地赶来。马艳红正带着姐妹围攻曹红柱，马广太在风雪中哽咽一声，朝马艳红说，住手吧，你们再闹下去，全饮马池的乡亲就都知道了。给你爸留点面子吧。
马艳红手里的木杆子“当啷啷”一下掉了，从马广太那绝望悲伤的眼神里，马艳红嗅到了真实的气息。曹红柱真的没说假话！想想这么多年来，曹红柱对这个家，对马艳梅一直不错。真相得到证实以后，马艳红倒突然感觉有点对不住曹红柱家了。
马艳红对妹妹们说，好了，别打了。
曹红柱跟马艳梅冷战期间，工程出了事故。有工人从楼上摔下，酿成了惨剧。这起事故影响很坏，媒体公布以后，公司为了躲避风头，只好停下来。赔偿工人的抚恤金，以及为平息这件事情要跑的人情，叫曹红柱尝到了挫折。马艳梅是识大体的女人，冷战归冷战，生气归生气，她还是把这些年的积蓄全部拿了出来，都交给了曹红柱。马艳红也把家里的存折取出来，连同密码一起寄给曹红柱，暂时抵挡一下公司的颓势。
这种状况之下的曹红柱，彻底被感动。认真思考一下自己的内心，他发现自己是离不开马艳梅的。痛定思痛以后，曹红柱开车返回了饮马池休整。曹红柱事业上的低谷，成全了他跟马艳梅的关系复合。当然，马广太一家也不再提这件事情。马广太以前不知道曹红柱知道那段私情，现在秘密变成了不是秘密。马广太先是感觉无地自容，然后是很少说话。尤其是曹红柱来家里，马广太就一言不发。
马艳红一度很焦急，知道马广太为这件事情内心产生了郁结。时间是最好的稀释剂，久了就会冲淡一切。最近马广太睡眠不好，晚上做梦总梦见王兰花。有时候喊着王兰花的名字醒来，一身的透汗。马艳红这些年习惯了给马广太擦洗身子，这一天终于问了马广太。爸，你是不是想我妈了？马广太愣愣地看着马艳红，半晌才说，你说人要是犯错，给个机会改正，她就不会走太远是吧？唉，我们都太苛刻了。马艳红不置可否，点头不是，摇头也不是。王兰花的出走，其实跟马艳红是有直接关系的。可是这么多年来，马艳红没有为自己的行为后悔过。在马艳红的心里，女人，是不可以那样下贱。身体的欲望是魔鬼一样，马艳红领教过这其中的折磨。当初曹红柱选择妹妹马艳梅，马艳红是有过挣扎的。可是她从来没有在人前哭过。那暗地里的伤感，随着黑夜袭上心头的失落和悲伤，马艳红是一天一天品尝过来的。王兰花也是女人，而且是生理正常的女人，她肯定孤独。面对着没有希望的生活，出轨是必然的结果。在偷情这件事情上，王兰花是有不可推卸的责任。但是，马艳红知道，除了王兰花旺盛的****之外，冰冷的母女关系和家庭关系，也是推动王兰花走向背叛的因素之一。在这样复杂的情感之中，马艳红一直不肯妥协，她觉得“背叛”两个字对于女人的重要。