行了半日，来到一片开阔地带，前方的冰河分成两道支流，一条往南，一条往东。
冬流来袭，狂风骤起，三人皆有武功还可忍受，躺于木板上的苍猊王伤重之余耐不住寒意，虽未发出呻吟声，鼻间却喘息粗重。
三人在河边歇息一会儿，匆匆吃些干粮，但那苍猊王依旧不饮不食。许惊弦只怕苍猊王伤重不支，不免有些着急，但游目四望，数里方园皆是一片空旷，全无遮掩，莫说不见人烟，连个避风之处也寻不到。
虽然许惊弦起初为了扶摇与苍猊王作对，但如今见它落泊至此，实不愿它丧命于同类之口，本以为苍猊群无法涉河来袭会就此罢休，但河对岸那群苍猊依然紧随，吼叫声不时传来，敌意丝毫不减，也不知要等到何时才能了结这段恩怨。他望着身受重伤的苍猊王，想到它曾是昔日之兽王，如今却众叛亲离，反被族群追杀，而自己也成为了御泠堂的叛徒，大生同病相怜之意，低声叹道：“若不是因为我，你也不会落到这般田地。既然不容于苍猊群，不如以后就随着我同走江湖吧，你且放心，我必会好好照顾你。”
许惊弦又唤来扶摇：“你两个也算是不打不相识，以后须得和睦相处，不得再生事端。”扶摇感应到主人对苍猊王的善意，仿佛打招呼般对着苍猊王叫了几声。但苍猊王却是全无反应，也不知是否听懂了许惊弦的话。
三人重又上路，按理说他们本应往东而行，但东边的这条冰河河道较窄，那群苍猊或会寻来偷袭，虽然不惧，却担心无法照应到苍猊王。
童颜巴不得在吐蕃多留些日子，便对鹤发道：“我们还是继续往南行吧，最好能找到吐蕃人的帐篷，这头苍猊体格健壮，只要好好休整几日，便可康复，那时再回乌槎国也不迟。”
鹤发瞧出许惊弦的心意，并未反对童颜的提议。只是忧心忡忡地望向对岸：“这条冰河只怕无法阻住猊群，若不得不与它们交手，尽量少开杀戒吧。”
再往南行了几里路，忽隐隐听到身后马蹄声响。
这是一支十余人的骑队，马背上的骑士并非吐蕃服饰，而是统一的灰衫长袍，看来应该是汉人的马队，那些骑士除了领头者外皆是面蒙黑纱，身携兵刃，不知是何来路。
童颜悄悄问许惊弦：“是御泠堂的人么？”许惊弦摇头否认。
童颜注意到骑队中尚有几匹背负空鞍的马儿以备换乘，喜道：“那就好啦，我们可以向他们买马，驮着苍猊赶路岂不省力？”
鹤发却沉声道：“徒儿且莫心急，只怕这并非普通的马队，先静观其变再说。”童颜听鹤发语气郑重，心知有异。再细细看去，只见那些骑士中有几人头戴高冠，背插拂尘，竟似是道门中人，而他们马鞍上挂着的兵器长短粗重不一，有的甚至是江湖上失传已久的奇门兵刃，显然不会是普通道士。
许惊弦亦是大觉惊讶。吐蕃国尊崇佛门，寺庙随处可见，却无道观，这些远来的道士不知是何来路。而且整个队伍行进间几乎寂静无声，不但没有任何交谈与喧哗，连马嘶声都不可闻。
来骑共有十一人，除了领头者一马当先外，另十人前四后六，隐隐排成阵型，每一名骑士之间都是不偏不倚的五步之距，仿若以尺丈量，既不妨碍行动，又可相互照应。
转眼间骑队已至，领头的灰衣人发出一声短哨，马队整齐划一地停步在许惊弦等人的十步外，连那几匹背负空鞍的马儿也不例外。
若是他们换上士兵的服装，这就是一只纪律森严的部队，而且有着不容忽视的战斗力。在这积雪皑皑的白色高原上，骑士们灰扑扑的长袍散发出比风更冽、比雪更冷的寒意。
鹤发师徒与许惊弦暗中戒备。只见那领头的灰衣人年约三十出头，身材羸弱，形销骨立，相貌枯瘦，面色蜡黄，双目似开似闭毫无神采，乍望去犹如沉荷待毙的病人，颌下蓄着短须，却有意露出右腮下一道深可见骨的刀疤，仿佛被活生生剜去了半边下巴，令这张了无生气的面孔多出一份冷硬与残酷。在他马鞍下挂着一个圆锥形的铁**，那铁**巨大如斗，恐怕足有三四十斤的分量，以长长的银链相系，银链在冬日的阳光下反映出耀眼的光芒，传透出一股死亡之气。
