陈长江抚掌道：“问得好。这里面确是有一个关键，那是因为丁先生严令所有人不得泄露，擒天堡上千堡丁，却能将一个人的身份守口如瓶，丁先生的能力由此已可见一斑。”
“既然此事无人得知，陈兄又如何晓得？”
陈长江自得一笑：“承蒙丁先生看重，小弟已加入了擒天堡了。”
金时翁怒道：“今日三大会与十四帮派联合，正是要共同应对擒天堡的威胁，想不到你小子竟然吃里爬外。”
陈长江斜睨他一眼：“金老爷子不通时务，其他人可未必像你一样。不独是我，像流沙帮黎帮主、龙虎帮孟帮主还有铜锤门的裴门主等人也早都暗中加入了擒天堡。”
金时翁恨声道：“我潜鲛帮都是响当当的汉子，可不会做狗。”
龙虎帮帮主孟先广阴恻恻地道：“如果金帮主敢在丁先生面前说出这句话，我才服你。”眼看争执又起，旁人连忙劝解一番。
另有人心中起疑，发问道：“请教陈兄，那丁先生的身份又不是什么皇亲国戚，为何要故意隐瞒？弄此玄虚又有何意义？”
三香阁外忽传来一个声音：“擒天堡要重出江湖，自须运筹得当，不给敌人丝毫可乘之机。只有将一切准备停当，万无一失后再发出雷霆一击……”这个声音极其低沉喑哑，却是经久不息，如一根利针般刺入每个人的耳膜中，仿佛还要直钻到心底里去。
随即就听到竹杖点地的“笃笃”之声极有节奏地一下下响起。最奇怪的是每个人都明白无误地感觉到那竹杖声由远而近地传来，但每记声响却都是一般轻重，仿佛距离并未发生改变。与此同时，轻盈的脚步声伴随着竹杖声一同响起，但每一步又偏偏踏在两记竹杖之间，就如两件截然不同的乐器一并作响，各自独奏极不和谐，令人闻之心头烦闷。
听了陈长江的一番话后，许惊弦已知擒天堡来人并非日哭鬼，虽微有些失望，但对这个丁先生亦是充满着好奇，隐隐期盼一见。听到这竹杖声不由大吃一惊：莫非是他？
恰好刚至午时，竹杖声与脚步声在三香阁门外停了下来。
一个悦耳动听的女声道：“说好了午时赴约，为何三大会主都不现身？”许惊弦只觉这声音颇有些熟悉，一时却想不起来在何处听过。
那个低沉喑哑的声音道：“莺儿莫急，这件事可以问问潜鲛帮的金时翁金帮主。”同样的声线，称呼那女子时颇有一份疼惜之意，提及金时翁之名时却似乎隐含了一丝杀气。
众人的目光齐齐转向金时翁。金时翁原本还算笃定，但听那声音提到自己名字时忽觉心头慌乱，忙不迭解释道：“此事与老夫无关，只是曾听杜会长说起，三大会长有意晚一刻才赴约，只为给擒天堡使者一个……咳咳。”
“唉，丁某在涪陵城的码头上，已算见识三大会的下马威了，想不到来了三香阁，还要受此折辱。川蜀武林同是一脉，本应联合起来共抗外敌，又何苦如此？”随着说话声，两人挑帘入阁，果然正是那盲目老人与黑衣女子。老人头上依旧戴着那顶斗笠，女子面上依旧蒙着黑纱，但这一次气势却完全不同，再也没有人敢视其为孤苦老者与弱质女子。
陈长江抢先迎了上去：“幸不辱命，丁先生所托之事已办好。”说话间拉起丁先生的竹杖往许惊弦的方向指了指。
许惊弦看得真切，心头暗凛。怪不得陈长江请自己入三香阁奉为上宾，原来是得了丁先生的命令。难道就因为自己在码头上出手相救，所以让他另眼相看么？如今想来，自己出手全是多余，也不知是福是祸。
丁先生转头朝许惊弦的方向几不可察地点点头，斗笠扬起的一刹，许惊弦已望见了他的相貌，不由一愣。他在码头上见丁先生行动迟缓，体态佝偻，本以为是个风烛残年的老人，谁知他看似不过四十余岁的年纪，面上几条刀疤纵横，肌肤蜡黄如土、皱如树皮，再加上一对浓黑如墨的眼罩，竟是一脸凶相，令人不敢多望……