其余灰衣人面蒙黑纱，只露出双眼，每道眼神都是精光四射，寒冷如冰，紧紧锁在三人身上。那是一种战场上两军对峙、一触即发的目光，只有经历过无数生死、见惯了无数血腥、并且随时准备着牺牲自己的血肉之躯换来胜利的士兵，才会拥有这样的目光。
鹤发心头一惊，他江湖经验丰富，博闻强记，已隐隐想出这十一名骑士的来历，只是不知对方目的何在？许惊弦与童颜面上若无其事，暗中却各自运气待战，对方虽然尚未刀兵相向，但那一股凛冽的杀气已席卷当场，直如实物般扑面而来。
鹤发对领头的灰衣人拱手道：“这位壮士请了，不知有何指教？”
灰衣人也不下鞍，只在马上略欠了欠身：“你们要去往何处？”这句话殊无礼貌，却问得理所当然，仿佛他就是高原之主。他的声音听起来有气无力，却聚而不散，大概是修炼一种古怪的内功。
鹤发未明对方来意，笃定一笑：“我与两个侄儿来自南方小国，游历吐蕃数月，如今正打算回家。”
灰衣人的目光从鹤发转到许惊弦，再望向扶摇与苍猊王，最后才缓缓落在童颜身上，微眯的眼睛蓦然睁了一下，瞬间又恢复原状。
这一刹，许惊弦感觉到他的眼神极其诡异，不但混合着嗜血的兴奋与遇敌的挑战，在那凌厉目光中仿佛还散发出了一种古怪的气味，一如蛰伏于暗处的猛兽吞吐出的浑浊气息。
他从未想像过，竟会遇见如此有“味道”的杀气！
鹤发知道童颜性格急躁，唯恐他沉不住气，暗中拉他一把，上前半步隔断灰衣人的视线，淡淡道：“我这两个侄儿未见过什么世面，可莫吓坏了他们。”
灰衣人似笑非笑地叹了一声：“果然是个好叔叔。”目光一转，望向天际远处的一朵乌云，悠然道：“暴风雪就要来了，若是先生照应不周小辈，最好分头躲避一下。”他说完这句奇怪的话后，也不等鹤发回答，嘬唇打个呼哨，竟就此率领手下扬鞭策马，飞驰而去。
等骑队远去后，许惊弦向鹤发问道：“他们是什么人？”
鹤发并不正面回答，喃喃自语般道：“我只希望不要再见到他们。”不等许惊弦与童颜开口，鹤发一摆手：“我知道你们有满腹疑问，先不要说出来，且待我先整理一下思路。”
看着鹤发眉头紧皱的凝重神情，许惊弦与童颜互望一眼，心知对方必是大有来历。
许惊弦心思敏锐，回想方才这群骑士的诡异行事，极像是在搜寻仇家，莫非是鹤发昔日的敌人？可是凭那领头灰衣人望向童颜的眼神推测，却似乎只是针对他一人？低声问童颜：“你可认识那个人？”
童颜摇摇头：“我从未见过此人，但我能感觉到他对我有极浓的敌意，不知是何缘故？”
许惊弦点点头：“或许是你无意中结下的仇敌。”
童颜不屑地一声冷哼：“瞧他目中无人的样子，似乎别人的生死都掌握在他手中，我最看不惯这种人，不招惹我也罢了，否则必定要给他些教训。”话虽如此，但每个人都看得出来，灰衣人那目空一切的态度并非来自狂妄无知的傲慢，而是源于本身超强的实力。单从对方控马之术上判断，除了领头灰衣人之外，其余十人亦皆是江湖上难得一见的高手，这十一人聚在一起，确实是一股任何人也无法忽视的强大力量。
许惊弦道：“你可不要轻敌。我知道那个灰衣人的奇形兵刃唤做‘飞**’。你可注意到那根系在飞**上的银链有多长么？”
童颜微闭双目回忆道：“那根银链在他腰间缠了两圈，再加上悬垂的长度，应该足有七八尺。”
许惊弦叹道：“**重一分，链短一尺。三尺为下，五尺为中，七尺飞**，难逢其敌。**体中间多穿有曲孔，飞行中可发出空鸣之声，裂人心魄，不过尽管飞**练成后威力巨大，但若使用不得其法，易伤及自身，属于极难掌握窍要的兵刃。我看那飞**只怕也有三四十斤重，此人当是劲敌。”
鹤发终于开口：“飞**在奇门十八刃中排名第十四，江湖上极少见到，想不到你竟能认得。”