在听到陈长江的一番形容后，他曾猜想这位丁先生或是一派谦谦君子风范，或是气度从容的儒雅智者，至不济也应当是一位慈眉善目的老人，却从未设想过他竟会是这幅令人厌弃的尊容。多瞧几眼亦觉心头极不舒服，连忙转过头去。
丁先生自嘲般一笑：“并非丁某不尊重诸位，而是容貌丑陋，不敢以之示人，所以这斗笠便不除去了。”
听丁先生如此说，许惊弦倒对他略有了一丝好感，暗忖以他如此形貌能得到龙判官的重用，威镇擒天堡，恐怕果有过人之能。
丁先生转向金时翁：“听说金帮主的幼子昨日突染重病，全身浮肿腹胀如盆，不思饮食，只是昏睡不止，不知可痊愈？丁某不才，也懂得一些岐黄之术，若有用得到的地方，自当效力。”
这本是金时翁家中的隐私，却被丁先生随口道来，不由浑身一震，勉强拱手道：“多谢丁先生关心，犬子目前尚安好。”心中既惊且惧，难道爱子突发怪病与丁先生有关？但听他语气温和充满着关切之意，实在分不清真假。自己方才言语中多有得罪，他是否会暗中对付自己？又不知他究竟是否真的目盲，还是仅凭刚才的几句说话便确认了自己的方位？
短短的几句话已令金时翁惶惑难安，猜疑不定，还想再说几句，丁先生却已在陈长江的介绍下转向另一个人。
丁先生先后对十四家帮派头领打过招呼。陈长江、孟先广、黎芳芳、裴荣等已加入了擒天堡之人也还罢了，其余人皆是暗暗吃惊，他们此前从未与丁先生打过照面，甚至都不知此人的存在，丁先生却显得与每个人都极为熟稔，不但姓名绰号丝毫不错，寒暄中更是有意无意流露出一些隐私。
那名黑衣女子则紧紧跟随在丁先生之后，沉默无言，似乎对眼前发生的一切全然不感兴趣，只是偶尔抬眼巡视四周，目光警觉。
陈长江道：“还请丁先生楼上就座。”
丁先生却摇摇头：“对于一个瞎子来说，能省些力气就不想多走动，丁某就与吴少侠同席吧。”
丁先生未现身时，诸人还不觉得什么，直至亲眼目睹他言行后，心中已各有主见。其人虽面目可憎，但气度从容，谈吐不俗，言辞锋利，既令人如沐春风，又隐含威慑，十四家帮派头领都想与之讨好，听他要与许惊弦同席，皆生出羡慕之意，对许惊弦更是刮目相看。
陈长江无奈，只好领着丁先生与那黑衣女子走往许惊弦那一席。许惊弦起身相迎，他注意到丁先生看似走得颤颤巍巍，但探路的竹杖稍遇障碍立时生出反应，显然身负武技。虽不知其深浅，但绝非表面上弱不禁风的模样。
丁先生来到席前，却不就座：“吴少侠远来是客，今晨于丁某又有救命之恩，便请坐在主位吧。”
许惊弦向来不喜繁文缛节，谦逊几句安然就座。丁先生坐于他的左侧，那黑衣女子并不解开面纱，在下首落座，恰与许惊弦正面相对。
丁先生道：“想必诸位都饿了，就请店家上酒菜吧。”又俯身在许惊弦耳边轻声道：“三香阁的菜肴远近闻名，吴少侠无需拘束，尽情享用即可。”
许惊弦蓦然醒悟到丁先生故意不坐在主位，免得与自己正面相对，只怕是不愿让自己看到他的丑陋面目影响食欲。如此含蓄的风度，如此缜密的心机，难怪令擒天堡上下归心。只不过，他又隐隐觉得丁先生此举还另有深意。正思索间，忽发现对面黑衣女子那一双灵动而深不见底的眸子正盯住自己，目光奇异，又或夹杂着调侃与嘲弄，不由脸上一红，连忙拿起茶杯掩饰。
黑衣女子狠狠瞪了他一眼，借端茶入口的当儿，将蒙面的纱巾掀起一线，半爿樱桃小嘴微撇，朝他轻啐一口。
许惊弦暗忖与这女子陌路不识，无冤无仇，她为何对自己如此态度？但不知为何，虽然她的神情冷漠，甚至带着一丝犀利的狠劲，却让他隐隐有一种似曾相识的感觉，颇觉亲近，仿佛那轻啐一口也只是久违朋友间的玩闹……也不觉气恼，反朝她友善一笑。
黑衣女子憋着一腔怒火无处宣泄，没好气地别过头去，不再理睬许惊弦。
当下陈长江催促店家上酒菜，店主人口中答应着，却只是拖延磨蹭，上了几坛酒，菜食却迟迟未送来。
陈长江面蕴怒意，正要喝骂，金时翁道：“老夫倒未觉饥饿。何况三大会主皆未到场，我们还是再等一会儿吧。”
丁先生悠然道：“金老爷子老当益壮，可是丁某却耐不住了，只想早些品尝三香阁的美味佳肴，还请金老爷子赏个薄面。”
金时翁哈哈一笑：“丁先生言重了，今日是涪陵城三大会请客，老夫可没有这么大的面子。”他江湖经验丰富，岂会钻入丁先生的圈套。
丁先生却道：“这里就属金老爷子年纪最大，潜鲛帮在涪陵城的地位亦仅次于井雪、驰骥、铁楫三大会，足可当得了主人。”
金时翁额头见汗：“这……丁先生太抬举老夫了，我潜鲛帮也没有那么大实力，敢与三大会一争高下。”
丁先生竹杖不轻不重地敲着桌脚，言语中却是咄咄逼人：“我看有擒天堡相助，潜鲛帮足资格接替三大会的位置，就看金老爷子有没有这个胆子了？嘿嘿，若不然就趁早解散潜鲛帮，回家含饴逗孙安享晚年吧。”此言一出，三香阁里顿时静了下来，只有那竹杖一记记有节奏的敲击声。
丁先生如此做法无疑是逼金时翁当场表态，人人皆知金时翁与驰骥会会长杜渐观的关系，如果连他都倒向擒天堡，三大会可谓大势去矣。一时数道目光都盯在金时翁的身上，他的回答恐怕不仅联系着自己的身家性命，也联系着数百潜鲛帮弟子的性命。
金时翁心头暗骂，勉强笑道：“此事事关重大，容老夫三思。”只盼先拖延时间，等三大会主早些来解围
丁先生大笑：“我劝金老爷子还是速下决断为妙，免得丁某误以为你也是见风转舵之辈。”
在场诸人更觉震惊。江湖上讲究点到为止，若无强大的实力，丁先生的态度断无可能如此强硬不留丝毫回旋余地。除非擒天堡已神不知鬼不觉地挑了三大会，却为何未闻一点风声？
金时翁怔愣半晌，权衡再三，忽咬牙拍桌，一字一句道：“店家上菜！”
如此一来，潜鲛帮可算是公然投靠擒天堡，其余几个中立的小帮派更无异议，数人齐声大叫：“店家上菜。”只唬得店主人面无人色。
酒菜顿时流水般送来，丁先生举杯劝饮，谈笑风生，俨然成了一个殷勤待客的主人。
许惊弦见丁先生不动刀枪，只凭三言两语便收服潜鲛帮与十四帮派，又惊又佩。丁先生凭得当然不是虚张声势，这不但需要事先收集详细的情报先声夺人，还要有精妙的谈判技巧诱使对方踏入设好的圈套，更关键的要了解对方的性格给予适当的压力，才能最终瓦解对方的心理防线。这一仗看似胜得轻松，其中却包含着智慧与谋略的结晶。
任何人有丁先生这样的对手，都将会非常头疼。
齐饮了三杯后，丁先生含笑道：“各位放心喝酒吧。至少丁某可以保证，那杜渐观与欧阳永今日是来不了三香阁啦。”众人皆倒吸了一口冷气，三香阁内静闻针落。
黑衣女子指按腮边，轻轻摇头：“莺儿不信。那杜渐观与欧阳永都是江湖上赫赫有名的人物，又怎么会说话不算数爽约三香阁，丁大叔一定在骗我。”她起初不发一言，又是全身黑衣蒙上面目，隐隐渗出一股杀气。众人猜不透她身份，唯恐得罪，连目光都尽力回避。谁知她此刻一开口，声音娇嫩，神态天真，又口称“大叔”，原来竟只是一个小姑娘。
诸人都知黑衣女子故意如此说好引出丁先生的下文，以收震慑人心之效，谁也不敢多言。唯有许惊弦心无牵滞，见她的态度转变得如此突兀，忍不住莞尔一笑，偷偷扮个鬼脸。黑衣女子看在眼里，心头着恼，桌下无声无息地伸出脚来，往许惊弦的右足上狠狠跺去。
哪知许惊弦精通阴阳椎骨术，只见黑衣女子左肩微摇，已识破她用意，及时收回右足。黑衣女子一心要让许惊弦大叫出丑，这一脚虽未用上内劲，亦使力不小，不料跺空在木质地板上，发出“咚”得一声。