许惊弦谦然一笑，垂首不语，神色间隐有些伤感。他对于飞**的知识来自于《铸兵神录》，那《铸兵神录》乃是由兵甲派传人杜四临终前留给许惊弦的义父许漠洋，其上不但记载了炼制兵刃与甲胄的材料与方法，还包括了各种兵器的性能与使用，包罗万象，几乎将天下各类奇门兵刃囊括殆尽。许惊弦自幼随义父生活在滇北的清水小镇，左右无事便研习《天命宝典》与《铸兵神录》，其中语句皆可倒背如流。他此刻想到四年前义父许漠洋死于御泠堂红尘使宁徊风之手，心中痛惜交集，右手轻抚胸口的一个小布包，那里面是许漠洋的骨灰，留待日后有机会去塞外替他建坟守灵，略尽一份孝心。
童颜急切道：“师父一定知道那个灰衣人的来历，还请告之。”
鹤发苦笑摇头：“我人老眼花，十余年不出江湖，对于江湖上的新人已大多不识，就连那飞**亦是仅闻其名，今日方见其形。”
童颜一挑剑眉，缓缓道：“不管他是什么来历，我都很想再会会他。”
鹤发道：“我还是第一次看到你对一个陌生人如此好奇，可有缘故？”
童颜略一沉吟：“因为我直觉他就是专门来找我的。”
鹤发低声叹道：“我刚才静心思索，就是要查出他们的目的。你的直觉恰好证实了我的猜想。”
“师父有何看法？”
“第一，他们虽然是冲你而来，但分明并不认识你，多半是受人所托；第二，对方人多势众，胜算在握，却并不急于动手，不像伺机行动，反倒似待价而沽。以此两点而论，分明是替人寻仇的杀手。”
“可我看到有些灰衣人头戴道冠，何曾有杀手的模样？而且他们招摇过市，完全不顾忌会引起我们的戒备，就算对自己的实力有充分的信心，也完全不似杀手的行事。”
许惊弦灵机一动：“东海非常道！”
“不错。”鹤发点头：“以道装示人，又如此明目张胆的杀手组织，天底下也就只此一家，别无分号。只不过非常道的杀手行踪诡秘，少现中原，更难得到吐蕃来，所以我才一时没有想到。”
许惊弦想到多吉曾告诉自己白玛的父亲正是死于非常道之手，却不料这么快就遇上了。而他的亲生父亲乃是媚云教上一代教主陆羽，说起来自己也算是媚云教的少主，不知同属僧道四派的东海非常道与滇南媚云教是否还有什么渊源……一时止不住地胡思乱想，但觉天下辽阔，却又何其之小。
鹤发又道：“非常道的杀手要价极高，可是只要一旦接手，便不惜任何代价完成任务。他们的原则是收一次价，杀一个人，若无意外的情况，倒是极少伤及目标之外的无辜。”
“果然是个与众不同的杀手组织，不愧‘非常’之名。”
鹤发缓缓道：“这并不是非常道最特别之处。”
“那是什么？”
“据我所知，非常道没有失手的记录。”
童颜不自然地笑道：“怪不得那个灰衣人最后说了那句奇怪的话，我起初还以为他顾忌师父，原来是威胁师父与惊弦置身事外。这本是我惹的祸，便由我一人接着吧。估计他们就在前路等候着，倒要问问是谁那么看得起我，到底花了多少价钱买我的命？”
鹤发淡淡一笑：“我花了十三年才培养了一个徒儿，无论好坏，也不想再耗十三年了。”说罢迈步悠然前行。
许惊弦拍拍童颜的肩膀：“你若当我是胆小怕事之人，就再不要认我是朋友。”拖着苍猊王紧随鹤发而去。
童颜豪然大笑：“好，我们就一起斗斗非常道。”大步跟上鹤发与许惊弦。
但是他的神情中却隐露着不安，刚才与非常道的杀手短短一个照面，已有一种难以负荷的沉重压力在他胸中逗留不去。对于涉世未深的少年来说，这份压力并非来自于恐惧，他可以凭着纷扬意气在千军万马中跃马冲杀，在众寡悬殊的对抗中浴血奋战，却不甘承受两军交战前的彼此试探，无法忍耐那风雨欲来前的平静。
下一次与这群灰衣人相遇的时刻，或许就是一决生死之时。
他的骄傲不允许他退却，更不允许他连累亲朋好友。